第29章

　　押运粮草途中，他骂声不绝。抵达军营时，却意外接到野先召见。

　　面见野先时，怯列立刻换上谄媚嘴脸，恭敬行礼：下官拜见元帅大人。

　　野先漫不经心地点头，突然厉声质问：定远城周边可有异常？运粮途中可发现可疑之人？

　　怯列一时语塞。野先脸色骤变：本帅特意交代你要提防朱慕劫粮偷城，莫非你没当回事？

　　实际上怯列整日借酒消愁，哪顾得上巡查。他暗自嗤笑：若真遇上朱慕劫粮，自己岂能安然抵达？野先当真愚蠢。

　　大帅明鉴！他满脸堆笑，下官日夜巡查，确实未见朱慕贼军踪迹，沿途也平安无事。

　　当真？野先将信将疑。

　　怯列指天发誓：濠州兵败后，下官日夜思过，岂敢懈怠！

　　最好如此。野先挥手道，定远城乃粮草重地，务必严加防范。

　　大帅放心！怯列哈腰退下。

　　回到运粮队，他立刻变脸，高声宣布：弟兄们回去好好歇息，该吃吃该喝喝！

　　士兵们爆发阵阵欢呼。自濠州败逃后，怯列只剩五百亲兵，如今正想借这两千运粮兵重振旗鼓。

　　这运粮兵本是定远城的守军，战力 却人数众多。怯列盘算着将这两千人收入麾下，稍加操练，未尝不能练成一支劲旅。

　　在定远城的日子里，怯列一反常态，不再轻视汉人，反倒对这些士卒百般笼络。他放松操练，纵容偷懒，还不时宴请军中几个百户大吃大喝。

　　这般放纵之下，守军的战力迅速下滑。

　　怯列却毫不在意。

　　眼下这些人马尚未真正归附，待日后收入囊中，再严加训练也不迟。

　　他便是这般盘算的。

　　回程途中，队伍稀稀拉拉，怯列只瞥了一眼便不再理会。

　　粮草既已送达，谁会蠢到袭击一支空载的运粮队？

　　路旁有片小树林，斥候只在林外草草张望，未曾深入查探。

　　主将懈怠，部下自然效仿。

　　不过怯列还是下令加快行军，表面功夫总要做足。

　　骤然——

　　杀！

　　出乎怯列意料，世上竟真有这般。

　　正当运粮队途经山林时——

　　喊杀声骤起！

　　时间稍早之前。

　　怯列的两千人马蜿蜒前行，朝着地平线上的定远城进发。

　　朱慕端坐林间空地，闭目养神。

　　郭兴、宋清及朱一等心腹将领环绕左右，或坐或立，有人在他面前轻轻踱步。

　　前方树丛忽地沙沙作响，众人抬眼望去，只见身着迷彩服的郭英领着几人钻出林子。

　　大帅，官兵已入埋伏圈。不过他们突然加速，开始小跑赶路。

　　莫非发现了咱们？宋清急问。此战是他的投名状，容不得半点闪失。

　　应当不是。郭英答道。

　　朱慕猛然睁眼，霍然起身：管他发没发现，既然来了就别想走！准备厮杀！

　　刹那间，林中战鼓震天。

　　数百铁骑如狂风般冲出树丛，马蹄声撼动大地。

　　紧随其后的，是上千名甲胄鲜明的精锐步卒。

　　精锐步卒列阵推进，无数矛戈高举如林，在扬起的尘土中时隐时现，整片林地仿佛苏醒过来，人潮如山，兵锋似林，朝着怯列的运粮军碾压而去。

　　率先发起攻势的是宋清率领的五百骑兵。

　　这些骑兵皆是随他归降的精锐旧部。

　　林外地势平坦，偶有起伏，毫无阻碍，正适合骑兵驰骋冲杀。

　　宋清久经沙场，在北地征战多年，用兵灵活多变。

　　见官兵阵型松散，他当即将五百骑分作三路，从三个方向突袭。

　　第一队两百骑由族弟宋品统领，直插官兵前阵，截断其退往定远城的去路。

　　另一队两百骑由朱慕调来的郭兴率领，冲向官兵后队，阻截逃往濠州大营的溃兵。

　　剩余百骑由宋清 ，直扑怯列所在。

　　怯列的亲卫迅速聚拢护主，可惜除他及少数几人外，余者皆无马可乘。

　　怯列兵败后，麾下原有五百战马，却被野先夺走分给嫡系。

　　野先驻守江南，本就缺马，加之两千骑留守江南大营，最终全数落入朱慕之手。

　　这也成为怯列痛恨野先的缘由之一。

　　三路骑兵如狼似虎，凶猛杀至。

　　官兵运粮队猝不及防，仅有零星箭矢射出，对疾驰的骑兵毫无威胁。

