第1744章 赤林

　　北风卷着碎雪，打在马背上簌簌作响。

　　林青和苏凝从邺城出发，

　　行了五日，沿途的景象越来越萧索，

　　先是稀疏的村落，后来连枯草都少见，

　　只剩下冻得发硬的黑土，裂着半指宽的口子，像老人皲裂的皮肤。

　　越往北走，风越烈，刮在脸上像刀子割，

　　苏凝的素色劲装早被吹得贴在身上。

　　“前面就是赤林城了。”

　　林青勒住马，抬手指向远处。

　　苏凝顺着他的目光看去，只见地平线上立着一道黑灰色轮廓，

　　城墙高大，上面隐约能看到守军的身影，像嵌在城墙上的钉子。

　　城门口飘着一面残破的红旗，

　　上面绣着“种”字，在北风里猎猎作响，那是平西侯种家的旗号。

　　两人催马靠近，才看清赤林城的城门楼比邺城气派得多，

　　虽然墙砖上满是刀痕箭孔，

　　有的地方还能看到焦黑痕迹，却透着股久经战阵的沉凝。

　　城门口的守军穿着厚重铁甲，甲胄上结着层薄冰，

　　手里的长枪杆上缠着防滑麻绳，眼神锐利地扫过每一个进出的人。

　　见到林青和苏凝骑着马过来，

　　为首的百户上前一步，声音洪亮：

　　“来者何人？赤林城乃边镇重地，非本城军民，需出示路引！”

　　林青没说话，只是从怀里掏出那块玄铁腰牌，递了过去。

　　百户接过腰牌，看清上面靖国公三个字时，

　　脸色瞬间变了，连忙双手捧着腰牌递回来，单膝跪地：

　　“末将赤林城守军百户赵虎，见过靖国公！

　　不知国公爷驾临，末将有失远迎！”

　　他身后的守军也纷纷单膝跪地，甲胄碰撞声在寒风里格外清晰。

　　林青抬手让他们起身：

　　“不必多礼，本公是来见种老侯爷的，烦请通报一声。”

　　“是！末将这就去！”

　　赵虎连忙起身，亲自引着林青和苏凝进城，还特意让人牵过他们的马，

　　“国公爷，侯爷近来身子不好，

　　大多时候在府中静养，末将先带您去侯府。”

　　进了城，赤林城的景象和邺城截然不同。

　　街道不宽，房屋大多是土坯墙，但格外干净，看不到乞讨的流民，偶尔能看到军卒扛着兵器走过，步伐整齐。

　　街边的铺子大多开着，有卖兵器的、卖马具的，

　　还有几家卖热汤的铺子，飘出的热气在寒风里很快凝成白雾。

　　苏凝看着街边一个穿着棉袄的小孩正追着一只狗跑，

　　眼底掠过一丝诧异，这在灾荒遍地的内地，可是少见。

　　“赤林城虽在边镇，却常年有军粮供应，

　　加上侯爷治军严，没人敢克扣粮饷，百姓日子还算安稳。”

　　林青像是看出了她的心思，低声解释道。

　　苏凝点了点头。

　　平西侯府在城中心，是一座不算奢华的院落，

　　门口没有石狮子，只有两个穿着布衣的老仆守着门，

　　看到赵虎引着林青过来，连忙开门。

　　进了院，里面种着几棵光秃秃的老槐树，树干上缠着厚厚草绳。

　　正屋的门虚掩着，里面传来一阵轻微的咳嗽声。

　　赵虎上前轻轻推开房门，低声道：

　　“侯爷，靖国公爷来了。”

　　屋里生着一盆炭火，火苗不大，却也驱散了寒意。

　　一个穿着深蓝色锦袍的老人坐在窗边的椅子上，

　　头发全白了，梳得整整齐齐，脸上满是皱纹，

　　像老树皮一样，背也佝偻着，

　　手里拿着一块磨得发亮兵符，正低头摩挲着。

　　听到声音，他缓缓抬起头，眼睛已经有些浑浊，

　　却在看到林青时，骤然亮了起来，像是燃着两簇微弱的火苗。

　　“林青？”

　　老人的声音沙哑，带着浓重的喘息，

　　他想站起身，却踉跄了一下，旁边的侍女连忙扶住他。

　　林青上前一步，按住他的胳膊：

　　“侯爷，本公是晚辈，该来看您的。”

　　“好...好...”

　　种应安坐回椅子上，咳嗽了几声，

　　侍女递过一杯热茶，他喝了一口，才缓过劲来，

　　“没想到...你竟真的来了...

　　京里的事，老夫也听说了，你做得对...那些蛀虫，早该杀了...”

　　他的目光落在苏凝身上，眉头微挑。

　　林青连忙介绍：

　　“这位是玄冰阁的苏凝，二品武者。”

　　种应安点了点头，眼神里多了几分赞许，

　　几人刚坐下，院外突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着是沉重的脚步声，踩在石板路上咚咚作响。

　　一个穿着银色铠甲的年轻男子快步走进屋，铠甲上还沾着雪沫，脸庞棱角分明，眼神锐利，气息沉凝！

　　他看到屋里的林青时，眼睛瞬间亮了，连忙抱拳行礼：

　　“末将种鄂，见过靖国公！

　　不知国公爷驾临，末将刚从城外练兵回来，来迟了！”

　　这就是种应安的儿子，赤林城的副总兵，也是大乾年轻一辈里有名的将领。

　　林青抬手让他起身：

　　“种将军不必多礼，本公也是刚到。”

　　种应安看着儿子，脸上露出一丝笑意，咳嗽着道：

　　“别顾着行礼了...蛮国那边...近来可有新动静？

　　老夫身子骨不中用了，好些日子没听斥候的详报了。”

　　种鄂连忙上前半步，抬手拂去铠甲肩甲上的雪沫，雪粒落在炭盆边的青砖上，瞬间化了一小滩水。

　　他微微躬身，语气凝重：

　　“父亲，蛮国自左贤王从升龙城逃回去后，就彻底乱了。”

　　“升龙城的部分精锐带着残部逃到更北的黑石部，

　　想借着之前与大乾作战的余威统合各部落，

　　可黑石部首领不服他们，

　　两家在黑水河打了一仗，升龙城精锐折了三成兵马，退守白狼山。”

　　他顿了顿，看向林青，补充道，

　　“国公爷您也知道，左贤王原本是蛮国大汗的儿子，

　　可他在升龙城被您打垮了精锐，

　　整个升龙城就瞬间没落，

　　谁也不服...各部落谁都想吞了升龙城的残部。”

　　种应安叹了口气：

　　“呼延部呢？之前听人说，他们在赤林城外活动频繁。”

　　“正是。”

　　种鄂点头，语气里多了几分担忧，

　　“左贤王一乱，他们趁机收拢了不少散部，

　　现在已经聚集了近千人，

　　就扎在黑风岭下的废弃驿站里，离赤林城不过五十里地，不过掀不起什么风浪。”
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