第八章 水晶蹄髈蟹黄汤包

　　七省粮道，漕挽咽喉。

　　戚萝嚼了些菱角肉下肚，便昏头昏脑睡了一觉。

　　舱里烛灭了，她醒时推开窗，风裹着潮气扑脸，带点河泥腥。

　　行过一百八十里，颠簸了大半日光景。

　　润州即在眼前。

　　码头灯笼一串串亮着，红的黄的，在石阶青苔上晃。

　　近旁船桅挑着灯，光落水里，漾开一片片碎银。

　　戚萝听见外头跳板“咚”地搭上，有人喊“慢点”，脚步声、扁担响混着船工号子。

　　“张哥哥，李哥哥，大家着力一起拖，一休休，二休休，月子弯弯照几州。”（杨万里《诚斋诗集》中记载）

　　“小小鲤鱼粉红腮，上江木材运到镇江来。”

　　这时船头又传来粗粝的吆喝，是管船的纲吏扯着嗓子喊，声音裹在江风里有些发飘。

　　“各位听着！润州码头暂泊一个时辰，辰牌前三刻务必回船！”

　　他顿了顿，竹篙在船板上“笃”地一敲，语气更沉：“要下船透气、买物事的，现在就走。过时不候，误了开船，自有漕法处置，莫怪某家不提醒！”

　　周围船工们应声附和，有人已将跳板搭得更稳当些。

　　纲吏叉着腰站在船头，目光扫过舱口，显然是按规矩在点验人数、通传停靠时限。

　　这是漕运上的老例，时辰卡得极严，半点含糊不得。

　　戚萝摸出布包往领口塞，铜钱贴在心口，凉丝丝的沉。

　　重锁好箱子，掀了舱帘。

　　风裹着潮气撞过来，她眯眼踩上船板，手搭船舷，沾了满掌湿冷。

　　心中思索着：船不进城，倒正好趁这停靠的空当走走。

　　进了城门，夜色里的街面比码头更亮堂些。

　　檐角下挂着的走马灯转得欢，“酒”、“茶”、“面”、“宿”的幌子被照得明明灭灭。

　　戚萝望着人来人往的景象，正不知往哪走，转过眼就见墙根下坐着编竹器的老手艺人，手中篾条劈得簌簌响。

　　便上前福了福身：“阿伯，敢问城里哪处最是热闹？”

　　老手艺人抬眼，打量她一身外地样式的素色襦裙，咧嘴笑了，露出半颗豁牙：“姑娘是头回来？那可得去西市街！灯笼能照到后半夜，吃的喝的样样全！”

　　手里的篾条没停，话却热络起来。

　　“咱润州的蟹黄包，褶子捏得比花儿还细，咬开能鲜掉舌头；还有那水晶肴蹄，皮肉透亮得能照见人影，就着香醋吃，绝了！去晚了可就没位子喽。”

　　她听得眼亮，忙道了谢：“多谢阿伯指点，小辈这就去瞧瞧。”

　　戚萝前半生浑浑噩噩，醒转后也只在方寸之地打转。

　　哪见过这般活色生香的光景？

　　脚下步子不由得快了些，眼瞧着街边的摊子一个比一个热闹。

　　糖画儿的转盘吱呀转，卖唱的弦子拉得脆，连挑担子的货郎都比金陵嗓门亮。

　　腹中早饿得发空，白日里补了一天觉，此刻倒生出些懒怠，不欲再自个儿开火。

　　“不如就借着这润州的烟火气填填肚子。只是得算着时辰，莫耽误了开船。”

　　她自己说服自己。

　　越往西行，香味越发勾人。

　　先瞅见个挂着“刘记肴蹄”木牌的摊子，案上的蹄髈切得方方正正，皮白肉红，裹在透亮的冻里，果然诱人。

　　“姑娘来点？就剩这些了，称上半斤？”

　　摊主是个利落妇人，手里的刀快出残影。

　　她点头。

　　“来半斤，劳烦包好。”

　　“好嘞！”

　　妇人手起刀落，称好裹进油纸，又额外递过一小碟香醋，“蘸这个吃，才够味。”

　　戚萝从领口摸出布包，解开绳结数出几枚铜板递过去。

　　妇人接了往钱匣里一扔，叮当脆响。

　　“姑娘慢走，回头再来！”

　　谢过妇人，提着油纸包往前走，没几步就闻见浓得化不开的蟹黄香。

　　抬头正是家包子铺，门口蒸笼叠得老高，白雾腾腾里，伙计正扬着嗓子喊：“刚出笼的蟹黄包，皮薄馅足，一两银子八个嘞！”

　　吓!

