第十九章 酸梅甘草饮翠酱菜

　　日头刚爬过宣德门的檐角，戚萝已将最后一张索饼卷着酱菜咽下。

　　她麻利地收拾好碗筷，把租来的小推车仔仔细细擦了一遍。

　　这推车是向巷口李娘子借的门路，每日五文钱，车轮上还带着新上的桐油味。

　　车板上码着家伙事：竹笼、铁锅、瓦罐，还有昨日李娘子塞给她的半坛子酱菜。

　　玻璃翠似的腌黄瓜浸在酱汁里，看着就爽口。

　　“得先寻个正经地儿。”

　　戚萝拍了拍车杆，推着车往金陵桥去。

　　她昨日刚到汴京，听李娘子说，金陵桥挨着国子学，来往人多，只是摆摊得先去桥边的“行老”那里报备。

　　行老是个留着山羊胡的老汉，正坐在桥头的凉棚下记账，见她是个面生的小娘子，眯眼打量：“新来的？卖什么吃食？”

　　“回老伯，卖些芝麻糖包、芥菜墩子，还有酸梅饮。”

　　戚萝递过两文钱。

　　“劳您登记，我就在桥南那棵老槐树下，不碍着旁人。”

　　行老收了钱，在簿子上画了个记号：“那处归张师傅的小舅子管，你去打个招呼。”

　　戚萝推着车往南走，果然见槐树下已有三两个摊子：一个卖糖画，一个摆着针头线脑。

　　她先给糖画张师傅作了个揖，又从布包里摸出块油纸，包了小把刚炒的南瓜子递过去：“张师傅，我今日头回在这儿落脚，往后多照应。”

　　张师傅接过瓜子笑：“好说好说，你这小娘子看着面善。”

　　旁边卖针线的王婆也凑过来，戚萝又笑着应了两句，说等会儿吃食做好了先送她们尝尝。

　　王婆乐呵着应了，说帮她看顾摊子，让她先去周遭转转。

　　“那可太谢您了！”

　　戚萝解了围裙，脚步轻快地往国子学方向走。

　　刚过街角，就见朱漆大门外立着两尊石狮子，几个穿青布襕衫的学子正拱手作别，腰间系着玉佩，说话时带着书卷气。

　　再往巷子里走，竟撞见个穿绯色官袍的中年人。

　　前呼后拥地进了宅院，门匾上写着“礼部主事”。

　　汴京果然遍地是官，戚萝吐了吐舌头，又绕回桥头。

　　这一路看下来，心里渐渐有了数：

　　国子学的学子们手头宽裕，爱尝新鲜；附近宅院的公子小姐们讲究，得干净雅致；往来的小吏、商户图个方便，实惠顶饱最要紧。

　　她回到摊子前时，王婆正帮她赶走偷啄米粒的麻雀，戚萝赶紧道谢，手脚麻利地支起摊子。

　　先把瓦罐里的酸梅甘草饮倒出来。

　　这是熬了好久的，乌梅去核，加了甘草、冰糖，冰镇在井水里，此刻倒在青瓷碗里，红得透亮，碎冰在碗底叮当作响。

　　接着生火，铁锅倒油，将拌好的芥菜米粉团成圆墩子，“滋啦”一声下锅，金黄的油花裹着墩子翻涌，清辣混着焦香立刻漫开。

　　最后揭开竹笼，雪白的芝麻糖包冒着热气，顶上的芝麻粒油光锃亮，轻轻一捏，糖水就顺着褶子往下流。

　　“哟，这是啥新鲜吃食？”有个挑着担子的货郎路过，探头问了句。

　　戚萝笑着舀了勺酸梅饮：“大哥尝尝？解解渴。”

　　货郎接过去一饮而尽，咂咂嘴：“酸甜得正好！给我来个芥菜墩子！”

　　这是头笔生意，戚萝用草纸把墩子包好，又搭了一小撮酱菜。

　　“刚开张，送您尝尝。”

　　货郎乐了，付了钱挑着担子走了，嘴里还念叨着“味儿不赖”。

　　可接下来半个时辰，光顾的人却不多。

　　有学子路过，看两眼又转向了对面的胡饼摊。

　　穿绸缎的小姐们被丫鬟护着，只远远瞟了瞟，大概是嫌油锅烟火气重。

　　戚萝倒不着急，坐在小马扎上，慢悠悠地给糖包刷了层薄油，心里盘算着明日要不要换个素净的布罩子，把摊子拾掇得更雅致些。

　　正想着，忽听国子学方向传来一阵喧哗，一群穿青布襕衫的学子涌了出来，三三两两地往桥头走。

　　戚萝望着他们，忽然叹了口气。

　　她虽得养父母教习了字，腹中却并无墨水，若能像这些公子哥一样坐在窗下读书，该多好。

　　“戚小娘子！戚小娘子！”

　　熟悉的喊声穿透人声，戚罗猛地抬头。

　　只见人群里有个高个学子正挥着手，旁边跟着个圆脸少年，不是漕船上那几位是谁？

　　她眼睛一亮，也扬手应道：“方公子！”

　　方仲槐拉着圆脸少年快步跑过来，到了摊子前还喘着气：“可算找着你了！我们晨起就听说金陵桥来了个卖新奇吃食的小娘子，没想到真是你！”

　　圆脸少年也笑，脸颊肉乎乎的：“戚女郎，我叫周明瑞，你别总叫我圆圆脸了。”

　　戚萝被他逗笑：“周公子，你的脸看着还是怪讨喜的。”

