第274章 世家劫杀士子

　　四十余名金谷学子，依照既定计划，化整为零，分成四支小队，如同四股涓涓细流，沿着不同走向的官道，执着地向着帝国的心脏——长安方向迤逦进发。

　　每队十余人，由一名被杜远和魏叔玉认可的、性格最为稳重可靠的学子担任“队正”，负责途中决策与协调。

　　魏叔玉本人则跟随人数最多、且路线相对最为平坦通达的一队，以便居中策应，及时处理突发状况。

　　他们白日里抓紧时间赶路，青衫负笈的身影在尘土飞扬的官道上格外显眼；夜晚则或在沿途官府设立的驿站歇脚，或在经过友好接洽、允许借宿的村庄落脚。

　　这一群带着书卷气却又步履坚定的年轻人，本身就成了流动的风景，无声地宣示着一场变革的来临。

　　最初，路途尚算顺利。春末夏初的天气，暖阳和煦，草木葱茏，田野间生机勃勃。

　　学子们虽然脚底磨出了水泡，双腿如同灌了铅般沉重，腰背因长途跋涉而酸痛不已，但精神却因憧憬与使命感激荡而格外亢奋。

　　他们时而放声高诵《孟子》中“天将降大任”的篇章，时而为了某个经义注解或策论观点争得面红耳赤，激昂的声音引得路旁行商、农人纷纷投来好奇与敬佩的目光。

　　遇到同样风尘仆仆、赶赴长安的士子，无论对方衣着华贵还是朴素，他们都会主动上前攀谈，热情洋溢地介绍科举新政，慷慨地散发《寒门士子赴京应试宣言》的副本。

　　将杜远所说的“宣扬科举、广布皇恩”实实在在地落在了脚下。

　　他们的热情、朝气以及对未来的无限憧憬，如同一股清新而有力的风，吹拂在略显古板沉闷的千年官道之上。

　　然而，平静的水面之下，噬人的暗流已然开始涌动。阳光愈是明媚，林间的阴影便愈显幽深。

　　负责北路的小队，由一位名叫赵守正的学子带领。

　　他年近三十，面容敦厚，眼神却透着历练后的沉稳，是学堂里公认的老成持重之人。这一路需经过一些地势起伏、多有山林丘陵的区域。

　　这日午后，队伍行至一处前不见村、后不着店的密林路段。此处官道狭窄，两侧树木参天，浓密的树冠将大部分阳光切割吞噬，只在地面投下斑驳陆离、晃动不定的光斑。

　　林间寂静得有些反常，连平日里聒噪的蝉鸣与鸟叫声都变得稀疏寥落，空气中弥漫着一股若有若无的、令人心悸的压抑感。

　　“大家打起精神，跟紧点，注意四周。”赵守正心头莫名一紧，提高了警惕，压低声音提醒着身后的同伴。

　　他脑海中清晰地回响起秦怀玉小公爷低沉而严肃的教导：“逢林莫入，狭道急行，这种地形，最是歹人设伏的绝佳场所。”

　　果然，怕什么来什么。就在队伍小心翼翼行至一处视野受限的急弯时，前方路中央赫然被几棵新近砍倒、枝桠横陈的粗大树干拦住了去路！

　　几乎在同一瞬间，两侧茂密的灌木丛中响起几声尖锐的呼哨，如同夜枭啼鸣，紧接着，十数个手持齐眉棍、哨棒，甚至个别提着明晃晃柴刀的汉子。

　　如同鬼魅般跳了出来，迅速分成两拨，一拨堵死前路，一拨截断后路，将这支小小的队伍彻底困在了狭长的官道之上。

　　“站住！识相的，把身上的钱财、值钱物件统统给爷爷们交出来！或许还能饶你们这些酸丁一条狗命！”

