第三十二章大乾女帝国事忙（二）

　　苏瑾喉头哽咽，却只能跪下道：“陛下勤政爱民，远超历代先帝。”

　　萧月瑶望着窗外飘落的雨丝，轻轻叹了口气：“可他们总觉得，女子的肩膀扛不起江山社稷。”

　　西境的风沙比想象中更烈。萧月瑶站在玉门关的城楼上，望着关外连绵的营帐，玄色披风被狂风掀起，露出里面素色的常服——她特意换下了龙袍，以示会盟的诚意。

　　“陛下，吐谷浑可汗遣使求见。”赵烈的声音带着担忧。

　　萧月瑶转身时，鬓角的碎发已被风沙粘在脸上：“让他进来。”

　　来使是个蓝眼高鼻的西域人，捧着金函傲慢地站在城楼上：“我家可汗说了，会盟需陛下独自前往中军大帐，否则便是没有诚意。”

　　赵烈怒喝：“放肆！”

　　萧月瑶却抬手制止：“朕去。”

　　“陛下！”赵烈急道，“此去凶险……”

　　“无妨。”萧月瑶接过苏瑾递来的水囊，饮了一口，“告诉吐谷浑可汗，半个时辰后，朕自会登门。”

　　中军大帐里弥漫着浓烈的酒气与羊肉腥味。萧月瑶走进时，吐谷浑可汗正搂着美人饮酒，见她孤身前来，眼中闪过一丝惊讶。

　　“大乾女帝，果然有胆识。”可汗放下酒杯，示意左右退下。

　　萧月瑶在他对面坐下，开门见山：“可汗联合诸国陈兵玉门，无非是为了通商之事。朕可以答应开放西域互市，减免三成关税，但前提是，诸国需向大乾称臣，岁岁纳贡。”

　　可汗冷笑：“陛下的口气不小。就凭你身后那点兵力？”

　　“就凭大乾虽远必诛的决心。”萧月瑶直视着他的眼睛，“可汗可知，去年北境蛮族入侵，如今已被朕灭了族。”

　　可汗的笑容僵在脸上。萧月瑶起身，从袖中取出一份地图：“这是朕划定的互市范围，若可汗同意，今日便可签字。若不同意，”她将地图扔在案上，“玉门关外的镇西军，此刻已整装待发。”

　　帐外忽然传来骚动，赵烈的声音远远传来：“陛下，末将等前来护驾！”

　　萧月瑶没有回头，只看着可汗：“可汗，该做决定了。”

　　可汗盯着她平静的脸，忽然大笑起来：“好！女帝果然爽快！朕答应你！”

　　会盟结束时，夕阳正染红玉门关的城楼。萧月瑶走出中军大帐，见苏瑾正踮着脚在城楼上张望，看见她平安归来，眼泪瞬间涌了出来。

　　“陛下！”

　　萧月瑶走上城楼，接过她递来的披风披上。风沙依旧很大，却吹不散她嘴角那抹浅浅的笑意。

　　回程的队伍走到河西走廊时，萧月瑶开始咳嗽。起初只是夜间偶尔发作，后来竟咳得无法安睡，痰中带着淡淡的血丝。

　　苏瑾偷偷传信回京，太医院的李院判星夜兼程赶来时，见女帝正坐在颠簸的马车里批阅奏折，绢帕上的血迹已洇透了三层。

　　“陛下！”老御医急得跺脚，“您这是积劳成疾，加上西境风寒侵体，必须立刻静养！”

　　萧月瑶放下朱笔，脸色苍白如纸：“还有多少路程到长安？”

　　“至少还需五日。”苏瑾低声道。

　　“那就五日之后再静养。”萧月瑶重新拿起奏折，“江南的水患刚过，秋粮征收的章程必须尽快定下来，不能耽误。”

　　李院判拗不过她，只能每日三次煎药，看着她皱着眉喝下。夜影带来京城的急报，说户部为了填补盐税亏空，打算增加茶税，已激起南方茶农的不满。

　　“糊涂！”萧月瑶气得将茶盏摔在车壁上，“盐税刚整顿，又动茶税，是想逼反百姓吗？传旨，斥责户部尚书，令其即刻撤回增税令，另寻他法。”

　　马车外忽然响起一阵喧哗。赵烈掀帘进来，脸色凝重：“陛下，前方发现大量流民，说是……说是关中大旱，颗粒无收，逃难而来。”

　　萧月瑶掀开窗帘，见黑压压的流民堵在道路上，个个面黄肌瘦，衣不蔽体。她的心猛地一沉，回头对赵烈道：“传令下去，打开随行的粮草，先给流民煮粥。另外，快马加鞭赶回长安，朕要立刻召开朝会，商议抗旱之事。”

