第866章 棉花大计

　　回到安阳，叶明连夜突审。那崔家管事起初还嘴硬，直到叶明把朱焕年轻时的画像拍在他面前。

　　\"认识吗？这就是你们崔二爷二十年前的样子！\"

　　管事顿时面如土色，全招了。原来崔家这些年来，一直暗中为北燕残部提供铁器、盐巴，就等着有朝一日卷土重来。

　　叶明立即上书朝廷，同时派兵围了晋阳崔府。可惜那朱焕老奸巨猾，提前得到风声跑了，只抓到他几个儿子。

　　半个月后，朝廷批复到了：崔氏满门抄斩，家产充公。晋阳知府因为失察被革职，而叶明...又升官了！

　　\"啥？让我兼管晋阳？\"叶明看着圣旨直瞪眼，\"我这儿还一摊子事呢！\"

　　陈瑜倒是乐开了花：\"大人，晋阳可比安阳富庶多了！光盐税一年就...\"

　　\"打住！\"叶明揉着太阳穴，\"先把安阳这摊子料理好吧。对了，王寡妇的新织机推广得怎么样了？\"

　　说起这个，陈瑜来了精神：\"已经分到各乡了！就是有个问题——棉花不够用了。\"

　　叶明一拍大腿：\"这不正好吗？让晋阳那边改种棉花！他们那儿的土地肥得流油，种棉花肯定比种粮食赚钱！\"

　　正说着，衙役来报：\"大人，太子殿下的信使到了！\"

　　信使风尘仆仆，送来一个精致的木匣子。叶明打开一看，里面是枚精致的玉佩——正面雕着\"国士无双\"，背面却是\"不忘初心\"四个小字。

　　\"殿下还说...\"信使欲言又止。

　　\"说什么？\"

　　\"说...让您悠着点升官，别等他登基的时候，您已经官至一品没得升了...\"

　　叶明差点被口水呛着：\"这叫什么话！\"

　　信使走后，叶明站在衙门口发愣。春日的阳光暖洋洋地洒在安阳城的街道上，远处书院传来朗朗读书声，街市上商贩的吆喝此起彼伏。

　　陈瑜凑过来：\"大人想啥呢？\"

　　叶明笑了笑：\"我在想，该给安阳修个像样的码头了。等晋阳的棉花种出来，咱们的布匹生意，得做到江南去！\"

　　\"修码头？\"陈瑜瞪圆了眼，\"大人，咱们安阳河最宽处还不到二十丈，修了码头也停不了大船啊！\"

　　叶明蹲在河滩上，抓起一把泥土搓了搓：\"谁说停大船了？我是要修转运码头。\"

　　他指着蜿蜒的河道，\"从晋阳运棉花走陆路太费事，要是能顺流而下...\"

　　\"可这河一到旱季就浅得能蹚过去...\"陈瑜话没说完，突然瞪大眼睛，\"大人该不会是想...\"

　　\"挖渠引水！\"叶明一锤掌心，\"把三十里外黑水河的水引过来，两河并流，水量就够了！\"

　　陈瑜差点咬到舌头：\"这、这工程...\"

　　\"工部去年不是拨了批服徭役的囚徒来北境吗？\"叶明拍拍手上的土，\"正好让他们干活抵刑期。\"

　　正说着，其其格呼哧带喘地跑来：\"大人！晋阳来人了，说是有急事！\"

　　衙门大堂里，一个师爷模样的人正在转圈。

　　见了叶明，\"扑通\"就跪下了：\"叶大人救命啊！晋阳农户听说要改种棉花，都快闹翻天了！\"

　　叶明扶起他：\"慢慢说，怎么回事？\"

　　\"那些农户说，棉花不能吃不能喝，万一卖不出去全家就得饿死...\"师爷抹着汗，\"昨儿个还有人往知府衙门扔牛粪...\"

　　叶明乐了：\"就为这个？\"

　　他转头对陈瑜说，\"去把王寡妇请来，再叫上纺织工坊的几位掌柜。\"

　　不一会儿，人都到齐了。叶明开门见山：\"各位掌柜，要是晋阳年年供棉，你们能包销多少？\"

　　\"有多少要多少！\"王寡妇第一个拍桌子，\"现在织机多了，原料反倒不够，工坊三天两头停工...\"

　　其他掌柜也纷纷附和。叶明又问：\"要是签长约，你们愿出什么价？\"

　　一番商议后，最终定下：纺织行会以每担五钱银子的保底价收购棉花，若市价上涨则随行就市。

　　师爷眼睛都直了：\"这、这价比粮食还高三成！\"

　　叶明笑道：\"回去告诉农户，官府可以预支棉种钱，收成时再从棉款里扣。另外...\"

　　他压低声音，\"第一年种棉的，免三成税。\"

　　师爷千恩万谢地走了。叶明刚松口气，乌兰又风风火火闯进来：\"出事了！北边发现狼群，已经叼走十几只羊了！\"

　　草原上，巴图首领正带着牧民挖陷阱。见叶明来了，老远就喊：\"叶大人别过来！这狼邪性得很，专挑壮年公羊咬！\"

　　叶明眯眼望去，果然发现蹊跷——寻常狼群为饱腹而猎，哪会挑挑拣拣？他低声问乌兰：\"最近有陌生人来过草原吗？\"

　　乌兰想了想：\"前些天是有几个自称收皮货的...\"

　　正说着，远处传来一阵犬吠。只见其其格骑着马，领着四五条牧羊犬冲过来：\"大人！我在狼窝附近发现了这个！\"

　　少年手里举着半块肉干，叶明接过来一闻，脸色顿变：\"曼陀罗！这是拌了药的诱饵！\"

　　巴图大惊：\"有人药狼？\"

　　\"不是药狼，是驯狼！\"叶明冷笑，\"有人用掺药的肉驯化狼群，专门祸害你们的种羊——这是要断草原牧业的根啊！\"

　　乌兰气得拔刀就砍断了一截树桩：\"肯定是北燕余孽！阿史那虽然死了，他那些爪牙...\"

　　\"不急。\"叶明拍拍她肩膀，\"其其格，你带着牧羊犬，今晚咱们演场好戏！\"

　　夜深人静时，几个黑影摸到了草原深处。其中一人吹响骨哨，不一会儿，七八条狼悄无声息地聚拢过来。

　　\"再喂三天，就能赶它们去袭击安阳的牲畜了...\"领头的刚掏出药肉，突然四周火把大亮！

　　\"等的就是你们！\"

　　叶明带着牧民包抄过来，那几人转身要跑，却被牧羊犬扑倒在地。最绝的是那些狼——吃了掺药的肉，这会儿晕头转向，居然跟着牧羊犬一起咬起坏人来了！

　　审讯时，这几个北燕探子供认：他们奉命破坏安阳经济，先是盯上纺织业，现在又瞄准了牧业。

　　\"大人，怎么处置？\"陈瑜问。

　　叶明看着那几个瑟瑟发抖的探子，突然笑了：\"送去挖河渠吧，正好缺劳力。\"

　　三月春耕时分，晋阳的棉种终于分发下去了。叶明亲自去田间示范，教农户们新式播种法。

　　\"每穴放三粒种，株距要留够...\"他弯腰示范，官袍下摆沾满泥巴也浑不在意。

　　一个老农怯生生地问：\"大人，这棉苗娇气，要是闹虫害...\"

　　\"别担心。\"叶明指向田边，\"每隔十亩种一溜茴香，驱虫。另外，书院农科正在培育抗病棉种，明年就能推广。\"
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