　　为首一个脸上带着狰狞刀疤的壮汉，挥舞着手中寒光闪闪的柴刀，目光凶戾地在学子们惊恐的脸上扫过，发出瘆人的狞笑。

　　这群从未经历过如此阵仗的年轻学子们，顿时一阵骚动，脸色瞬间变得惨白，有人甚至双腿不受控制地微微颤抖起来，空气中弥漫开恐惧的气息。

　　赵守正只觉得自己的心脏如同被重锤擂动，狂跳不止，几乎要撞破胸腔。

　　他强迫自己深吸一口气，压下翻腾的气血，上前一步，用自己并不算宽阔的身躯将更加惊慌的同窗们护在身后，强作镇定，抱拳朗声道：

　　“诸位好汉！我等乃是奉陛下明旨，进京参加科举考试的读书人！身无长物，行囊之中只有些许必备的盘缠和圣贤书籍！皆是清白之物！

　　还请诸位好汉高抬贵手，行个方便，放我等过去！今日之恩，他日若有寸进，必当厚报！” 他试图以理服人，以情动之。

　　“读书人？我呸！”那疤脸汉子猛地啐了一口浓痰，满脸鄙夷，“老子劫的就是你们这些穷酸腐儒！少他娘的在老子面前拽文！废话少说，把钱交出来！

　　否则，哼哼，老子认得你们是读书人，老子手里的刀和兄弟们手里的棍子可不认得！打断你们的狗腿，看你们还怎么去长安考那劳什子试！”

　　眼看贼人面露不耐，手持棍棒一步步逼近，冰冷的杀气扑面而来，气氛瞬间剑拔弩张，冲突一触即发！

　　就在这时，队伍中一个名叫孙二狗的学子（他原是山中猎户之子，因天资聪颖被选入学堂，平日沉默寡言，却对野外和危险有着异乎常人的敏锐）突然不动声色地靠近赵守正，用极低的声音急促说道：

　　“守正兄，不对劲！你看这些人拿棍棒的姿势，手腕下沉，步伐稳健，进退有据，根本不像寻常靠蛮力打劫的山匪草寇，倒像是……经过训练的练家子！

　　还有，你看他们脚上的鞋子，虽然沾满了泥泞，但细看款式和磨损部位，隐隐透着统一制式的痕迹！”

　　赵守正闻言，心中猛地一凛，如同被冰水浇头，瞬间想起了杜公临行前那语重心长的提醒——明枪易躲，暗箭难防！

　　这恐怕根本不是一次偶然的劫道，而是针对他们这些寒门学子，蓄谋已久的阴毒算计！

　　念头电转间，他立刻按照预先反复商量推演过的应急方案行动。一边迅速用眼神和手势示意同伴们缓缓向中心靠拢，背对背结成一个虽然简陋却最能互相照应的圆阵。

　　并将队伍里年纪最小、体力最弱的几名同窗牢牢护在阵型最中心；

　　一边猛地吸足一口气，突然放声大喊，声音因极度的紧张和用力而显得有些尖利变形，却足够穿透林间的寂静，清晰地传入每一个匪徒耳中：

　　“朗朗乾坤！天子脚下！尔等究竟是何人指使，竟敢光天化日之下，截杀奉旨赴京应试的学子？！

　　尔等可知，秦琼秦大将军、尉迟恭尉迟大将军，持陛下旌节，巡察各州府，缉拿不法，就在左近！尔等如此行径，就不怕王法森严，诛灭九族吗？！”

　　他特意将“秦琼”、“尉迟恭”这两位名震天下的煞神的名号喊得震天响，试图最大限度地震慑对方，同时点明己方“奉旨应试”的身份，将事件性质拔高到对抗皇命的高度。

　　那疤脸汉子显然没料到这群看似文弱的书生竟有如此反应，尤其是听到秦琼、尉迟恭的名字从对方口中喊出时，眼中果然不受控制地闪过一丝惊疑与迟疑，向前逼近的脚步也不由自主地顿了一顿。

　　就在这稍纵即逝的瞬间！“动手！”孙二狗低喝一声，猛地从自己行囊中掏出一个粗竹筒——这是程处默给他们准备的、军中常用的简易“信号烟”。

　　虽然构造简单，但点燃引信后能迅速冒出极其浓烈显眼的彩色烟雾。他动作迅捷无比，用早已准备好的火折子“啪”地引燃了竹筒外的药捻子！

　　“嗤——嘭！”一股浓烈呛人、色泽鲜明的黄色烟柱猛地从竹筒顶端喷薄而出，如同一条愤怒的黄龙，扶摇直上，顽强地穿透浓密的树冠，在相对昏暗的林间空中炸开一团醒目的黄云！

　　“同学们！护住头脸，跟我冲！按第三预案，分散突围！到前面十里外的路亭汇合！”

