第0147章水波下的暗礁

　　江南的梅雨季，黏稠而漫长。雨水敲打着乌篷船的顶棚，汇成细流，从边缘淅淅沥沥地落下，在浑浊的河面上溅起一圈圈涟漪。船舱里有些闷热，混合着鱼腥、水汽和旧木头的味道。

　　阿贝（贝贝）盘腿坐在船头，身上穿着打补丁的粗布衣裳，裤腿卷到膝盖，露出一双被河水泡得有些发白、却结实有力的小腿。她手里拿着一根细长的竹篙，眼睛却不在水面，而是盯着船舱里一块摊开的旧布，布上用炭笔画着歪歪扭扭的字。

　　“春……眠……不……觉……晓……”她低声念着，手指在空中比划，眉头紧紧皱着。这是村里老秀才在祠堂开的蒙学里教的，她去得断断续续，字认得磕磕巴巴。

　　“阿贝！发什么呆！看着点水路！”莫老憨在船尾撑着主篙，瓮声瓮气地喊道，古铜色的脸上淌着雨水和汗水。他身材不高，却异常敦实，常年的水上生活让他动作稳健身手矫健。

　　“晓得了，爹！”阿贝应了一声，连忙收起旧布，握紧竹篙，专注地看着前方雨雾迷蒙的河道。她眼神锐利，能轻易分辨出水流的缓急和水下暗礁的方位。这是多年跟着养父跑船练就的本事。

　　他们的船不大，主要靠着从镇上运些杂货到沿河的村落，再从村里收些鱼虾、鸡蛋到镇上贩卖，赚些辛苦钱糊口。日子清贫，但莫老憨夫妇老实本分，对阿贝视如己出，将能给的都给了她。

　　船靠在一个叫柳村的小码头，莫老憨跳上岸去搬货，阿贝则在船上收拾，把要卖的几筐鱼虾挪到显眼位置。雨水打湿了她的头发，贴在额头上，有些痒，她随手抹了一把，露出一张虽然被日头晒得微黑，却眉眼精致、鼻梁挺俏的脸庞。那双眼睛尤其亮，像浸在水里的黑曜石，带着一股不服输的野性韧劲。

　　码头上人来人往，几个穿着绸衫、显然是镇上来的管事模样的人，正指挥着苦力从一艘大些的货船上卸下成包的米粮。其中一个三角眼的管事，目光在码头上扫过，落在了阿贝他们的船上，特别是那几筐活蹦乱跳的鲜鱼上。

　　“喂，那打鱼的！”三角眼管事踱步过来，用脚尖踢了踢船帮，语气倨傲，“这鱼，什么价？”

　　莫老憨刚搬完货上岸，见状连忙小跑过来，陪着笑脸：“李管事，您瞧，都是今早刚网的，鲜活得很！老价钱，三文钱一斤，您看……”

　　“三文？”李管事嗤笑一声，三角眼里闪着精光，“如今这光景，米价都涨了，鱼价倒想按着老黄历？两文！这些我全要了！”

　　莫老憨脸色一苦：“李管事，这……这两文钱实在……网具要修，船要补，家里婆娘还病着……”

　　“少废话！”李管事不耐烦地打断，“两文，爱卖不卖！不卖就烂在船上吧！”他身后两个跟班也抱着胳膊，斜眼看着。

　　阿贝在船上听得真切，一股火气直冲头顶。她知道家里等米下锅，娘亲咳嗽了半个月，抓药的钱还没着落。她猛地从船头站起，手握竹篙，声音清脆却带着刺：“李管事，镇上周记鱼铺收我们的鱼，一直是三文五！给您三文已是看在老主顾份上！两文？您这是明抢！”

　　李管事没料到一个小丫头敢顶嘴，愣了一下，随即恼羞成怒：“嘿！你个黄毛丫头，这里有你说话的份？莫老憨，你管不管你女儿？！”

　　莫老憨生怕惹事，连忙呵斥阿贝：“阿贝！闭嘴！大人说话小孩别插嘴！”又转向李管事，腰弯得更低了，“李管事，孩子小，不懂事，您别见怪……两文就两文……”

　　“爹！”阿贝急了，眼圈有些发红，“凭什么！我们起早贪黑……”

　　“就凭这柳村的码头，现在是我说了算！”李管事趾高气扬，他最近巴结上了镇上新来的税吏，气焰正盛，“今天这鱼，两文钱，我收了！以后你们家的船想在这码头停靠，也得看爷高不高兴！”

　　这是赤裸裸的欺压了。周围一些同样跑船、卖货的乡邻都围了过来，脸上带着愤懑，却敢怒不敢言。

　　阿贝看着养父佝偻的背和讨好的笑容，再看看李管事那副嘴脸，胸脯剧烈起伏着。她不是第一次见识这种欺软怕硬，但每次都觉得憋屈。她咬了咬嘴唇，目光扫过李管事脚下那块有些松动的码头木板，又看了看河里湍急的水流，一个念头冒了出来。

