第174章 暗流涌动

　　储秀宫内，暖香融融。

　　那份暖意，是地龙烧得足，从金砖下无声地渗出来。

　　角落那尊天青釉长颈瓶里，斜插着几枝新折的宫墙腊梅，花蕊顶着将化的残雪，透出金黄。

　　一缕清冽又温柔的幽香，若有若无。

　　孙妙青刚用过午膳，只动了半盏燕窝羹，便挥手让撤了。

　　此刻，她正倚着窗边铺了银狐皮的软榻，手中闲闲翻着一本《山海异闻录》。

　　青珊躬着身子，站在三步开外，声音压得极低，却字字清晰。

　　“……听说莞嫔被敬事房的人架回碎玉轩时，身上就一件单薄的中衣，头发都散了。”

　　“钗环掉了一路。”

　　“北风一吹，那身子抖得像秋末最后一片叶子，瞧着……真是可怜。”

　　“皇上震怒，只传了口谕，禁足碎玉轩，份例直降为答应。”

　　“内务府连夜就搬空了她宫里大半的摆设，连炭火都撤了，宫门从外头落了锁。”

　　“青珊说这话时，语气里是藏不住的后怕，昔日那泼天的圣宠，原来一夜之间就能化成脚下的泥。

　　“奴婢还听说，顺嫔娘娘先去了养心殿，没能进门。”

　　“又急着赶去景仁宫，皇后娘娘却说头风发作，让她吃了闭门羹。”

　　“最后在寿康宫门外，顶着刀子一样的风，站了足足半个时辰。”

　　“只得了太后一句‘头脑太热，是该吹吹风清醒清醒’的训斥，回来就病倒了。”

　　孙妙青的指尖轻点，翻过一页书。

　　纸张发出“沙”的一声轻响。

　　她眼皮都没抬一下，仿佛听的只是一段无关紧要的闲话。

　　一切，都在她的剧本里。

　　甄嬛那身傲骨，注定她咽不下做别人影子的这口气。

　　皇帝那份看似深情实则凉薄的帝王心，也注定这场戏会以最难看的方式收场。

　　至于沈眉庄……还是老样子，一腔姐妹情深，在这紫禁城里，最不值钱。

　　“知道了。”

　　孙妙青淡淡应了声，将书册合上，递给青珊。

　　话音刚落，殿外一个小宫女碎步进来，通传的声音都带着一丝不稳。

　　“娘娘，襄嫔娘娘……来了。”

　　孙妙青的嘴角，这才真正勾起一抹笑意。

　　她望向殿门的方向。

　　朱漆大门在午后的光线下，显得厚重而幽深。

　　看，这宫里第一个沉不住气的，来了。

　　襄嫔曹琴默几乎是贴着殿门边的阴影闪进来的。

　　她脚步放得极轻，像是生怕惊动了谁。

　　她一进来，身后的宫女便迅速合上了殿门，殿内光线陡然一暗。

　　她脸上那份惊惶与凝重，是再厚的脂粉都盖不住的。

　　眼下的青黑，泄露了她一夜未眠的秘密。

　　曹琴默快步走到近前，裙裾拂过光洁如镜的金砖，竟没发出一丝声响。

　　她连最基本的虚礼都忘了，声音压得又低又紧。

　　“娘娘，出事了！”

　　“您都听说了吧？莞嫔……宠冠六宫的莞嫔，就这么……就这么倒了！”

　　孙妙清示意她坐，亲自提起案上的银壶，为她斟了杯安神茶。

　　茶是早备好的，莲心和茯神，最能去心火。

　　氤氲的水汽，模糊了她眼底的神色。

　　“意料之中。”

　　她的声音温和得没有一丝波澜。

　　“只是本宫也没想到，会这么快，这么彻底。”

　　襄嫔接过茶盏，冰凉的指尖碰到温热的杯壁，才找回一丝活着的感觉。

　　她望着孙妙青，眼神里是溺水之人看到船板时的全部指望。

　　“正是！景仁宫那位大获全胜，怕是又要嫌这宫里太‘清静’，想扶植新人了！”

　　“祺贵人那个蠢货，不足为惧。可臣妾担心……她会把主意打到咱们头上！让咱们去做那探路的石子，或是挡箭的盾牌！”