　　赵守正几乎在烟雾升起的同一时刻，猛地抽出别在腰后、由程处默赠送的硬木短棍，用尽全身力气发出一声嘶吼！

　　求生的本能、连日来的训练、以及杜远那句“安危重于考试”的叮嘱在此刻发挥了关键作用。

　　学子们虽然心胆俱颤，却没有像无头苍蝇般乱窜。他们发一声喊，不再犹豫，立刻按照平日演练过的分组，三人一组，五人一队，利用树林和逐渐弥漫开来的烟雾作为掩护，如同决堤的洪水般。

　　向着被树木拦阻但仍有空隙的前路拼命冲去！有人挥舞着短棍、甚至是随手捡起的树枝奋力格挡劈头盖脸打来的棍棒；

　　有人则迅速从怀中掏出魏叔玉准备的“土方子”——用纸包好的生石灰粉，看准时机，猛地撒向追兵的眼睛！

　　这群“匪徒”显然没料到这群在他们眼中手无缚鸡之力的“穷酸”不仅没有吓得屁滚尿流，反而反应如此迅速、果断，且颇有章法！

　　一时间，竟被这突如其来的反击和弥漫的烟雾打了个措手不及，阵型出现了短暂的混乱。加之那冲天的、在寂静山林中显得异常刺耳的黄色烟柱实在太过醒目。

　　远处官道的方向，似乎隐隐约约真的传来了急促而杂乱的马蹄声（或许是恰有商队经过，或许是学子们在极度紧张下的幻听，但这已不重要），那疤脸汉子脸色骤变。

　　眼神中闪过一丝慌乱，低低地咒骂了一句：“妈的！碰上硬点子了！风紧，扯呼！”

　　这群来历不明的袭击者，来得突兀，退得也极其果断，如同潮水般迅速退入茂密的丛林深处，几个起伏便不见了踪影，只留下满地狼藉和惊魂未定的学子们。

　　劫后余生的学子们互相搀扶着，剧烈地喘息着，清点人数。万幸，只有几人在混乱中被棍棒扫到，受了些皮肉轻伤，财物和珍贵的书籍都未有损失。

　　他们不敢在此凶险之地久留，强压下心中的后怕，互相鼓励着，收拾好散落的行囊，搀扶着伤者，加快脚步，向着前方已知的安全点——十里亭仓皇却坚定地赶去。

　　北路小队在密林遇袭，凭借事先的准备、临场的机警和果断应对侥幸脱险的详细消息，通过驿站系统的快马加急，被迅速传回了长安。

　　随同消息抵达的，还有赵守正亲笔书写的、详细记录了事件全过程、并且明确提出了对匪徒身份“训练有素、疑似受人指使”之怀疑的文书副本。

　　这份至关重要的文书，一份被第一时间送到了密切关注各路动向的杜远手中，另一份则由魏叔玉通过特殊渠道，直接呈递到了大唐帝国最高统治者——李世民皇帝的御案之上。

　　杜远在府中仔细阅读着赵守正的报告，眼神一点点变得冰冷锐利，如同数九寒天屋檐下悬着的冰棱。

　　果然不出所料！对方还是动手了！虽然学子们凭借准备和勇气化险为夷，但这无疑是一个极其危险的信号，表明某些势力已经狗急跳墙，不惜采用如此下作且致命的手段！

　　而当这份沾染着路途风尘与惊险气息的文书，在次日庄严肃穆的太极殿上，由内侍用略带颤抖的声音当众高声宣读时

　　整个朝堂瞬间陷入了一种死寂般的沉默，仿佛连空气都凝固了。

　　尤其是当听到学子们如何点燃信号烟、如何高呼秦琼、尉迟恭名号试图震慑、如何分析匪徒破绽并果断分散突围。

　　以及文中最后那冷静而尖锐的“疑似受人指使”的推断时，丹陛之下，许多大臣，尤其是那些出身世家门阀的官员。

　　脸色瞬间变得极其精彩，青红交错，有人下意识地低下了头，有人则目光闪烁，不敢与御座上那道如同实质般的冰冷目光对视。

　　“砰！”一声巨响，李世民猛地一拍御案，霍然站起，他怒极反笑，声音如同蕴含着风暴的寒冰，响彻大殿：

　　“好！好的很啊！朕的巡察旌节才刚刚出京几天？啊？就有人如此迫不及待地跳出来了！光天化日，朗朗乾坤，竟敢公然截杀奉旨赴考的士子，还是四十余人的队伍！

　　这是要干什么？是要用这种方式告诉天下人，朕的科举行不通吗？是要用血淋淋的事实告诉那些满怀希望的寒门学子，来长安就是死路一条吗？！！”