　　马车重新启动时，萧月瑶望着窗外那些伸出的枯瘦手掌，忽然剧烈地咳嗽起来。苏瑾连忙递上绢帕，见那抹刺目的红，眼泪终于忍不住掉了下来。

　　“哭什么。”萧月瑶虚弱地笑了笑，“朕还没倒下呢。”

　　她重新拿起那份秋粮征收的奏折，颤抖的手指在上面写下：“暂缓征收，先赈灾。”三个字写得歪歪扭扭，像是耗尽了她所有的力气。

　　回到长安时，萧月瑶的病已加重。太医院的御医们围着她的脉案争论不休，最终只得出“忧思过度，劳损肺腑”的结论，开的方子却始终不见效。

　　养心殿的药味压过了龙涎香。萧月瑶靠在软枕上，听苏瑾念着各地送来的急报：关中旱情持续扩大，已有百姓开始抢粮；江南盐税改革遭遇阻力，地方官阳奉阴违；西域诸国虽已签约，却迟迟不肯纳贡……

　　“陛下，镇国公求见。”内侍的声音打断了苏瑾的话。

　　萧月瑶挣扎着坐直身子：“让他进来。”

　　镇国公是先皇的弟弟，也是朝中为数不多的支持她的宗室。

　　他捧着一个锦盒进来，见女帝病得脱了形，眼圈顿时红了：“陛下，您这是何苦？”

　　“皇叔有话不妨直说。”萧月瑶看着他。

　　镇国公打开锦盒，里面是一叠奏折：“这是老臣收到的密报，说有人在暗中联络宗室，打算趁您病重，拥立二皇子登基。”

　　萧月瑶的手指猛地攥紧锦被：“二皇子？他不是在封地闭门思过吗？”

　　“人心叵测啊。”镇国公叹了口气，“陛下，您该歇歇了。有些事，该放手时就得放手。”

　　萧月瑶沉默了许久，忽然道：“皇叔，帮朕拟一道旨意。”

　　“陛下想做什么？”

　　“朕要亲赴关中，主持抗旱。”

　　“陛下不可！”镇国公急道，“您的身子……”

　　“朕若不去，关中必乱。”

　　萧月瑶的声音虽弱，却异常坚定，“乱则生变，那些想趁机作乱的人，正好可以借题发挥。”她看向窗外，“朕这个女帝，坐得本就不稳，若再让百姓失望，这江山……就真的保不住了。”

　　镇国公望着她苍白却倔强的脸，终于长叹一声：“老臣遵旨。”

　　当晚，萧月瑶又咳了半宿。苏瑾守在床边，见她咳出的血染红了半条枕巾，悄悄抹着眼泪。

　　天边泛起鱼肚白时，萧月瑶忽然抓住她的手，轻声道：“苏瑾，你说，朕这一辈子，到底图什么？”

　　苏瑾哽咽道：“陛下图的是国泰民安。”

　　萧月瑶笑了，那笑容里带着一丝疲惫，也带着一丝满足：“是啊，国泰民安……若能做到这四个字，朕就算累死，也值得了。”

　　关中的土地干裂得像龟甲，萧月瑶站在田埂上，脚下的黄土一踩就扬起呛人的尘烟。随行的官员们都低着头，不敢看女帝的脸色。

　　“蓄水池呢？”她的声音嘶哑得几乎听不清。

　　地方官颤声道：“回陛下，早已见底。”

　　萧月瑶弯腰抓起一把土，那土干得一捏就碎。她忽然剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺。苏瑾连忙递上汤药，却被她挥手打翻。

　　“传旨，”她喘息着道，“令沿途各州府，即刻开仓放粮，同时组织百姓挖井抗旱。另外，调江南漕粮三十万石，限期一月内运抵关中。”

　　“陛下，江南漕粮刚经历水患，恐怕……”户部侍郎迟疑道。

　　“没有恐怕！”萧月瑶厉声打断，“就是砸锅卖铁，也要把粮食运过来！”

　　就在这时，远处传来一阵喧哗。一群百姓举着锄头冲了过来，为首的是个须发皆白的老者：“我们要见陛下！我们要吃饭！”

　　侍卫们立刻拔刀护卫，却被萧月瑶喝止：“让他们过来。”

　　老者走到萧月瑶面前，扑通跪下：“陛下，再不下雨，我们就真的活不下去了！”

　　萧月瑶扶起他，声音温和了许多：“老人家放心，朕向你们保证，粮食很快就到。你们也要相信，只要我们齐心协力，一定能熬过这场旱灾。”

　　她转身对随行的官员们道：“从今日起，朕与百姓同吃同住，直到旱情缓解。”