　　不愧是蟹黄馅。

　　竟这般贵……

　　她脚尖转了又转，踌躇良久才狠了狠心。

　　“人生在世，须得对自己宽宥些，该用的便用，该享的便享，莫要太苛待了自身。”

　　此话一说出口，连她自个儿都笑了，忙不迭拍拍胸口。

　　罢，今日进账二两银子呢！

　　吃一顿也不妨事吧？

　　见还有张空桌，便走进去：“劳驾，来八……不不不，四个蟹黄包，再要碗葱花汤。”

　　伙计麻利应着：“好嘞！姑娘稍等！”

　　转眼端来蒸笼，她摸出碎银递过去，伙计接了掂量两下，高声喊：“四个包子一碗汤，银钱正好！”

　　戚萝肉疼地捏起包子，先咬开小口，小心吮了口汤汁，鲜美至极。

　　再就勺滚烫的葱花汤吃下去，浑身都被这口热乎气熨帖了。

　　咬到第二个蟹黄包时，邻桌忽然炸开一声痛呼。

　　“烫死我了！这什么东西！”

　　她抬眼，见个外地打扮的汉子正捂着嘴直跳脚，桌上泼了半碟醋，蟹黄包的汤汁溅得衣襟上都是。

　　那汉子脸涨得通红：“你们这破包子，是想烫烂客人的舌头？黑心店家！”

　　这动静实在大。

　　“莫不是想杀人？”

　　说着抓起空碗就往地上砸，瓷片碎得脆响。

　　“卖这么烫的东西，安的什么心！”

　　伙计跑得围裙都歪了，手里攥着块湿布，点头哈腰：“客官您息怒，这蟹黄包讲究现蒸现吃，汤头烫是鲜，小的刚还喊着让您慢点……”

　　“喊了吗？我怎么没听见！”

　　汉子眼睛瞪得像铜铃，伸手就要去掀蒸笼：“今儿非得让你们这黑店赔我银子，治舌头！”

　　周围食客都停了筷子，戚萝捏着包子的手顿了顿。

　　汤包的热气熏得脸颊暖烘烘的，心里那点快慰，被这阵仗搅得散了大半。

　　正想加快速度吃完走，那汉子却越闹越凶，见伙计拦着，竟转身去端旁边桌上的热汤。

　　刚沏好的虾米汤还冒着白汽，离抱孩子的妇人不过半步远。

　　戚萝自认不是爱引火上身的人，她没什么大胸襟，唯这汉子扰了旁人进食不提，竟还要伤害无辜妇孺。

　　“住手。”

　　她放下筷子，声音穿过嘈杂，稳稳落进人耳里。

　　汉子转头，三角眼吊起来。

　　“小娘子想替他们出头？知道老子是谁吗？”

　　糟烂的恶人词本。

　　“不知道，”她拿起自己那碟香醋，慢悠悠往包子上蘸，“但知道你是自己心急吃烫了嘴。”

　　“你放屁！”汉子顿觉丢了面子，“这包子烫得能煮鸡蛋，不是故意的是什么？”

　　“润州汤包的鲜，全在这口滚烫的汤里。”她夹起包子晃了晃，薄皮里橙黄的汤汁轻轻晃。

　　“褶子捏十八道，就是留着让你先吮汤，再吃肉。方才伙计在门口喊得震天响，‘皮薄馅足，小心烫口’，你耳朵塞了棉絮？”

　　周围有人低低笑起来。汉子脸上红一阵白一阵，梗着脖子道：“我……我是外地来的！哪知道你们这些穷讲究！”

　　“外地来的就有理了？”

　　戚萝颦眉：“进店门不问吃法，抓起就往嘴里塞，烫着了倒怪起店家？”

　　“这好比抱着火炉喊烧手，不是蠢，就是横。”

　　“你敢骂我！”

　　“我骂的是不讲理的糊涂人，你若不是，急什么？”

　　汉子气得发抖，撸起袖子就要上前，却被旁边桌两个吃面的汉子按住了，原是看不惯他欺负女子。

　　“客官莫要动粗！”

　　伙计急得直作揖：“小的再给您上碗冰梅汤解解烫，这事就算了，成吗？”

　　“算了？没那么容易！”

　　他挣开旁人，又要去掀桌子，就在这时，街口传来靴底碾过石板的脆响。

　　“都围在这做什么？”两个衙役挎着腰刀挤进来，腰牌在灯笼下闪着冷光。

　　他们扫了眼地上的碎瓷片，又看了看汉子红肿的舌头，听旁边食客三言两语说清了来龙去脉，当即沉了脸。

　　“吃食不慎自伤，反扰市集，按《刑统》，当笞二十，罚钱百文。”

　　年长的衙役声音不高，却带着不容置疑的威气：“带走。”

　　汉子腿一软，被衙役拧着胳膊往外拖，嘴里还嘟囔着“她骂我”，却没人理会。

　　事已了，看热闹的人群全都散开去。

　　伙计忙递上两碗凉茶，给衙役也给她。

　　“多谢姑娘仗义执言，不然真不知道闹到哪步。”

　　戚萝没有推拒，欣然接过茶抿了一口。

　　凉茶清苦，倒把嘴里蟹黄的醇厚衬得更分明。

　　重新拿起包子，这回落得慢，汤汁温凉了些，鲜得却更绵长。

　　连带着方才被搅乱的心绪，也慢慢熨帖了。

　　戚萝刚把最后一口汤包咽下，喟叹这珍贵的“见世面”，就听见有人扬着调子笑：“姑娘好仗义！”

　　她回头，见傻大户摇着把折扇站在灯笼底下，月白锦袍上绣的孔雀尾羽闪着光。

　　倒比街边的走马灯还扎眼。

　　不是……

　　这人怎么阴魂不散的?

　　想起胸口那笔巨款，戚萝有些心虚地摸了摸鼻子。
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