　　这已经不是试探。

　　这是盟友间剖心沥胆的求救。

　　孙妙清的目光从茶盏的涟漪上移开，落在她惶然的脸上，忽然轻笑了一声。

　　襄嫔被这声笑刺得心口一抽。

　　“她会的。”孙妙清的语气笃定得像在陈述事实。

　　“皇后需要一个新的靶子，来彰显她包容新人的‘贤德’。”

　　她顿了顿，补上一句。

　　“也需要一把新的刀，替她清理那些不听话的门户。”

　　孙妙清站起身，缓步踱至窗前，看着殿外被冬日洗刷得只剩枯枝的萧瑟景象。

　　“你是个聪明人，该懂我的意思。”

　　襄嫔浑身剧震。

　　一瞬间，所有迷雾都被拨开，只剩下赤裸裸的利害关系。

　　是了，这便是她当初为何投诚这位懿妃的根本原因。

　　她总能让你看清，刀到底会从哪个方向砍过来。

　　“莞嫔倒了，最高兴的是皇后。”孙妙清转过身，看着她，“可一个既能稳稳分走皇上宠爱，又能让她立于不败之地的绝佳棋子，就这么废了。现在，她比谁都急着填补这个空缺。”

　　“你在她身边待着，比我更清楚，如今她手里那些人——玉答应、淳嫔、李贵人，个个上不了台面。”

　　“她只能暂且拿祺贵人、黎常在这些新人顶一顶，可终究是扶不上墙的烂泥。”

　　孙妙清话锋陡然一转。

　　她的目光不再锐利，却像一根冰冷的针，精准地刺向襄嫔心上最柔软脆弱的地方。

　　“你想把温宜接回来吗？”

　　一句话，正中要害。

　　襄嫔浑身一颤，呼吸都乱了，端着茶盏的手抖得几乎握不住。

　　温宜！

　　她的女儿！

　　她在景仁宫忍受的所有敲打与屈辱，不就是为了有朝一日能堂堂正正地把温宜重新抱回自己怀里吗！

　　“臣妾……臣妾做梦都想！可……可这要如何是好？”她的声音已带了哭腔，充满了无助。

　　“莞嫔如今是答应份例，碎玉轩的日子定然难过。她一个大人受得住，可襁褓里的菀菀公主呢？”

　　孙妙清重新坐下，姿态雍容。

　　“顺嫔正在为她们母女奔走无门，咱们不如，顺水推舟，‘帮’她一把。”

　　“娘娘的意思是？”

　　“你亲自去找皇上。”孙妙清的语调不疾不徐，“就说，你无意中发现年答应的旧仆肃喜，在碎玉轩附近鬼鬼祟祟，似有不轨。你怕惊扰圣驾，更怕此事牵连无辜，便自作主张，将人悄悄打发了。”

　　她端起茶，慢条斯理地呷了一口，留给襄嫔消化的时间。

　　“皇上此刻心烦意乱，最恨底下人再生事端。你此举，是替他分忧解难，他只会赞你懂事体贴。”

　　“年答应如今在一心在翊坤宫祈福，早已不是威胁。你再顺势告诉皇上，让他……”

　　*****

　　养心殿外，风声凄厉，像野兽的低嚎。

　　冰冷的空气刮在脸上，刀割似的疼。

　　襄嫔曹琴默拢紧了身上的斗篷，指尖早已冻得没了知觉。

　　她身后的宫女音文提着描金食盒，手腕抖得几乎端不稳那点分量，那里头盛着的，是她和女儿温宜的全部指望。

　　“小厦子公公。”

　　襄嫔叫住一个匆匆出殿的太监，脸上挤出一个在寒风中显得僵硬的笑，一个沉甸甸的荷包，顺着袖口滑进了对方手里。

　　小厦子掂了掂，脸上的为难却没散去，压着嗓子回话。

　　“娘娘，不是奴才不尽心，皇上这火气……谁进去谁倒霉啊。”

　　“我明白。”

　　襄嫔的声音带上了不易察臂的颤抖，又摸出一个银裸子塞过去。

　　“确有万分紧急之事，关乎宫闱安宁，不敢不报。只求公公传个话，若是不成，我绝不为难。”

　　她将“宫闱安宁”四个字，说得又轻又重。

　　小厦子心里咯噔一下，掂量着手里双份的厚重情分，最终一咬牙。

　　“得！奴才就再去触一回头角！娘娘且候着，成与不成，只看天意！”

