塔星

　　三天后。在岩角星第五太空港，探索者号完成了全面的维护和补给。这一次，凛峰统帅特别批准为飞船加装了更强大的防御系统和环境适应装置。

　　“蛮荒之地的环境比奥米-7恶劣得多。”凛峰在出发前对犀苓三人说道，“根据早期探险者的报告，那里有极端的气候、有毒的大气、还有攻击性极强的本土生物。但正因为环境恶劣，那里可能保存着更多珍贵的资源。”

　　“我们会小心的，统帅。”犀苓接过凛峰递来的详细星图，“这次我们准备得更充分了。”

　　赫顿也在这三天里对流元素和固元素进行了更深入的研究。他发现这两种元素可以制成一种特殊的防护装置，能够有效抵御能量攻击和物理冲击。基于这个发现，他为三人的探索装备都加装了这种防护装置。

　　“这是复合护盾。”赫顿向犀苓和芙兰展示新装置，“外层是坚固框架，内层是能量吸收层。理论上，它能抵挡相当于三倍于普通护盾的攻击强度。”

　　“干得漂亮，赫顿。”芙兰赞赏道，“有了这个，我们在蛮荒之地的生存几率会大大提高。”

　　探索者号再次起航，这次的目的地是半人马座1星系边缘的蛮荒星球——塔托-3。

　　超空间航行持续了十二天。在这段时间里，赫顿通过岩角星的资料库，尽可能多地收集了关于塔托-3的信息。

　　“这颗星球有三个显著特征。”赫顿在会议室里向大家介绍，“第一，大气中含有高浓度的腐蚀性气体，普通的防护服在那里只能坚持几个小时。第二，地表温度变化极端，白天可达200摄氏度，夜晚则会降到零下100度。第三，也是最危险的，那里有一种叫影猎者的本土生物，它们具有高度智慧和强大的攻击能力。”

　　“听起来确实是个要命的地方。”芙兰皱眉道，“我们要在那里待多久？”

　　“尽可能短。”犀苓说道，“找到目标元素后立即离开。在那种环境下，多待一秒都是危险。”

　　十二天后，探索者号驶出超空间通道，塔托-3出现在眼前。这是一颗笼罩在暗绿色雾气中的星球，从太空中看去，就像一颗被病毒感染的球，散发着不祥的气息。

　　“开始扫描。”犀苓下令。

　　飞船的扫描系统启动，但结果却让人失望。屏幕上显示的数据混乱不堪，大量的干扰信号让扫描系统几乎无法正常工作。

　　芙兰拍了拍控制台，“有强烈的电磁干扰，我们的扫描系统受到严重影响。”

　　“在这种情况下，赫顿的元素扫描装置还能工作吗？”犀苓问道。

　　赫顿检查了一下手持扫描装置。“应该可以，但扫描范围会大幅缩小，可能只有正常情况下的十分之一。”

　　“那就意味着我们必须降落到星球表面，近距离搜索。”犀苓做出决定，“准备降落，目标北半球，根据资料那里的环境相对好一些。”

　　探索者号开始下降，穿过暗绿色的大气层。飞船的外壳立即发出刺耳的嘶嘶声，腐蚀性气体正在侵蚀船体。好在飞船的防护涂层足够强大，能够抵御这种腐蚀。

　　当飞船降落到地表时，三人透过舷窗看到了塔托-3的真实面貌——这是一个几乎没有生机的世界。地表覆盖着灰黑色的岩石，岩石表面布满了腐蚀的痕迹。空气中弥漫着浓厚的绿色雾气，能见度不足五十米。远处隐约可见一些扭曲的植物，但那些植物的形态极其诡异。

　　“外部温度89摄氏度。”芙兰读取数据，“现在是这个星球的清晨，按照温度变化规律，中午时温度会达到峰值。”

　　“我们必须在温度变得更高之前找到元素。”犀苓说道，“穿上强化防护服，携带所有必需装备，准备出发。”

　　三人穿上了专门为塔托-3设计的强化防护服。这种防护服采用多层防护结构，外层能够抵御腐蚀性气体，中层有温度调节系统，内层则是赫顿新研制的复合护盾。

　　走出飞船的瞬间，即使隔着厚重的防护服，三人依然能感觉到外界环境的恶劣。脚下的岩石在高温下发出微弱的红光，空气中的绿色雾气如同活物般在周围翻腾。

　　“开始扫描。”赫顿启动手持装置。

　　扫描波在雾气中艰难地传播，受到严重的干扰。装置上的指示灯不停闪烁，显示出周围环境的复杂性。

　　“有微弱的信号。”赫顿指着东北方向，“距离约两公里，但信号很不稳定。”

