第十八章 寒江盟

　　林无涯坐在颠簸的马车里，背靠着车厢壁，目光失焦地望着窗外飞速掠过的树影，车身随着崎岖的道路左右摇晃，他的脑海中不停地回想起这些天惊心动魄的经历，每一次回想他都感到脊背阵阵发凉。

　　他不得不承认，自己严重低估了明鹤年的狠辣，也远远低估了明泓璋深不可测的城府。初入江湖的林无涯，怀揣着一腔热血与傲气，天真地以为凭借胆识和武功就能达成自己的目的，然而现实给了他沉重一击，他不仅险些命丧章婆婆之手，更在不知不觉中成了明泓璋精心布局里的一枚棋子，虽然最终看似达成了目的，但这番险死还生的经历，无疑是一个刻骨铭心的教训——这江湖远比他想象中更加深邃险恶。

　　更令他胸中憋闷的是，他不仅被推到了明泓璋棋盘上冲锋陷阵的卒子位置，如今还要肩负起解决寒江盟这块烫手山芋的重任，而少林惨案的调查却变得遥遥无期，想到这里，林无涯胸中便涌起一股无名之火。

　　他收回目光，转而看向对面那个自上车起就时不时发出低笑的年轻人，那人身材清瘦，穿着一身洗得有些发旧的黑布短打，双手有些粗糙，一张脸谈不上英俊，甚至有些普通，皮肤是常年风吹日晒留下的黝黑，但此刻那双眼睛里却闪烁着一种近乎孩童般的新奇与兴奋。

　　他是明瀚瑜的儿子明砚舟。

　　明瀚瑜重返明家后，虽然放下了自己半生追求的武学，但他内心深处那份对武道的执着，全部寄托在了儿子身上。然而，“明家人不习武”这条规矩不能明着打破，于是便想出了这个折中的法子——让林无涯带着明砚舟同行。此举既向林无涯表明了结盟的诚意，也借机让明砚舟在江湖中历练，打磨武艺。

　　“砚舟兄，”林无涯终于忍不住开口，“这一路行来，你到底在笑些什么？”

　　明砚舟正咧着嘴看着窗外一只掠过的飞鸟，闻言立刻收敛了笑容，略显尴尬地挠了挠头：“无涯兄见谅，我第一次离家这么远，实在有些兴奋。”

　　“你可知道我们此行的目的？”林无涯盯着他的眼睛，语气严肃了几分，他需要确认这个看似单纯的人是否真的明白此行的凶险。

　　“知道！”明砚舟立刻挺直了腰板，脸上换上一副极其郑重的表情，声音洪亮地回答，“你爹死了，我们去调查！”

　　“……”

　　这句听起来极像骂人的话，让林无涯瞬间噎住。他张了张嘴，喉头滚动了几下，最终却一个字也没能说出来。

　　一路相处下来，林无涯很快便摸清了明砚舟的性子，此人心思单纯得像一张白纸，想到什么说什么，毫无城府心机，满脑子装的都是拳脚功夫，一谈起武学眼睛便亮得惊人，叫他一声“武痴”，实在是再贴切不过。

　　从明砚舟滔滔不绝的讲述中，林无涯了解到他所练的剑法正是明瀚瑜耗尽心血自创的“明家剑法”，这套剑法博采众家之长，融汇了天下各派剑法之精髓，同时摒弃了所有华而不实的招式，每一式都凝练着明瀚瑜多年游历四方，在与人搏杀中所悟出的实战心得，堪称一套去芜存菁的集大成之作，仅凭此剑法，明瀚瑜足以在武林中开宗立派。

　　林无涯心中不由得暗暗惊奇，天下武林奇才辈出，但像明瀚瑜这般不依赖师门传授，仅凭自身卓绝的天赋和对武道狂热的追求与探索，在生死磨砺中自创一脉的，纵观古今也仅此一人了。想到这样一位武道天才，最终却不得不为了家族放下手中剑，林无涯心中不免涌起一阵惋惜。

　　不知不觉间，马车已驶近广陵城的地界，此地便是寒江盟总舵盘踞之地。

　　广陵城，扼守两江交汇之咽喉，是沟通南北贸易的命脉枢纽，更是天下漕运东出西进、北上南下的必经起点，其地理位置十分紧要，堪称水运之心脏。

　　天下水路纵横，商货往来如织，各地商贾为保货物通达，纷纷依托乡土结成船帮，然而当货船驶入他方水域，不仅需向当地官府缴纳税金，并接受盘查，更需向当地的船帮交纳“过路费”，以求行船顺畅，久而久之，这些分散的船帮深感互设壁垒之苦，遂萌生结盟之意。