　　等待的每一息，都像在滚油里煎熬。

　　终于，殿门开了一道缝，小厦子探出头，对她几不可见地点了一下。

　　襄嫔那根绷到极致的弦，骤然一松。

　　她吸进一口冰冷的空气，强迫自己狂跳的心平复下来，跟着小厦子，一步步踏入了那座决定紫禁城所有人命运的殿宇。

　　殿内没有点香，只有一股暴怒后残留的、令人窒息的压抑。

　　皇帝靠在龙椅上，闭着眼，单手揉着眉心，满脸的颓唐与倦意。

　　地上收拾得再干净，也掩不住那股低气压。

　　“臣妾参见皇上。”

　　襄嫔跪在冰凉的金砖上，声音抖得不成样子。

　　皇帝眼皮都未抬。

　　“何事？”

　　“臣妾……臣妾有罪。”

　　襄嫔将额头死死贴着地面，整个人伏下去。

　　“臣妾无意中发现，年答应从前的旧仆肃喜，在碎玉轩左近徘徊，行迹诡异。”

　　她顿住，用尽全身的感官，去捕捉御座上那人的反应。

　　“臣妾怕……闹出乱子，惊扰圣驾，便自作主张，将人悄悄拿下了。”

　　皇帝揉着眉心的手，停了。

　　他睁开了眼。

　　那双布满血丝的眼睛，直直地看向地上那个瑟缩的身影。

　　“说清楚。”

　　三个字，没有温度，却让襄嫔的后背瞬间被冷汗浸透。

　　她不敢耽搁，将孙妙青教的说辞飞快地说了出来。

　　“臣妾审问之下，才知……竟是年答应心有不甘，命他去……去火烧碎玉轩！”

　　“砰！”

　　皇帝一掌拍在御案上，紫檀木发出沉闷的巨响。

　　“好大的胆子！”

　　襄嫔骇得魂飞魄散，却死死记着后面的话。

　　“臣妾立刻带着那奴才去了翊坤宫。年答应起初抵死不认，臣妾劝她，如今幽居殿中，更该为年家祈福，而非再生事端。她……她许是听进去了，大哭了一场，便都认了。那奴才肃喜，现还关在启祥宫。”

　　殿内，陷入了死寂。

　　皇帝审视着襄嫔，目光锐利，像在打量一件从未见过的物什。

　　这番处置，抓人、审问、劝服主谋，将一场大祸消弭于无形。

　　这还是那个只会在华妃身后摇着扇子，出些阴损主意的曹琴默？

　　皇帝心底升起一股荒谬感。

　　是谁在背后教她？

　　皇后？

　　这个念头一闪而过，他胸中的怒火，竟被这股更深的审视与疑心冲淡了些许。

　　良久，他才缓缓开口，语气里带着一丝探究。

　　“你做得很好，为朕分忧了。”

　　他身体微微前倾，那姿态，像在欣赏掌中的猎物。

　　“说吧，想要什么赏赐？”

　　来了！

　　襄嫔的心跳到了嗓子眼，她死死记着孙妙青的叮嘱，重重叩首。

　　“臣妾不敢求赏！臣妾处置不当，惊扰皇上，已是死罪！”

　　她抬起头，眼中迅速漫上水光，那份真切的惶恐不似作伪。

　　“皇上，年答应也是一时糊涂，骤然失势，难免心生迷障。求皇上念在她侍奉您多年的情分上，莫要过分苛责。”

　　这番话，让皇帝脸上的神情愈发微妙。

　　他以为她是来告状领赏，顺便在年世兰身上再踩一脚。

　　谁知她非但不要赏，还反过来为一个差点要了她性命的女人求情？

　　这后宫，何时出了这般“贤德”之人？

　　他越发觉得有趣，也越发觉得，这背后藏着的东西，比一场纵火案本身更有趣。

　　“朕说要赏，就一定会赏。”

　　皇帝的声音沉了下来，带着不容抗拒的威严。

　　“朕再问你一次，你想要什么？”

　　这一次，襄嫔没有立刻回答。

　　她伏在地上，肩膀开始剧烈地耸动，喉咙里溢出压抑的、细碎的呜咽，像是受了天大的委屈，却又不敢放声。

　　皇帝的逼问，像一根针，精准地戳破了她所有的伪装。

　　对女儿日夜不休的思念，对未来的茫然恐惧，在这一刻决了堤。

　　“皇上……”

　　她的声音被哭腔揉碎，不成调子。

　　“臣妾……臣妾什么都不想要……真的什么都不求……”