　　方仲怀拍了下周明瑞的肩膀，问道：“女郎何时到的汴京？住在哪儿？”

　　“昨日刚到，暂住在三圣巷。”戚萝指了指摊子，“想着先摆几日摊，挣点盘缠。”

　　周明瑞瞅了瞅摊前稀稀拉拉的客人，拉扯方仲槐的袖子。

　　两人对视一眼。

　　方仲怀道：“正好到了午食时候，给我们来六个芝麻糖包，四个芥菜墩子，再两碗酸梅饮！”

　　“我请你们。”戚萝手脚麻利地打包，“多谢你们在漕船上照顾。”

　　“那可不行！”周明瑞赶紧掏钱，“你刚开张，我们哪能白吃？”

　　方仲槐也附和，两人推拒着把铜钱塞进戚萝手里，倒引得几个路人停下脚步。

　　方仲怀灵机一动，突然扬声朝路过的同窗喊：“都过来尝尝！这是金陵来的手艺，芝麻糖包能流心，芥菜墩子比胡饼还香！”

　　周明瑞也跟着吆喝：“酸梅饮冰镇的，解腻提神，读书累了正合适！”

　　他俩本就人缘好，一吆喝，果然有不少学子围拢过来：

　　“方兄推荐的？那得尝尝！”

　　“给我来两个糖包！”

　　“我要墩子配酸梅饮！”

　　戚罗赶紧招呼，王婆和张师傅也过来搭把手，帮着递碗收钱，不一会儿，竹笼里的糖包就去了大半，瓦罐里的酸梅饮也见了底。

　　金陵桥另一头，宋修正被好友沈砚之拽着往前走。

　　沈砚之是大理寺评事，与宋修同科进士。

　　他素来性子跳脱，此刻正缠问道：“你从江南回来这几日，脸就没舒展过。再过三日就要入翰林了，该高兴才是，难不成是伯母又催你？”

　　宋修穿着月白锦袍，手里把玩着玉佩，闻言淡淡瞥他一眼：“你不懂。”

　　“是是是，我不懂。”

　　沈砚之摊手。

　　“不懂你这位大才子的心思，前段时日还说江南风物好，回来就愁眉苦脸。哎，我朝食就没吃，饿坏了，带你去吃桥头那家羊肉汤，熬得奶白，配着油饼绝了！”

　　“没胃口。”

　　宋修回汴京这几日，总觉心口像堵着团湿棉絮，沉甸甸的闷。

　　那日漕船将到码头，戚萝收拾包袱要下船时，他攥着袖角在舱门后站了许久，终于还是让阿呆追上去，讷讷传了话：

　　“我在汴京城内有处宅子，空着也是空着，戚姑娘若一时没寻到住处，尽管来……”

　　话没说完，就被戚萝清亮的声音截了回去：“多谢宋公子好意，只是我已寻了住处，不敢叨扰。”

　　阿呆回来时，手里还捏着枚戚萝塞的姜糖，说是姑娘谢公子一路照拂。

　　宋修捏着那糖块，指尖都泛了白。

　　原是想，若她肯应下，往后总能寻些由头见着，可这声“不敢叨扰”，分明是划了道泾渭分明的线。

　　他这心思藏得隐秘，连阿呆都只当是公子体恤外乡女子。

　　唯有沈砚之瞧出些端倪，今日拽着他出来闲逛，还在念叨：“你说你，回了自家地盘反倒束手束脚，难不成是路上偶有桃运……”

　　“胡说什么。”

　　宋修立刻斥了句，耳根悄悄发烫。

　　“没胃口也得吃啊！”

　　沈砚之硬拉着他。

　　“再饿瘦了，伯母更要急着给你说亲。你没瞧见？如今汴京的小娘子都不兴瘦的，要珠圆玉润才好看，你一个大男人，瘦得跟竹竿似的……”

　　正说着，忽然见金陵桥南围了不少人。

　　青布襕衫的学子们挤在最前面，手里捧着油纸包，嘴里还念叨着：“这糖包真流心！”

　　“酸梅饮太爽了！”

　　沈砚之眼睛一亮。

　　“嚯，什么摊子这么热闹？莫不是卖什么新奇玩意儿？”

　　宋修皱眉：“别凑热闹了，去喝汤。”

　　“去看看嘛，耽误不了片刻。”

　　沈砚之不由分说，拽着他就往人群里挤。

　　正好这会儿人少了些，两人挤到前排，宋修刚要开口，就听见个清亮的女声：“这位公子，您要的酱菜搭好了，拿稳嘞！”

　　这声音……

　　宋修猛地抬头。

　　只见老槐树下，戚萝正踮着脚给客人递东西，素色围裙上沾了点面粉，鬓角的碎发被汗濡湿，贴在脸颊上。

　　她抬头时，阳光正好落在脸上，眼睛弯成了月牙，笑起来露出两颗小虎牙，比在漕船上更鲜活几分。

　　宋修的心跳突然漏了一拍，方才还沉甸甸的心，像被什么东西轻轻托了起来，连带着嘴角都忍不住往上扬。

　　他站在那里，看着她麻利地收钱、打包，听着她跟客人笑说“趁热吃才香”，竟忘了说话。

　　沈砚之碰了碰他的胳膊：“哎，看什么呢？这摊子卖的是……芝麻糖包？芥菜墩子？倒像是南方吃食。”

　　宋修没应声，目光还落在戚萝身上。

　　她似乎察觉到什么，抬头望过来，四目相对的瞬间，两人都愣了一下。
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