　　她没再说话，而是默默拿起撑船的竹篙，那竹篙一头包着铁尖，十分沉重。她走到船边，看似要去调整船的位置。

　　就在这时，她脚下似乎被缆绳绊了一下，“哎呀”一声，整个人向前踉跄，手中那根沉重的竹篙也脱手飞出，不偏不倚，正好戳在李管事脚边那块松动的木板上！

　　“咔嚓！”木板应声而裂！

　　李管事正得意洋洋，根本没防备，一只脚瞬间踩空，“噗通”一声，整个人掉进了浑浊冰冷的河水里！

　　“啊！救命！救……咕嘟……”李管事在水里扑腾着，他显然不谙水性，呛了好几口水。

　　“哎呀！李管事落水了！”阿贝站在船上，一脸“惊慌失措”，“快！快救人啊！”

　　码头上顿时乱作一团。李管事的跟班手忙脚乱地找竹竿、绳子。周围的乡邻们想笑又不敢笑，有几个机灵的赶紧上前帮忙，七手八脚地把成了落汤鸡的李管事捞了上来。

　　李管事瘫在码头上，咳嗽不止，脸色煞白，绸衫湿透贴在身上，狼狈不堪。他指着阿贝，气得浑身发抖：“你……你……”

　　阿贝眨着无辜的大眼睛：“李管事，对不住对不住！我脚下滑了，不是故意的！您没事吧？这河水凉，可别冻着了！”她语气诚恳，眼底却闪过一丝狡黠的快意。

　　莫老憨也吓坏了，连连作揖道歉。

　　李管事看着阿贝那“纯良”的模样，又看看周围乡邻们隐隐带着笑意的眼神，知道自己吃了哑巴亏，再说下去只会更丢人。他狠狠瞪了阿贝一眼，在跟班的搀扶下，灰溜溜地走了，连那几筐鱼也顾不上了。

　　等李管事走远，码头上爆发出了一阵压抑的低笑声。一个相熟的老船工对莫老憨竖起大拇指：“老憨，你家阿贝，是这个！有胆色！”

　　莫老憨却后怕地拍着胸口，拉过阿贝，低声责备：“你这丫头！太莽撞了！那李管事是能得罪的人吗？他回头报复怎么办？”

　　阿贝撇撇嘴，浑不在意：“怕他作甚！光脚的不怕穿鞋的！他要是敢使坏，我就……”她挥了挥小拳头，没说完，但意思很明显。

　　“你就怎么样？你还想跟人动手？”莫老憨瞪眼，“女孩子家，要文静些！跟你娘学学绣花不好吗？”

　　提到绣花，阿贝眼神黯了黯。养母莫婶的苏绣是一绝，一直想将手艺传给她，说她手指灵巧，是块好料子。阿贝也学，而且学得很快，针法甚至比莫婶年轻时还要灵动几分。莫婶常说：“阿贝啊，你这手艺，将来定能超过娘，说不定能进城里的大绣庄呢！”

　　可阿贝心里，对安安静静坐在那里穿针引线，总觉得有些憋闷。她更喜欢跟着养父在风里雨里跑船，喜欢撑篙时手臂肌肉绷紧的感觉，喜欢河水拍打船帮的声响，甚至喜欢和码头上那些三教九流的人打交道，虽然有时会受气，但也觉得鲜活、自在。

　　她知道养父母是为她好，希望她有个安身立命的本事，嫁个好人家，平平安安过一辈子。可每当夜深人静，她摸着贴身戴着的、那半块冰凉剔透的玉佩时，心里总会涌起一种莫名的空落和躁动。这玉佩质地极好，绝非凡品，她隐约知道，自己的身世恐怕不简单。这水乡，这渔船，似乎困不住她。

　　“知道了，爹。”她低下头，闷闷地应了一声，不想让养父担心。

　　回程的路上，雨渐渐停了。夕阳从云层缝隙中透出，将河面染成一片金红。阿贝坐在船头，看着两岸熟悉的芦苇和水杉向后掠去，心情慢慢平复。

　　她拿出那块旧布，继续认字。光线有些暗了，她看得有些吃力。

　　“处……处……后面这个字念什么来着？”她挠了挠头。

　　莫老憨在船尾看着女儿专注的侧影，叹了口气。他知道女儿聪明，不是池中之物。可这世道，一个无根无基的女子，想要出头，太难了。他只希望，她能少些棱角，多些平安。

　　船桨划破金色的水面，发出有节奏的哗哗声。

　　阿贝忽然抬起头，望向西边那绚烂的晚霞，眼神有些迷离。

　　“爹，沪上……是什么样的？”

　　莫老憨愣了一下，摇摇头：“那可是个大地方，十里洋场，听说遍地是黄金，也遍地是陷阱。不是我们这种人能想的。”

　　“哦。”阿贝低下头，手指无意识地摩挲着玉佩粗糙的边缘。

　　沪上……那个在她模糊记忆深处，似乎有着雕梁画栋、穿着华丽衣衫的人影的地方……真的那么远吗？

　　水波荡漾，倒映着天光云影，也倒映着少女心中悄然滋长的、对外面世界的向往与一丝不安分的悸动。这平静的水乡生活下，暗礁已现。
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