第701章 徒有虚名

　　沅水北岸，沙百里驻留片刻，忽见秦军呼啸而来，不惊反喜。

　　“听闻高楷麾下猛将如云，尤其是夏侯敬德，今日，我倒要会一会他。”

　　沙千里沉声道：“三弟不可轻敌。”

　　“夏侯敬德随高楷南征北战，手下败将不计其数，绝非徒有虚名之人。”

　　“三弟与他一战，若能得胜，自是最好，若不能，保存性命要紧。”

　　沙百里点了点头：“我明白。”

　　不多时，两军对垒，隔着百余步跃跃欲试。

　　沙百里按捺不住，持刀策马，便杀向秦军阵营。

　　“来得好！”夏侯敬德大喝一声，持着长槊径直迎战。

　　铿！电光火石间，刀、槊相击，迸发出一声锐鸣。

　　沙百里面色陡变，只觉虎口钝痛，手臂酸软，仿佛大山压顶。

　　“这夏侯敬德，竟如此强横？”

　　他一向自诩溪蛮之中武艺第一人，连两位兄长也比不上。却不料，和夏侯敬德一战，仅一个回合，便支撑不住。

　　夏侯敬德冷笑一声，挥动长槊，便想给他来个身首异处。

　　“敬德，我来助你！”蓦然，褚俊持枪杀来，挑开刀、槊，横在两人中间，暗暗使个眼色。

　　夏侯敬德会意，把手上力气散去几分，佯装不支。

　　“两个打一个，算什么英雄？”不远处，沙千里策马杀来，横刀直取褚俊项上人头。

　　四人斗了数个回合，便见褚俊、夏侯敬德败下阵来，匆匆退走。

　　沙百里仰头大笑：“还以为是什么了不得的英雄好汉，没想到，都是银样镴枪头。”

　　沙千里却惊疑不定，总觉得这两人并未全力以赴。

　　正踌躇时，沙百里早已率军追击。

　　秦军一路败退，直到大营，夏侯敬德挺槊立马，拧眉道：“区区蛮人，哪值得如此大费周章？”

　　褚俊笑道：“击败他们，确实简单，但要人心顺服，长治久安，却非易事。”

　　“纵观这十五州，蛮、汉杂居，仍处于刀耕火种，风俗迥异。”

　　作为一道治所，黔州只有一千二百户，其余十四州更少，可谓地广人稀。

　　又位于高原山地，北人来此多有水土不服，想要治理，仍需倚仗本地人。

　　夏侯敬德不情不愿道：“等他们来，活捉便是。”

　　另一头，沙百里领着蛮兵直奔秦军大营，恨不得立即杀入营中，擒拿高楷。

　　却见沙千里喝止：“三弟，不可莽撞！”

　　沙百里拧眉道：“秦军败退，不堪一击，何不顺势杀了他们？”

　　沙千里沉声道：“三弟莫非忘了，秦军士卒染了瘴毒，牵连甚广。”

　　“纵使杀了高楷，倘若你我二人与儿郎们，也受殃及，那该如何是好？”

　　沙百里悚然一惊，连忙勒马止步：“二哥所言极是！”

　　这瘴气之毒，可不分敌我，一旦染上，轻易便可夺了他们小命。

　　只是，这大好时机，只能眼睁睁放弃，着实叫人不甘心。

　　沙千里宽慰道：“此次出战，不过是试探秦军虚实，并非和他们杀个你死我活。”

　　“如今看来，秦军深受瘴气所害，全无斗志，不如回返城中，坐看他们覆灭。”

　　“到时候，黔中道还不是任由我们驰骋？”

　　沙百里点了点头：“二哥说得有理。”

　　两人拨马转头，匆匆退回沅陵城。

　　眼见此景，褚俊吃了一惊，这些溪蛮人竟不来追击，反倒退兵，难不成识破了大王计策？

　　夏侯敬德瓮声道：“走了也好，懒得和他们演戏。”

　　营中了望楼上，高楷惭愧道：“失策了，是我小瞧了这沙家兄弟。”

　　章琼宽慰道：“此计不成，另想他法便是，大王无需自责。”

　　徐晏清倏然笑道：“大王此计本能奏效，只不过，这些蛮人心存畏惧，方才退返。”

　　“心存畏惧？”高楷疑惑，“为何？”

　　徐晏清回言：“大王莫非忘了，我军将士多有患病者，牵连千余人。”

　　“这些蛮兵想必误以为是疫病，不敢闯入营帐，以免感染。”

　　高楷恍然：“我竟忘了此事。”

　　他虽知晓疟疾为蚊子传播，但这些蛮人可不知，撞见疫病自然望而却步。

　　这倒是弄巧成拙了。

　　说话间，李医者匆匆来报，营中患病士卒，发作得越发厉害，恐怕撑不了几日了。

　　高楷面色凝重：“褚俊，你快马加鞭，去杏林村一趟，务必请来张神医。”

　　唐检杳无音信，只能派人再跑一趟。

　　“遵令！”褚俊连忙应下。

　　待他走后，高楷苦思冥想，让人去寻几样药材，譬如柴胡、青蒿。

　　但愿张鸣鹤及时赶来，否则，他只能死马当活马医了。

　　……

　　施州，清江城。

　　府衙中，姚冲徘徊不定：“辰州可有消息传来？”

　　别驾忙道：“探马回禀，大王率军于沅陵城外扎营，沙家二郎、三郎出兵，夏侯将军与褚将军不敌败退。”

　　“所幸，沙家兄弟并未袭营，反倒匆匆退兵。”

　　姚冲吃了一惊：“夏侯将军、褚将军竟然败了？”

　　“沙家兄弟又为何退兵？”

　　别驾摇头：“下官不知。”

　　“不过，辰州盛传，军中将士中了瘴毒，牵连甚众，千余人性命垂危。”

　　“什么？”姚冲骇然失色，“瘴毒？”

　　别驾肃然颔首：“恐怕惟有这等疫病，才能让沙家兄弟退兵。”

　　姚冲面露忧色：“这可如何是好？”

　　他们世代居于黔中道，仍对瘴毒束手无策，遑论秦军将士。

　　一旦传染开来，恐怕无人幸免。

　　别驾低声道：“刺史，若事不可为，我们得早做打算。”

　　姚冲断然摇头：“大王救了我儿，又对我信任有加，我怎能恩将仇报？”

　　此前，沙万里派人来拉拢他，他严词拒绝，本以为大王必然派人问询，没想到，对他并无疑心。

　　如此信重，他自当报答。

　　“瘴毒厉害，大王如何应对？”

　　别驾回言：“据闻，大王派人驱蚊，又让人去请张神医。”

　　“驱蚊？”姚冲百思不解，只能略过此事，问道，“张神医可去了？”

　　别驾摇头：“大王派唐将军去杏林村延请，可惜，张神医不在家中。”

　　姚冲眉头大皱，这位张神医是他夫人师公，一身医术出神入化，若他能来，必能药到病除。

　　只是，他常年云游，入深山采药，往往一去数日，让人难觅踪迹。
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