　　他冰冷如刀锋的目光，如同探照灯般，缓缓地、极具压迫感地扫过下方那些恨不得将脑袋缩进朝服里的世家官员，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着滔天的怒意与毫不掩饰的杀机：

　　“秦琼、尉迟恭是干什么吃的？！给朕传旨，让他们加大巡查范围和力度！遇到此类事件，无论涉及何人，给朕一查到底，严惩不贷！

　　同时，明发诏令给各州县主官，在其辖境之内，若再发生士子赴考途中遇袭、受阻之事，朕唯他们是问！有一个学子损伤，朕就拿他们的顶戴花翎，拿他们的前程来抵！”

　　“陛下息怒！”房玄龄适时出列，声音沉稳地奏道，“此事性质之恶劣，影响之坏，实属罕见，必须彻查严办，以儆效尤！

　　万幸的是，金谷学堂的学子们应对沉着，准备充分，方能化险为夷，未酿成不可挽回之大祸。

　　这也从侧面说明，金谷县公杜远事先让他们进行必要的防身训练与应急预案演练，实乃深谋远虑之明智举措。”

　　杜如晦也紧接着出列，补充道：“陛下，当务之急，是确保后续所有赴考士子的安全。

　　臣建议，可即刻明发诏令，昭告天下，允许所有赴考士子在路途之中，若遇险情、刁难或疑似迫害。

　　可向沿途任何一级官府、驿站、甚至驻军求助，各地官吏、兵卒必须无条件提供庇护，并视情况派兵护送一程，确保其能安全抵达下一站或最终目的地！”

　　“准！立刻拟旨，照此办理！”李世民毫不犹豫，斩钉截铁地批准了这项建议，此刻，任何能保障科举顺利推行、保护寒门士子安全的举措，他都会全力支持。

　　下朝之后，消息向来灵通无比的《长安报》，立刻在加印的号外特刊上，以头版头条的显着位置。

　　刊发了题为“赴考士子路途惊魂，皇威浩荡化险为夷——论幕后黑手之叵测居心”的长篇报道。

　　文章虽未直接点名道姓指控任何具体势力，但通过详述事件经过，渲染学子们的英勇机智与袭击者的训练有素，再结合此前宣言引发的舆论浪潮。

　　字里行间无不强烈地引导着读者去思考、去追问：究竟是谁，如此不愿看到寒门士子安然抵达长安？

　　究竟是谁，在暗中与陛下广纳贤才的圣意对抗？一时间，朝野内外，市井坊间，舆论再次哗然，民间对于可能存在的、阻挠科举、迫害贤才的黑手，愤慨之情更甚，声讨之声日隆。

　　而在长安城内那些深门高墙、气氛压抑的府邸之中，王元德、崔文远等人收到消息后，更是气得暴跳如雷，当场摔碎了手中的名贵茶盏。

　　“废物！统统都是废物！连这点小事都办不利索，反而打草惊蛇，授人以柄！”王元德面色铁青，在密室中低声咆哮，如同困兽。

　　“事情……恐怕没那么简单了。”崔文远相对冷静些，但脸色也同样难看至极，他捻着胡须，声音沙哑。

　　“陛下正在气头上，态度强硬无比。秦琼、尉迟恭那两把出了鞘的刀，正悬在各方头顶。短期内，绝不能再有任何针对士子路途安全的妄动了。

　　否则，引火烧身，后果不堪设想。”他顿了顿，眼中闪过一丝阴鸷，“眼下，只能……暂时隐忍，等他们全部到了长安，再……从长计议。”

　　征途之上的第一道凶险关卡，金谷学子们凭借着勇气、智慧和充分的准备，有惊无险地迈了过去。

　　但所有明眼人都心知肚明，这，仅仅是一场漫长而残酷的较量中，一个微不足道的开始。

　　越靠近那权力的中心长安，暗处的目光只会更加密集，无形的较量与凶险的陷阱，也只会更加层出不穷，更加激烈致命。

　　真正的风暴，或许还在后方酝酿。
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