第236章 茜裙遗垢郎赠裳，并蒂空悬婢嗟命

　　我正与麝月收拾着方才姑娘们用过的茶具，忽见宝玉急匆匆从外头回来，额上竟带着细密的汗珠，不似平日那般闲适。

　　他径直走到我面前，也顾不得麝月在旁，便拉住我的衣袖，低声道：“袭人，快，随我来一下，有件要紧事需你帮忙。”

　　我见他神色不似玩笑，便放下手中的活计，随他走到稍僻静些的廊下，问道：“二爷，这是怎么了？前头席散了？什么事这样着急？”

　　宝玉这才定了定神，将方才在园子里所见之事，一五一十地告诉了我。

　　原来他见小丫头们斗草有趣，也寻了些花草想去凑趣，却正撞见众人哄散，只留下香菱一人对着污损的新裙子发愁。

　　“……你是没瞧见，那石榴红绫的裙子，半扇都浸在泥水里，颜色都败了，滴滴答答流着绿水，着实可惜。”

　　宝玉叹道，眉头紧锁，“她说那是宝琴妹妹带来的，她和宝姐姐一人只得一件，今儿才上身，偏就弄脏了。我见她急得那样，又怕薛姨妈知道后唠叨他们不知惜福，心里着实不忍。”

　　我听了，便问：“二爷可有什么主意？”

　　宝玉看着我，眼神带着恳求，道：“我忽然想起，你上月不是刚做了一条一模一样的新裙子么？因穿着有孝，如今还收着不曾上身。我想……不如就先送了给香菱换上，解了她眼前的急，你看可好？”

　　我略一沉吟。那条裙子我确实极为爱惜，料子还是老太太赏的，只因母亲新丧，一直收在箱底。

　　但看着宝玉那焦急又期待的眼神，再想到香菱那老实又难免坎坷的境遇，心下便软了。香菱的为人，园子里谁不怜爱？

　　“二爷既开了口，又是为了帮香菱，我哪有不肯的？”

　　我点头应道，“只是这毕竟是二爷的主意，我若径直送了去，只怕香菱面薄，或是叫薛姨太太那边的人知道了，反倒多心。”

　　宝玉忙道：“这层我也想过了。我已同香菱说好，只说是你我的主意，并非她张口讨要。况且这也不是什么见不得人的事，便是宝姐姐知道了，也只有说她太小心了的。只是别叫姨妈即刻看见就好。”

　　见他思虑得这般周全，我心中那点顾虑也便散了，笑道：“既如此，二爷稍等，我这就去取来。”

　　我回到自己屋里，开了那只樟木箱子，从最底下取出那条折叠得整整齐齐的石榴红绫裙。

　　那鲜艳的红色，在略显昏暗的光线下，依旧夺目。

　　我轻轻抚过光滑的绫面，心中并无多少不舍，反倒因能解人急难而生出几分踏实。

　　仔细折好，用一块干净布帕包了，便出来交给宝玉。

　　“我同你一道去吧，”我说道，“香菱一个人在那里等着，只怕也尴尬。”

　　宝玉闻言，脸上顿时露出欢喜的神色，连声道：“好，好！还是你想得周到。”

　　我们二人便一同往园子里去。绕过假山，穿过月洞门，远远便看见香菱果然还站在原地，微垂着头，不时忐忑地望向这边。

　　她看见我们，尤其是看见我手里那个布包时，眼睛倏地亮了，脸上飞起两朵红云，又是感激，又是羞赧。

　　我快步走上前，将布包递给她，故意用轻松的语调笑道：“好个香菱姑娘，平日里看着最是稳重不过，怎么和小丫头们一处玩闹，就淘出这么个故事来？快瞧瞧，这条可还入得眼？”

　　香菱接过裙子，双手竟有些微微发颤。她展开一看，那颜色、那花样，果然与她身上污了的那条一般无二。

　　她抬头看我，眼中竟似有泪光闪动，声音也哽咽了：“袭人姐姐……这……这真是太……多谢你了！我……我真不知说什么好……”

　　我拍拍她的手，温言道：“快别这么说，不过是一条裙子，能解了你的急就好。难不成还看着你穿着脏裙子回去挨说不成？”

　　她用力点头，又悄悄瞥了一眼站在几步外、背对着我们的宝玉，低声道：“也多谢宝二爷……他……他真是个体贴人。”

　　我笑了笑，道：“既有了干净的，就快换上吧。这湿裙子穿着，仔细着了凉。”

　　香菱脸上更红，声如蚊蚋：“还请姐姐让二爷……再背过身去些。”

　　我回头朝宝玉使了个眼色，他会意，忙又向外走了几步，几乎是面朝着假山石壁了。

　　香菱这才迅速走到一丛茂密的芍药花后，窸窸窣窣地解下那污浊的裙子，又将我给的这条干净利落地系上。

　　等她整理好衣裙从花后转出来时，整个人仿佛都轻松明亮了许多。

　　那石榴红色衬得她肌肤愈发白皙，眉眼间的愁绪也散去了大半。

　　她将那换下的脏裙子卷起，递给我，恳切道：“好姐姐，这个……就烦你帮我拿回去处置了吧。我若拿回去，叫人看见，终究不好。”

　　我接过那犹带着湿气和泥渍的裙子，点头道：“你放心，交给我便是。我拿回去仔细洗濯看看，若能洗净最好，若实在不能……也总不会叫它落到别人眼里，平白又惹出闲话来。”