　　于是，“寒江盟”这个一统四方水路的庞大同盟应运而生，盟内立下规矩，依据各船帮所在水域的物产丰瘠、航路险易、人力成本等差异，统一厘定货运的基准费用与跨境过路抽分标准，旨在消除混乱，建立秩序。

　　为保障成员利益，寒江盟有严格的区域保护：本地商户的货物必须交由本地船帮承运；严禁外地船帮越界抢揽生意。这一铁律，有效遏制了各地船帮为争夺货源而竞相压价，甚至大打出手的恶性竞争，维护了水运市场的相对稳定。

　　然而对未加盟地区，寒江盟则视若“外道”，这些地区的货船若想借道寒江盟控制的水域，常被苛以数倍的高额过路费，更甚者，常有来历不明的水贼神出鬼没，专挑“外道”商船下手劫掠，令商户损失惨重，苦不堪言。此等情势之下，当地船帮为求生存，最终只得被迫归附寒江盟。

　　寒江盟深知武力为立足之本，故广纳天下武林豪杰，组建精锐的护卫船队。商户若用自家船只运货，便可花费重金雇佣寒江盟的护卫船随行押运，凭借其强悍武力保商船平安。

　　经年累月的发展与扩张，寒江盟早已形成一套森严完备，运行高效的帮规体系与运作法则，其势力范围如蛛网般覆盖天下水道，网罗高手日益增多，声威日隆。时至今日，它已不仅仅是一个庞大的商业同盟，更成为了雄踞水路，威震江湖的第一大帮派，影响力渗透至水运、商贸乃至地方秩序的方方面面。

　　如此庞然大物，其内部权力的交织，自然暗流汹涌，从未停歇。

　　寒江盟盟主之位向来由各船帮共推，数十年前，因明家“天光锦”独得朝廷青睐，江南织造声名鹊起。一时间南北商贾订单纷至沓来，漕运需求激增，江南船帮借势崛起，一跃成为盟内势力最盛的船帮。作为江南船帮的舵主，苏沉麟顺理成章地被推举为寒江盟的新一任盟主。

　　苏沉麟执掌寒江盟后，其势力空前扩张，不仅中原地区的水路尽在掌握，更将势力延伸到东南云贵地区及西北边塞，加之朝廷对其明里暗里的扶持，苏沉麟的盟主之位固若金汤。

　　直至大隋王朝轰然倾覆。

　　大雍铁骑以迅雷之势席卷江南，前朝藩王们尚未来得及集结力量，便被一一击破。

　　风云突变之际，寒江盟内部也骤然生变，盟主苏沉麟与妻子竟遭暗杀，横死非命！寒江盟顿时群龙无首，陷入前所未有的混乱，恰逢江南局势动荡，人心惶惶，各地船帮舵主见权力真空，纷纷蠢蠢欲动，为争夺盟主之位内讧四起，曾经雄踞水路的庞然大物，一时间竟显露出分崩离析之势。

　　最终朝廷出面强力干预，才勉强稳住这岌岌可危的局面，在朝廷的授意与支持下，苏沉麟的结拜兄弟柳千帆被推举出来，接任了寒江盟盟主之位，暂时平息了这场内乱的风波。

　　然而经此一劫，寒江盟已是元气大伤，苏沉麟的儿子也在混乱中不知所踪，下落成谜。更致命的是，许多地方船帮借此机会开始脱离寒江盟的掌控，谋求自立，曾经如日中天的寒江盟，其势力范围与影响力已被大幅削弱，雄风不再。

　　林无涯此行前来，已为寒江盟备下了一份“厚礼”，但在“送礼”之前，他决定先在广陵城内盘桓几日，探探虚实。

　　墨九将马车停在一家酒楼门前，三人先后下车，步入其中。

　　广陵城与姑苏城截然不同，这里少了喧嚣繁华，街巷间挤满行色匆匆的货商与码头工人，酒楼里的食客也大多沉默寡言，匆匆吃几口饭菜便起身离去。这座庞大的水运枢纽仿佛一架永不停歇的机器，每个人都步履匆匆，无暇他顾。

　　林无涯选了二楼临窗的位置，点了几碟小菜一壶酒，三人落座后便旁若无人地攀谈起来，与周遭食客的匆忙形成了鲜明对比。

　　“九叔，”林无涯为墨九斟了一杯酒，低声问道，“此行您觉得有几分把握？”

　　墨九缓缓摇头，沉默不语，不知他是心中无底，还是不愿妄言。

　　一旁的明砚舟闻言，顿时瞪大了眼睛：“无涯兄！在姑苏城的时候你可不是这么说的！你信誓旦旦说此行必能谈妥，怎么到了这里反倒没了把握？君子重信，怎能如此荒唐？”