　　“那就去看看。”犀苓带头向那个方向走去。

　　在塔托-3的地表行走是一种煎熬。高温让每一步都变得沉重，腐蚀性气体不断侵蚀着防护服的外层，而脚下松软的地面时不时会陷下去，需要格外小心。

　　走了大约一公里后，赫顿的扫描装置突然发出急促的警报声。

　　“停下！”赫顿大喊，“前方有异常能量波动。”

　　三人立即停步。就在他们前方不到十米的地方，地面开始震动，然后一个巨大的裂口突然打开。从裂口中喷出了大量暗绿色的气体，这些气体的浓度比周围的雾气高得多，而且带着刺鼻的酸臭味。

　　“这是毒气喷口！”芙兰惊呼，“快后退！”

　　三人迅速后退，暗绿色的气体在他们刚才站立的位置翻腾着。如果不是赫顿及时发现，他们可能已经被这些高浓度毒气包围了。

　　“看来这个星球比我们想象的还要危险。”犀苓说道，“必须更加小心。”

　　绕过毒气喷口后，他们继续前进。扫描装置上的信号越来越强，显示目标就在附近。

　　“就在前面！”赫顿指着一个小山丘，“信号源在那个山丘内部！”

　　三人加快脚步，来到山丘前。这个山丘高约二十米，表面覆盖着一层奇特的结晶体，这些结晶体呈现出半透明的状态，内部似乎有液体在流动。

　　“这些结晶体就是我们要找的东西？”芙兰问道。

　　赫顿仔细扫描，然后摇了摇头。“不是，信号源在山丘内部。这些结晶体只是外层保护。”

　　“那我们怎么进去？”犀苓问道。

　　赫顿思考了片刻，从装备包中取出一个小型分析仪，对结晶体进行采样分析。几分钟后，分析结果出来了。

　　“这种结晶体很特殊。”赫顿说道，“它能够自动过滤周围的有毒气体，只允许纯净的空气通过。这就是为什么山丘内部能够保存某些特殊物质——结晶体形成了一个天然的过滤屏障。”

　　“过滤……”犀苓想到了什么，“你是说，这种结晶体本身就是一种特殊元素？”

　　“很有可能。”赫顿兴奋起来，“根据统帅的任务说明，我们要找的其中一种元素应该具有过滤功能。这种结晶体完全符合特征。”

　　“太好了！”芙兰说道，“那我们采集这些结晶体，然后看看山丘内部有什么。”

　　赫顿小心翼翼地从山丘表面敲下几块结晶体，用特制的容器装好。这些结晶体在接触到容器内壁时，立即开始发挥过滤作用，容器内原本浑浊的空气瞬间变得清澈。

　　“效果惊人。”赫顿赞叹道，“这种过滤效率远超我们现有的任何技术。”

　　“现在的问题是如何进入山丘内部。”犀苓绕着山丘走了一圈，“我没有看到明显的入口。”

　　“不需要入口。”赫顿拿出切割工具，“我们可以切开一条通道。这些结晶体虽然有过滤功能，但硬度不高，应该容易切割。”

　　确实如赫顿所说，结晶体的硬度远不如固元素。切割工具很快就在山丘表面开出了一条通道。当通道足够容纳一个人通过时，三人依次进入了山丘内部。

　　山丘内部别有洞天。外层的结晶体过滤掉了所有有毒气体，内部的空气异常清新。在通道的尽头，是一个直径约十米的球形空腔。

　　但真正让三人震惊的，是空腔中央悬浮着的东西——一团不断变换形状的暗紫色物质。这团物质时而凝聚成球形，时而分散成雾状，表面流动着诡异的纹路，散发出微弱的紫色荧光。

　　“这是什么？”芙兰小声问道，本能地感觉到这东西很危险。

　　赫顿启动扫描装置，但装置在接近那团物质时开始疯狂报警。警报声尖锐刺耳，装置的屏幕上显示出大量红色的警告信息。

　　“危险！”赫顿急忙查看数据，“这种物质具有极强的毒性，它释放的辐射足以在几分钟内杀死没有防护的生物。”

　　“这就是我们要找的另一种元素？”犀苓警惕地后退了几步。

　　“应该是。”赫顿强迫自己冷静下来，继续分析数据，“根据扫描结果，这种物质的分子结构极其不稳定，能够不断释放有毒物质。但同时，它似乎也能被某些物质中和或控制。”

　　“那我们怎么收集它？”芙兰问道，“直接接触肯定会中毒。”

