十日倒计时

　　临江镇的晨雾裹着药香与焦虑，药堂内的烛火已连续燃了七夜。沈砚将最后一碗稀释的铜符药液递给患者，指尖的薄茧因连日施针泛着红痕——十日之期已过五日，江南三州染病者增至数千，虽药液能暂缓溃烂，却有三成患者开始出现意识模糊，经脉中邪蛊成虫已近破体。

　　“师父，苏州分堂传来消息，有患者浑身抽搐后失控伤人，邪蛊似在侵蚀心智。”苏砚推门而入，袖中藏着染血的布条，上面是患者抓破皮肉后留下的蛊虫爬痕，“再等不到医蛊，怕是会引发民乱。”

　　沈砚摩挲着铜符，暖光在掌心忽明忽暗：“阿明赶路需五日，咱们得撑到他来。”他转向苏晚晴，“用《医蛊秘录》记载的‘清心阵’布在药堂四周，取艾草、菖蒲混合焚烧，借烟气暂时压制邪蛊活性。”

　　苏晚晴即刻带人布置，药堂内外很快飘起辛辣烟气，躁动的患者渐渐平静。可未等喘息，药堂外传来喧哗——一群村民举着棍棒围过来，领头的老者哭喊：“我儿染病后杀了妻儿，这病是灾星！你们治不好，就该把患者烧了！”

　　阿石横刀挡在门前，怒喝：“胡闹！烧人能治病吗？”村民情绪激动，石块、瓦片纷纷砸向药堂，窗棂瞬间碎裂。沈砚快步走出，将刚救治好转的孩童抱到众人面前：“他昨日还在昏迷，今日已能开口说话。再给我们三日，定能根除疫病！”

　　孩童怯生生地喊了声“爷爷”，老者浑身一颤，棍棒哐当落地。沈砚趁机道：“若信我，便帮着守好水源，防止邪蛊再扩散；若不信，我不强留，但别阻拦救人。”村民们面面相觑，最终有大半留下帮忙，余下的人虽仍有疑虑，却也渐渐散去。

　　夜幕降临时，苏晚晴在药渣中发现异样——有患者服用的草药里混着黑色粉末，正是夜罗残党炼制邪蛊的“引蛊粉”，能加速蛊虫生长。“是幽冥宗余孽在暗中作祟！”她将粉末凑近烛火，瞬间化为黑色烟气，“他们定是想在阿明到来前，让邪蛊全面爆发。”

　　沈砚眼中寒光乍现：“阿石带弟子巡查各分堂药库，苏砚随我去追查余孽踪迹——引蛊粉有龙涎香气味，顺着气味找，定能揪出他们。”

　　两人循着淡淡的龙涎香，在镇外破庙发现踪迹。庙内烛火摇曳，四名黑袍人正将引蛊粉混入草药包，准备连夜送往周边村落。“沈砚，你们的死期到了！”为首者挥刀袭来，刀刃淬满邪蛊毒液。

　　沈砚铜符一挥，暖光震开刀刃，银针直取其穴位；苏砚侧身避开毒雾，解毒粉撒向黑袍人，蛊粉遇解毒粉瞬间失效。激战间，沈砚留意到为首者腰间的令牌——刻着“幽冥分舵”字样，背面竟是朝廷禁军的徽记。

　　“你们与朝廷有关联？”沈砚扣住其手腕，对方却猛地咬碎口中毒药，七窍流血而亡。余下三人见状四散，阿石及时赶到，擒住一人，审讯后得知：幽冥宗余党已投靠朝中逆臣，散播邪蛊是为搅乱江南，趁机谋反。

　　“难怪疫源难查，竟有官府包庇。”沈砚心头一沉，即刻修书送往上京，托可靠官员呈递皇帝，同时加紧布防——他知道，逆臣绝不会让他们顺利等到医蛊。
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