　　她猛地抬起一张泪流满面的脸，那双眼睛里满是绝望的乞求，死死地望着高高在上的君王。

　　“臣妾只求……只求皇上开恩，能让臣妾……时时见一见温宜……”

　　“哪怕……只是远远地看一眼……”

　　“臣妾好想她……真的好想她啊……”

　　那哭声从压抑到失控，最后化作一个母亲最卑微的祈愿，在空旷的大殿里冲撞回荡。

　　皇帝怔住了。

　　他脑中所有关于权谋、关于算计、关于“幕后黑手”的疑云，在这一刻，被这最原始、最纯粹的母爱哭声，冲刷得干干净净。

　　原来如此。

　　原来绕了这么大一个圈子，又是告密，又是求情，这个女人最终想要的，不过是见自己的女儿一面。

　　她的那点“聪明”，那点不属于她的“长进”，全都用在了这里。

　　皇帝心中那最后一丝冷硬的怀疑，化作了一声几不可闻的叹息。

　　他看着眼前哭得肝肠寸断的女人，紧绷了一整夜的脸色，终于彻底缓和下来。

　　一个为了女儿，甘愿被人当枪使的可怜人罢了。

　　“罢了。”

　　他从御案后走下来，亲自扶起了襄嫔。

　　“是朕疏忽了。你是温宜的生母，想念孩子，是人之常情。”

　　皇帝看着她哭得红肿的眼睛，一字一句，清晰地说道：

　　“以后，你想什么时候去看温宜，就什么时候去。”

　　“不必再通报任何人。”

　　襄嫔从养心殿出来时，天已墨黑。

　　寒风扑面，刮得脸颊生疼，可她的心却是滚烫的。

　　脚步，都比来时轻快了许多。

　　她回头望了一眼那座威严耸立的殿宇，又立刻低下头，将所有翻涌的情绪都死死按了下去。

　　她的女儿温宜。

　　她的前程。

　　这条路，她会坚定地走下去。

　　殿内，皇帝没有再传唤任何人。

　　他独自坐在空旷的大殿里，指节无意识地在龙椅扶手上轻轻叩击。

　　年答应纵火一案，就这么尘埃落定了。

　　这个女人，即便失势，满心满眼也依旧只有菀嫔和她的碎玉轩。

　　这股疯劲，倒让皇帝想起了另一悬案。

　　皇后说得不对，一个心思全扑在如何报复菀嫔身上的人，又怎会分心去对一个久病的端妃下手？

　　看来端妃被投毒一事，确实与年氏无关。

　　他的思绪转回今夜之事。

　　曹琴默…… 条理清晰，进退有度，甚至还懂得“为君分忧”、“以退为进”。

　　这番滴水不漏的应对，不像她能想出来的。

　　他疲惫地闭上眼，胸中那股因甄嬛而起的狂怒与痛楚，此刻竟被一股更深沉的凉意所取代。

　　罢了。

　　一个为了女儿的可怜人。

　　一个懂得为他分忧的聪明人。

　　无论是谁，只要能让这烦心的后宫安分下来，他可以暂时不去深究。

　　***

　　与此同时，另一场无声的交锋，正在翊坤宫上演。

　　曾经金碧辉煌，连地砖缝隙都要拿香料细细熏蒸的翊坤宫，如今像一具被抽走了魂魄的巨大空壳。

　　殿门前的石阶缝里，探出了几丛枯黄的杂草，朱红的廊柱也因疏于打理，色泽灰败，在冬日惨白的天光下，透着一股破败的死气。

　　瑞珠提着一个食盒，低着头，步子又快又碎。

　　她只是储秀宫里一个最不起眼的小宫女，永远低眉顺眼，从不多话，像一粒微尘，谁都不会在意她要去哪里，又见了谁。

　　这正是孙妙青选中她的原因。

　　吱呀——

　　瑞珠推开那扇几乎要散架的殿门，一股陈腐冰冷的空气扑面而来，裹挟着尘埃与绝望的味道，呛得人喉头发紧。

　　殿内没有掌灯，昏暗得如同鬼蜮。

　　年世兰，不，如今该叫她年答应。

　　她正穿着一身半旧的素色旗装，一动不动地站在窗前，背影僵直，像一尊了无生气的石雕。

　　听到脚步声，她才极其缓慢地转过身。

　　那张曾被誉为“艳冠六宫”的脸，此刻只剩下病态的苍白与阴郁，唯独那双眼睛，依旧燃烧着未曾熄灭的火焰，那是独属于年世兰的骄傲。

　　“储秀宫的人？”