　　赫顿想了想，取出了装有滤元素结晶体的容器。“也许滤元素可以帮助我们。滤元素能够过滤有毒气体，说不定也能过滤这种有毒辐射。”

　　他小心翼翼地打开容器，将一小块滤元素结晶体投向那团紫色物质。神奇的事情发生了——当结晶体接近紫色物质时，物质的活动突然变得缓慢，表面的纹路开始有规律地流动，就像是被某种力量约束了一样。

　　“有效。”赫顿兴奋地说，“滤元素能够抑制这种有毒物质的辐射。”

　　“那我们用更多滤元素。”犀苓说道。

　　赫顿取出更多的滤元素结晶体，小心地在紫色物质周围布置了一个圆环。随着滤元素的增多，紫色物质的活动越来越平缓，最终几乎完全静止，凝聚成一个拳头大小的固态球体。

　　芙兰高兴地说，“现在可以收集了吧？”

　　“等等。”赫顿制止道，“我们需要一个特殊的容器，既要能隔绝辐射，又要能让滤元素持续发挥作用。”

　　他从装备包中取出一个多层结构的特制容器。容器的内层铺满了滤元素结晶体，外层是厚重的防辐射材料。赫顿操控机械臂，小心翼翼地将紫色球体放入容器中。

　　当容器密封的那一刻，所有的警报都停止了。扫描装置显示，容器外部的辐射读数降到了安全范围内。

　　“完美。”赫顿松了一口气，“我们成功收集到了这种有毒元素。”

　　“我建议将过滤功能的结晶体命名为滤元素，”犀苓提议，“将这种有毒物质命名为黩元素，黩意味着污染和有毒。”

　　“很贴切的名字。”赫顿点头同意。

　　三人带着收集到的滤元素和黩元素，准备返回探索者号。但就在他们走出山丘的瞬间，情况突然发生了变化。

　　周围的绿色雾气开始剧烈翻腾，能见度迅速降低到不足十米。更可怕的是，雾气中出现了无数黑色的影子，这些影子移动迅速，发出低沉的嘶鸣声。

　　“影猎者！”芙兰惊呼，“那些本土生物出现了！”

　　影猎者是塔托-3最危险的生物。它们身高约三米，全身覆盖着漆黑的外壳，能够在有毒雾气中自由活动。最可怕的是，它们拥有高度智慧，懂得团队协作和战术配合。

　　“回飞船！快！”犀苓下令。

　　三人立即启动个人飞行装置，向探索者号的方向全速飞行。但影猎者的速度更快，它们在地面上奔跑时，速度竟然不亚于飞行中的三人。

　　一只影猎者突然从侧面跃起，巨大的爪子抓向芙兰。芙兰及时转向，险险避开，但防护服的外层被爪子撕开了一道口子。

　　“该死！”芙兰感觉到外部的高温和腐蚀性气体开始侵入防护服，“我的防护服破损了！”