　　香菱听我如此说，眼中感激之色更浓，对着我深深万福下去：“姐姐的恩情，我记在心里了。”

　　我方才拿着那脏了的裙子转身要走，却见香菱还站在那里，望着我与宝玉离去的方向，脸上犹带着几分羞惭与感激。

　　我朝她微微点头，示意她快回去，她方才万福一礼，匆匆往蘅芜苑那边去了。

　　回到怡红院，我将那污损的石榴红绫裙暂且收起，心里却还萦绕着方才的情景。

　　那“夫妻蕙”与“并蒂菱”，本是极好的兆头，偏偏撞上这污泥浊水，倒像是个不祥的谶语。

　　正暗自嗟叹，外头小丫头传话，说前面散了席，二爷回来了。

　　我忙迎出去，见宝玉脸上带着一种混合着兴奋与怅惘的神情。他也不进屋，只站在院中那株西府海棠下，望着晚霞出神。

　　“二爷，”我走近，轻声问道，“前面都散了？姑娘们可都回去了？”

　　宝玉闻声回头，见是我，眼睛一亮，随即又黯淡下去，叹了口气道：“都散了。”

　　他顿了顿，像是忍不住，又低声对我说：“袭人，你说……这世上，怎么偏有这么多不如意的事？好好一个人，偏要受这等磨难。”

　　我知道他定是又想起了香菱的身世，便宽慰道：“各人有各人的缘法，强求不得。香菱虽命途多舛，如今在薛姨太太屋里，也算是安稳了。”

　　“安稳？”宝玉摇了摇头，嘴角扯出一丝苦笑，“那薛大哥哥的性子……罢了，不说这个。”他忽然转换了话题，问道：“那裙子，你收好了？”

　　“收好了，”我点头，“明日我仔细洗濯了，若能洗净最好，若不能……再做打算。”

　　宝玉却道：“不必急着洗。那裙子……我瞧着，倒像是个见证。”

　　我闻言一怔，不解其意。见证？见证什么？见证香菱的窘迫，还是见证他宝二爷的怜香惜玉？

　　他仿佛看穿我的心思，低声道：“你想想，那‘夫妻蕙’，那‘并蒂菱’，原是多么清雅美好的东西，偏生就沾染了泥淖。香菱这个人，品貌心性，哪一样不是好的？可偏偏……唉！”

　　他又重重叹了口气，“我今日拿出那并蒂菱，原是想着凑个趣，宽慰她一下，谁知……反倒更添了伤感。”

　　我这才明白，他并非单单为了那条裙子，而是触景生情，由物及人，为香菱，乃至为许多像香菱这般命运不能自主的女儿们感到悲戚。他这痴病，怕是又犯了。

　　“二爷快别这么想，”我只好劝道，“不过是一条裙子脏了，换了便是。香菱方才不也说，多谢二爷想得周到吗？她心里是欢喜的。至于那些花草，不过是玩闹罢了，当不得真。”

　　正说着，麝月和秋纹从那边过来，见我们站在这里说话，笑道：“二爷和袭人姐姐说什么体己话呢？这晚风凉，仔细站久了着凉。”

　　宝玉这才收了愁容，勉强笑道：“没什么，看看这晚霞罢了。今儿这霞光倒好，只是红得有些太过，像是……像是用尽了力气似的。”

　　我们一同进了屋。晴雯正倚在熏笼上打络子，见我们进来，抬眼瞥了一下，又低下头去，嘴里哼道：“这一下午，可真真是忙得很，比那正经主子还忙呢！”

　　我知道她还在为芳官和后来香菱的事拈酸，也不理她，只吩咐小丫头们打水来给宝玉盥洗。

　　一时无事，我便坐在窗下，就着渐暗的天光，拿起那件脏裙子细看。那石榴红绫果然娇贵，泥水浸染处，颜色已然发暗，晕开一片，像是美人面上无端添了泪痕。

　　想起这料子是宝琴姑娘远道带来，宝钗和香菱一人一件，何等心意，如今却……也难怪香菱那般着急，宝玉那般慨叹。

　　“看什么呢，这么出神？”麝月凑过来，也瞧见了那裙子，咂舌道，“哎哟，污得这样！可惜了了的。香菱也真是，那么大个人了，还和小丫头们滚在地上闹。”

　　我轻声道：“也怨不得她。她们斗草玩闹，本是天真烂漫，谁知旁边有积水呢。”

　　“也就是你脾气好，”麝月道，“若换作别人，自己的新裙子肯随便借出去？还是给了那样一个人。”她后半句压低了声音。

　　我知道她意指香菱是薛蟠的人，身份尴尬。

　　我正色道：“这是什么话？香菱的为人，你们难道不知？最是老实厚道不过。她有了难处，我们能帮一把，原是应当的。难道还看着她在那里着急不成？况且，二爷开了口，难道我能驳回去？”

　　麝月见我如此说，便笑了笑，不再多言。

　　这时，宝玉盥洗已毕，换了一身家常衣服出来，见我们还在看那裙子，便道：“袭人，收起来罢，明日再说。倒是……那并蒂菱，我方才随手放在书案上了，你找个瓶子，用清水养起来，看能开几日。”

　　我应了，去他书房，果见那枝并头的菱花静静地躺在宣纸上，花瓣娇嫩，形态宛然。我寻了一个小小的定窑白瓷瓶，注了清水，小心地将它插好，放在窗前的矮几上。

　　暮色中，那并蒂的两朵小花依偎在一起，显得格外脆弱，又格外执拗。
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