　　她的声音沙哑得厉害，像被钝刀刮过，每个字都带着浓得化不开的嘲讽。

　　“怎么，懿妃是派你来看本宫的笑话，还是来送断头饭的？”

　　瑞珠不敢抬头，快步上前，将食盒放在那张积了厚厚一层灰的桌上。

　　她没有发出一丝多余的声响，扑通一声就直挺挺跪了下去。

　　她的声音压得极低，又快又急，像在执行一道生死攸关的命令。

　　“答应误会了！我们娘娘是派奴婢来给您送信的！”

　　“信？”年世兰扯了扯嘴角，溢出一声冷笑，连眼皮都懒得掀动一下。

　　这世上，还有谁会给她写信？

　　瑞珠仿佛没有听见她的嘲讽，语速更快了。

　　“您之前派肃喜做的事，我们娘娘都知道了。”

　　一句话，像一根冰锥，狠狠刺入年世兰的耳中。

　　她整个身形猛地一僵，那双死寂的眸子瞬间收缩，迸射出骇人的光，死死钉在瑞珠身上。

　　瑞珠被那眼神看得一哆嗦，几乎要昏死过去，但娘娘的交代还在耳边，她只能咬着牙，竹筒倒豆子一般，将后面的话全部倾泻而出。

　　“娘娘说，您此举太过冒险，一旦事发，便是万劫不复！”

　　“所以，娘娘让襄嫔娘娘抢先一步，去皇上面前将此事大事化小，小事化了！”

　　“只说是您一时糊涂，人已经被她劝服，把一场能要了您性命的弥天大祸，变成了您幡然悔过的功劳！”

　　年世兰彻底怔住了。

　　她呆呆地站在那里，脑子里乱成一锅沸粥。

　　孙妙青……帮她？

　　那个女人，那个永远置身事外，冷静得像个看客的孙妙青，为什么要帮自己？

　　见她听进去了，瑞珠知道时机已到，立刻抛出了最致命的那个消息。

　　她的声音压得几乎只剩下气音，却像一道惊雷，在死寂的殿内炸响。

　　“懿妃娘娘还说，您和她，真正的敌人，从来都只有一个。”

　　“皇后娘娘……已经等不及了。”

　　“她准备将端妃中毒那件陈年旧案，翻出来，全都安在您头上！”

　　轰——

　　年世兰只觉得脑子里有什么东西被狠狠炸碎了。

　　端妃！

　　皇后！

　　宜修！

　　她就说！她就说明明做得天衣无缝，为何端妃那个病秧子还能苟延残喘活到现在！

　　原来是她！

　　原来是宜修那个贱人，故意留着端妃这个活口，就等着拿来当做彻底了结自己的催命符！

　　一股彻骨的寒意，从脚底板直冲天灵盖，让她浑身的血液都几乎冻结。

　　“答应，”瑞珠看着她惨白如纸的脸，知道这把火已经烧到了最旺处，于是呈上了孙妙青给的最后一根救命稻草。

　　“懿妃娘娘让奴婢转告您一句话。”

　　“娘娘说，只要您信她，她就一定能让您……得偿所愿。”

　　瑞珠说完，不敢再多留一刻，重重地在冰冷的地面上磕了一个头，便麻利地起身，拿起空食盒，像来时一样，悄无声息地退了出去。

　　殿门再次合上，殿内，重归死寂。

　　年世兰独自站在无边的黑暗里。

　　良久，良久。

　　她忽然发出了一声低低的、像是从喉咙深处硬生生挤出来的笑。

　　那笑声里，有滔天的愤怒，有无尽的不甘，更有被逼到绝路，置之死地而后生的决绝与狠戾。

　　“好，好一个皇后！好一个宜修！”

　　她缓缓走到那面布满灰尘的妆镜前，看着镜中那个形容枯槁，却眼神如炼狱之火的女人。

　　想让本宫给你当替死鬼？

　　想踩着本宫的尸骨，坐稳你的皇后宝座？

　　做梦！

　　她抬起手，用尽力气，狠狠拂去镜面的灰尘，露出了那张依旧残留着绝代风华的脸。

　　“宜修，”

　　她对着镜中的自己，一字一顿，声音不大，却比殿外的寒风更淬着刺骨的寒意。

　　“你也配？”
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