　　“坚持住！”犀苓拔出能量刀，向那只影猎者反击。

　　能量刀砍在影猎者的外壳上，迸发出刺目的火花。影猎者发出痛苦的嘶鸣，但外壳只是出现了一道浅浅的裂痕，并没有受到致命伤害。

　　“它们的外壳很坚硬！”犀苓意识到普通攻击效果有限。

　　更多的影猎者从雾气中涌出，它们形成包围圈，从四面八方攻击三人。犀苓、芙兰和赫顿背靠背站在一起，全力抵御攻击。

　　芙兰的能量枪不停射击，每一发能量弹都精准地击中目标。但影猎者数量太多了，击倒一只，立即有两只补上。

　　“我们被包围了！”赫顿紧张地说。

　　犀苓快速评估形势。以他们三人的战斗力，也许能杀出重围，但芙兰的防护服已经破损，在这种环境下坚持不了多久。必须尽快突围。

　　“赫顿，使用流元素！”犀苓突然想到一个办法。

　　“什么？”赫顿一时没反应过来。

　　“流元素能够穿透能量护盾，说不定也能穿透影猎者的外壳！”犀苓解释道。

　　赫顿立即明白了。他从储存容器中取出一小瓶流元素，用特制的发射装置将液态金属射向最近的一只影猎者。

　　流元素击中影猎者的瞬间，立即渗透进了它坚硬的外壳。影猎者发出凄厉的嘶鸣，身体开始抽搐，几秒钟后轰然倒地，再也没有动静。

　　“继续！”犀苓命令。

　　赫顿连续发射流元素，每一发都精准地命中一只影猎者。流元素的穿透特性在这里展现出了惊人的威力，影猎者坚硬的外壳在流元素面前形同虚设。

　　看到同伴接连倒下，影猎者群终于产生了恐惧。它们开始后退，最终消失在浓雾中。

　　“快走！趁它们还没反应过来！”犀苓催促道。

　　三人全速向探索者号飞去。几分钟后，他们终于看到了飞船的轮廓。当他们冲进飞船，舱门关闭的那一刻，所有人都松了一口气。

　　“芙兰，你的情况怎么样？”赫顿立即检查芙兰的防护服。

　　防护服的破损导致芙兰吸入了少量有毒气体，她的脸色有些苍白，呼吸也变得急促。

　　“我……我觉得有点不舒服。”芙兰说道。

　　赫顿迅速从医疗箱中取出解毒剂，给芙兰注射。好在暴露时间不长，毒性还不算严重。在解毒剂的作用下，芙兰的症状逐渐缓解。

　　“下次再也不想来这种鬼地方了。”芙兰虚弱地说道。

　　“至少我们成功了。”犀苓看着储存好的滤元素和黩元素，“这两种元素的价值不亚于流元素和固元素。”

　　“确实。”赫顿也开始恢复冷静，“滤元素的过滤功能能够用于制造防护装备，让我们能够在任何恶劣环境中活动。而黩元素虽然有毒，但如果能够控制和利用，就能制造出极其强大的武器。”

　　“先离开这个星球。”犀苓说道，“我们需要回到安全的地方，才能详细研究这些元素。”

　　探索者号启动引擎，离开了塔托-3的地表。当飞船冲出暗绿色的大气层，进入太空时，三人都感觉到了前所未有的轻松。

　　在返航的路上，赫顿开始对滤元素和黩元素进行初步研究。他发现这两种元素之间有着微妙的关系。

　　“滤元素不仅能过滤有毒气体，还能中和黩元素的辐射。”赫顿在实验室中说道，“而黩元素在受到刺激时，会释放出强大的能量。如果我们能够用滤元素控制黩元素的能量释放……”

　　“就能制造出可控的高能武器。”犀苓接过话头。

　　“没错。”赫顿兴奋地在电脑上演示他的设想，“想象一下，一种武器，使用黩元素作为能量源，用滤元素作为控制装置，既有巨大的破坏力，又不会伤害使用者。”

　　“这将彻底改变我们的武器系统。”芙兰说道，她已经从中毒中完全恢复，“谬族的拟态能力虽然强大，但如果他们接触到黩元素的辐射……”

　　“他们也会受到严重伤害。”犀苓点头。

　　在返航的途中，赫顿还发现了滤元素和黩元素与之前发现的流元素、固元素之间存在某种互补关系。

　　“四种元素就像拼图的四块。”赫顿在笔记中写道，“流元素提供流动性和穿透力，固元素提供稳定性和防御力，滤元素提供过滤和净化功能，黩元素提供强大的能量和攻击力。如果能够将这四种元素完美结合……”

　　这个想法让他越来越兴奋。他开始设计各种结合方案，构想着如何利用四种元素的特性制造出前所未有的装备。

　　七天后，探索者号返回岩角星。

　　就在岩角星紧锣密鼓地研究和应用新元素时，谬族的侦察部队也注意到了角族的异常动向。

　　在谬族的指挥舰上，一名高级指挥官正在审阅最新的情报。

　　“角族最近的活动很可疑。”这名指挥官对副手说道，“他们的探索飞船频繁进出星系边缘，而且每次返回后，科研设施的活动都会大幅增加。”

　　“您认为他们在寻找什么？”副手问道。

　　“不知道，但肯定是对他们很重要的东西。”指挥官沉思道，“派出更多的侦察单位，监视角族的一切活动。我有预感，他们正在策划什么大动作。”

　　“是，指挥官！”

　　但谬族不知道的是，角族发现的这些特殊元素，正是能够克制他们拟态能力的关键。这场持续了二十个星际年的战争，力量的平衡正在悄然发生变化。

　　一周后，犀苓、芙兰和赫顿再次集合在第五太空港。探索者号已经完成了全面升级，加装了更多基于新元素的装备。

　　“这次的目的地是哪里？”芙兰问道。

　　凛峰打开星图，指向一个遥远的星系。“根据情报，在距离岩角星五十光年的地方，有一片充满能量异常的星域。那里可能存在更多种类的特殊元素。”

　　“五十光年……”赫顿计算着，“需要三周的航程。”

　　“没错。”凛峰说道，“这将是一次更长、更危险的探索。”
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