　　接下来的日子，萧月瑶住在简陋的驿站里，每日天不亮就起身，巡查挖井的进度，安抚百姓的情绪。她的咳嗽越来越重，常常咳得整晚无法入睡，却依旧强撑着处理政务。

　　给京城送信，请求镇国公劝劝陛下，却只收到八个字：“陛下心意已决，勿劝。”

　　半个月后，江南的漕粮终于运到了。当第一车粮食卸下时，百姓们激动地欢呼起来，纷纷跪倒在地，高呼“陛下圣明”。

　　萧月瑶站在粮车旁，看着那些充满希望的面孔，忽然觉得所有的辛苦都值了。她正要说话，却眼前一黑，直挺挺地倒了下去。

　　“陛下！”苏瑾凄厉的叫声划破了长空。

　　萧月瑶醒来时，发现自己躺在回京的马车里。苏瑾守在床边，见她醒了，喜极而泣：“陛下，您终于醒了！”

　　“朕睡了多久？”萧月瑶的声音虚弱得像蚊子叫。

　　“三天了。”苏瑾哽咽道，“镇国公怕您出事，强行命人将您送回长安。”

　　萧月瑶挣扎着想坐起来，却被苏瑾按住：“陛下，您的身子不能再折腾了。太医嘱咐，您必须静养。”

　　“关中的旱情……”

　　“老臣已经安排好了。”车帘掀开，镇国公走了进来，“陛下放心，老臣已派得力官员主持抗旱，江南的漕粮也在陆续运抵。”

　　萧月瑶松了口气，却又想起另一件事：“二皇子那边……”

　　“老臣已经派人监视起来了，他翻不起什么浪。”镇国公安慰道，“陛下，您就安心养病吧。朝中之事，有老臣和几位忠臣在，不会出乱子。”

　　萧月瑶点了点头，闭上眼睛。她真的太累了，只想好好睡一觉。

　　回到长安，萧月瑶住进了养心殿。太医院的御医们日夜守在殿外，精心为她调理身体。可她依旧放不下朝政，常常在病榻上批阅奏折，处理国家大事。

　　“陛下，这是西域都护府的急报。”苏瑾将一份奏折递到她面前。

　　萧月瑶接过奏折，见上面说吐谷浑可汗言而无信，不仅不纳贡，还纵容手下劫掠大乾的商队。她气得浑身发抖，猛地咳嗽起来。

　　“陛下息怒。”苏瑾连忙为她顺气。

　　萧月瑶好不容易止住咳嗽，对夜影道：“传旨，令镇西将军赵烈，率军西征吐谷浑。”

　　“陛下，您的身子……”夜影迟疑道。

　　“朕没事。”萧月瑶摆了摆手，“国之大事，岂能因朕的病而延误？”

　　镇国公闻讯赶来，劝道：“陛下，吐谷浑不足为惧，何必劳师动众？不如先派人去交涉一番。”

　　“交涉？”萧月瑶冷笑，“对付这种言而无信之人，只有武力才能让他们屈服。朕意已决，皇叔不必再劝。”

　　镇国公无奈，只能领旨而去。

　　萧月瑶看着他的背影，轻轻叹了口气。她知道，自己的身体已经撑不了多久了。可她放不下这万里江山，放不下这亿万子民。她必须在有限的时间里，为大乾扫清所有的障碍，让子民们能够安居乐业。

　　夜深了，养心殿的烛火依旧亮着。萧月瑶靠在软枕上，看着案上堆积如山的奏折，又开始了她的工作。她的脸上带着病容，却依旧眼神坚定，仿佛要将所有的精力都投入到这无尽的政务之中。

　　苏瑾站在一旁，看着女帝疲惫却倔强的身影，悄悄抹了抹眼泪。她知道，陛下这是在用生命守护着这个国家啊。

　　赵烈西征的捷报传到长安时，萧月瑶正在批阅一份关于整顿吏治的奏折。她看着捷报上“大破吐谷浑，斩敌三万”的字样，苍白的脸上露出一丝欣慰的笑容。

　　“传旨，嘉奖镇西将军及全体将士。”她对苏瑾道。

　　“陛下，您该歇息了。”苏瑾看着沙漏，已是深夜。

　　萧月瑶摇了摇头：“还有几份奏折没看完。”

　　就在这时，夜影匆匆进来，单膝跪地：“陛下，查到了。”

　　“说。”萧月瑶放下朱笔。

　　“二皇子果然在暗中联络宗室，意图谋反。他们计划在秋收之后，趁陛下病重，发动宫变。”夜影递上一份密信。

　　萧月瑶看完密信，冷笑道：“哼，不自量力。”她对夜影道，“密切监视他们的动向，切勿打草惊蛇。”