　　林无涯笑着拍了拍他的肩膀：“砚舟兄，世事难料，话不可尽信，就像我当初轻信了你伯父的话，结果被当作马前卒，差点在那间破屋子里送了性命。再比如你，明明自小习武，却偏偏起了个文绉绉的叫‘砚舟’，你看这世间之事，本就荒唐居多。”

　　“无涯兄，话不能这么说！我叫砚舟是因为……”明砚舟急忙辩解。

　　“好了，砚舟兄，”林无涯果断打断他，深知以明砚舟执拗的性子，若让他解释起名字来，怕是要说到天黑，“先吃饭，吃饱了我们还有正事要办。”

　　林无涯并非想食言，相反，他深知取得明家的信任至关重要，若能成为明家的盟友，无异于有了一个坚实的后盾，往后许多事情都能得到明家的鼎力相助。

　　三人刚准备起身离开，一队风尘仆仆的人马便已勒马停在了楼下，林无涯倚窗望去，只见那些人身着粗布短褂，裤脚沾满泥点，脸上带着江风常年吹拂留下的黝黑与沟壑，分明是常年在水上讨生活的船工模样。

　　他轻叹一声，对身旁的墨九低语道：“九叔，你带砚舟兄按计划先行，我本想看看这广陵城的风景，如今只能提前去拜会寒江盟了。”

　　墨九默然颔首，枯瘦的手掌已搭上明砚舟的胳膊，不容分说便将他带离了座位。

　　“无涯兄！我们究竟要去哪里？你们一路神神秘秘，总该把计划告知于我啊！我虽初出茅庐，但说不定也能出些主意！”明砚舟被墨九半推着下楼，急切的声音在楼梯间回荡。

　　林无涯置若罔闻，只是端起酒杯抿了一口，窗外的阳光透过格栅，在他脸上投下明暗交错的影子，明砚舟看似赤诚，但相识不过数日，人心隔肚皮，谨慎些总无大错。

　　他独自留在窗边，指尖摩挲着粗糙的陶制酒杯边缘，目光扫过楼下熙攘的街道——远处码头上隐约能看见力夫扛着沉重的麻袋，路上行人匆匆而过，街边小贩们在讨价还价，空气中弥漫着鱼腥、汗水和尘土混合的独特气味。

　　直到楼梯口传来脚步声，几个身影出现在二楼，为首的是一个身着青色长衫的中年人，气质与身后那些粗犷的船工截然不同。

　　“阁下可是林家少帮主林无涯？”中年人拱手问道，声音十分平和。

　　“正是。”林无涯放下酒杯，杯底与桌面发出轻响，他站起身，身形挺拔，“不必多言，我跟你们去寒江盟。”

　　话音未落，他已大步流星地越过了中年人，径直走向楼梯，头也不回地抛下一句：“我骑哪匹马啊？”

　　青衫中年人显然没料到林无涯如此干脆利落，一时愣在原地。待他回过神来，林无涯的身影已消失在楼梯转角，他连忙快步追下：“林少主请随我来！最近漕运事务繁忙，府上人手多在船上，如有怠慢还请见谅。”

　　马车在城中穿行，最终停在一座府邸前，林无涯下了马车，映入眼帘的并非想象中江湖大帮应有的气派门庭，府门显得有些局促，灰扑扑的石料门框，两扇厚重的黑漆木门紧闭着，门环是普通的黄铜兽首，门楣低矮，林无涯站在门前细细打量着。

　　青衫中年人悄然走到他身侧，手中那把边缘磨损的旧折扇轻轻敲了敲掌心，“多年前动乱时，一场大火几乎将总舵付之一炬，您今日所见，包括这扇门，都是后来重建的。”他顿了顿，目光投向那低矮的门楣，声音压低了几分，带着一丝深意：“俗话说一朝天子一朝臣，当朝不喜江湖门派过于张扬，我们便修得更合时宜些。”

　　林无涯这才仔细看向这人，此人面容普通，身形瘦削，除了那双过于沉静的眼睛和那把破旧折扇，扔进人堆里都毫不起眼。可就是这样一个人，竟能如此精准地捕捉到他心中一闪而过的念头，更将寒江盟与朝廷之间那层讳莫如深的关系直白地点破。

　　他意欲何为？

　　林无涯刚想开口，却被对方截断了话头。

　　“在下姓江，船上兄弟都叫我‘江算盘’，”中年人微微一笑，拱手一礼，“我是这寒江盟总舵管事，今日奉盟主之命，特请林少主来总舵一聚，方才在下只是与少主随便聊上几句，没有什么目的，切莫把这些话放在心上。”

　　此人莫非有读心术不成！林无涯心中剧震，他方才所想，竟被此人分毫不差地预料并抢先道出！这份洞察人心的本事，简直匪夷所思。

　　林无涯不动声色，只向江算盘微微颔首示意，随即迈步跟随他走进了府门。

　　这寒江盟，不容小觑。
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