　　“是。”夜影领命而去。

　　苏瑾担忧道：“陛下，二皇子党羽众多，恐难对付。”

　　“无妨。”萧月瑶重新拿起朱笔，“朕早已布下天罗地网，就等他们自投罗网。”

　　接下来的日子，萧月瑶表面上依旧在病榻上理政，暗地里却在加紧部署。她任命镇国公为京畿卫戍司令，掌控京城的兵权；又派暗卫密切监视宗室的动向，收集他们谋反的证据。

　　可她的身体却越来越差，常常咳得无法入睡，食欲也越来越差，整个人瘦得只剩下一把骨头。太医院的御医们束手无策，只能开些滋补的汤药，却收效甚微。

　　镇国公来看她时，见她病成这样，心疼不已：“陛下，您就别再操劳了，好好养病吧。朝中之事，有老臣在。”

　　萧月瑶笑了笑：“皇叔，朕还不能歇。朕要亲眼看着那些叛乱分子伏法，看着大乾走向繁荣昌盛。”

　　她顿了顿，又道：“皇叔，朕若有不测，你一定要辅佐太子，守住这万里江山。”

　　镇国公眼圈一红：“陛下吉人天相，一定会好起来的。”

　　萧月瑶没有再说话，只是看着窗外。她知道，自己的时间不多了。但她不后悔，因为她为这片土地，为这些子民，付出了自己的一切。

　　秋收时节终于到了。关中的旱情得到了缓解，江南的水稻也获得了丰收。百姓们欢欣鼓舞，纷纷感念女帝的恩德。

　　可萧月瑶的病却越来越重，已经到了油尽灯枯的地步。她躺在病榻上，连说话的力气都没有了，却依旧强撑着，等待着最后的时刻。

　　重阳节那天，萧月瑶忽然精神好了许多。她让人扶她起来，换上了那身十二章纹的衮服，要去太和殿召开朝会。

　　苏瑾哭着劝道：“陛下，您的身体……”

　　“朕没事。”萧月瑶打断她，“这是朕最后一次主持朝会了，朕一定要去。”

　　当萧月瑶出现在太和殿时，文武百官都惊呆了。他们看着女帝苍白消瘦的面容，看着她强撑着走上丹陛，无不感动得热泪盈眶。

　　“众卿平身。”萧月瑶的声音虽然微弱，却依旧带着威严。

　　百官起身，齐声喊道：“陛下万岁万岁万万岁！”

　　萧月瑶看着阶下的群臣，缓缓道：“朕登基已有十年，这十年里，朕殚精竭虑，只为守护这万里江山，让子民们安居乐业。如今，大乾国泰民安，四海升平，朕也可以安心了。”

　　她顿了顿，又道：“朕知道，自己时日无多。今日召众卿前来，是要宣布一件大事。”

　　百官屏住呼吸，静静地听着。

　　“朕决定，传位于太子。”萧月瑶的声音虽然微弱，却像一颗惊雷，在太和殿上空炸响。

　　群臣一片哗然，纷纷跪地：“陛下三思！”

　　萧月瑶摆了摆手：“朕意已决。太子聪慧仁厚，定能继承朕的遗志，将大乾治理得更加繁荣昌盛。”她看向站在一旁的太子，“皇儿，上来。”

　　太子走上丹陛，跪在萧月瑶面前，泪流满面：“母后……”

　　“皇儿，”萧月瑶握住他的手，“记住，水能载舟，亦能覆舟。你要善待子民，勤政爱民，莫要辜负了朕的期望，莫要辜负了天下百姓的期望。”

　　“儿臣谨记母后教诲。”太子泣不成声。

　　萧月瑶松开太子的手，对群臣道：“即日起，太子监国。待朕百年之后，便正式登基。”

　　“陛下万岁万岁万万岁！”群臣再次跪拜。

　　朝会结束后，萧月瑶回到养心殿，再也支撑不住，倒在了病榻上。她看着窗外的阳光，脸上露出了一丝欣慰的笑容。

　　“苏瑾，”她轻声道，“朕想睡一会儿。”

　　“陛下，您睡吧。”苏瑾哽咽着道。

　　萧月瑶闭上眼睛，再也没有醒来。

　　那一年，大乾女帝萧月瑶驾崩，享年三十有五。举国上下，无不悲痛欲绝。百姓们自发地走上街头，为这位勤政爱民的女帝送行。

　　太子登基后，遵循萧月瑶的遗志，勤政爱民，励精图治，将大乾治理得更加繁荣昌盛。人们都说，这是女帝萧月瑶在天有灵，保佑着大乾王朝。

　　而养心殿的那盏青铜鹤灯，依旧在每个夜晚亮着，仿佛在诉说着那位女帝的传奇一生。
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