　　转瞬间，三支铁骑已接连冲入官兵阵中。

　　朱慕立于乌骓马上观战，未亲自冲阵。身旁的朱一指挥步卒分三路合围。

　　官兵突遭袭击，惊慌四散，甚至寻不着兵器所在。

　　仅一次骑兵冲锋，官兵便土崩瓦解，不堪一击。

　　随后便是追剿与俘获……

　　唯剩怯列及其亲兵仍在抵抗。

　　宋清见一名骑劣马的怯列亲兵冲出阵列，砍杀逃兵试图重整队伍。

　　他冷笑骤起，猛然催马，三息间逼近那亲兵，长矛轻挑击飞对方兵器，随即一刺将其挑 下。

　　击杀一人后，宋清毫不停歇，举矛向天一挥，率百骑直冲怯列本阵。

　　作为锋矢之尖，宋清这轮冲锋势如破竹，顷刻间贯穿乱军，杀至怯列严整的方阵前。

　　见敌阵严密，宋清不硬闯，而是拨转马头沿阵掠过，箭雨倾泻而下。

　　怯列亲卫阵中，哀嚎声此起彼伏。

　　怯列双目赤红，蒙古人引以为傲的骑射绝技，如今竟被汉人掌握，反倒用来对付蒙古勇士。

　　箭矢如雨，五六个来回后，怯列亲卫折损大半，稀稀拉拉的阵型如同薄纸。

　　黑旗军如驱赶羊群般，将溃逃的官兵重新逼回战场。

　　官兵人数虽众，反被黑旗军团团围住，场面着实怪异。

　　朱慕策马踏着宋清杀出的血路来到阵前，沉声喝道：怯列，大势已去，投降吧。

　　怯列望着朱慕魁梧的身影，眼前闪过野先的讥讽、濠州败逃的狼狈、初任达鲁花赤时的风光......最终定格在父亲临终嘱托：记住，我们是苍狼的后裔......

　　他惨然一笑，猛然抽刀直指朱慕：苍狼子孙岂能向羔羊低头！儿郎们，随我杀！

　　残存的亲卫发出困兽般的嘶吼。

　　朱慕眼神骤然冰冷。

　　苍狼？羔羊？

　　今日便让你们见识，谁才是这片土地真正的主人！

　　他纹丝不动，关刀轻点。

　　不远处，宋清抹去脸上血渍，振臂高呼：杀——！

　　杀——！百骑应和。

　　杀——！郭兴率众响应。

　　杀——！千军怒吼。

　　这惊天动地的声浪震得怯列亲卫面如土色，也彻底击垮了残兵的斗志。

　　我愿降！

　　别杀我！

　　投降！

　　此起彼伏的求饶声响彻战场。

　　“降了！”

　　兵刃坠地的声响接连不断。

　　轰隆，轰隆……

　　宋清率铁骑直冲怯列与其残存亲卫。

　　“杀！”

　　怯列挥刀而起，戴着狰狞面具，领着百余亲卫嘶吼迎战。

　　“吾乃苍狼后裔，纵死亦不辱先祖！”

　　话音未落，宋清长矛一挑，将他凌空掀翻。这位所谓苍狼子孙，早已在汉地养尊处优数十年，昔日搏杀风雨、荒野求生的悍勇荡然无存。

　　什么苍狼血脉？不过是一条肥犬罢了！

　　战场稍作清理，朱慕即刻押解降兵逼近定远城。

　　……

　　城下战旗猎猎，“江南兵马大元帅朱”字样赫然醒目——此乃朱慕自封之衔。

　　降卒被黑旗军押至城前，高声劝降。

　　余部列成四方战阵，威压城池。朱慕胸中豪情激荡：七年前胜亦如丧家之犬，遁逃江南；七年后连克金陵、当涂、常州，江南唾手可得。而今若取定远，江北根基即成！

　　“大帅，何时攻城？”宋清按捺不住 。

　　朱慕驻马远眺，身侧驴背上的文士急忙进言：“大帅，定远兵微将寡，官军新败，守城者见降卒必生惧意。容某前去劝降，可兵不血刃取此城。”

　　此人名李善长，字百室，定远豪族，素有威望。怯列任运粮官时，厌烦琐务，便聘其为幕僚。李善长才干非凡，将诸事打理得井井有条，连怯列亦生招揽之心。

　　然未及施为，怯列已亡。

　　李善长岂会殉主？他实为率先归降者之一，随即向朱慕自荐。

　　听闻“李善长”三字，朱慕几疑梦中——此非三哥未来肱股之臣乎？貌似封过什么han国公，然结局凄惨……

　　也罢，这墙角我掘了，日后许你善终！

　　朱慕翻阅明史时，始终认为李善长之死实属冤枉，全因朱元璋心胸狭隘所致。

　　洪武十三年（1380年），胡惟庸谋反案发，株连甚广。作为举荐者的李善长本在诛杀名单之列，但朱元璋念及他是开国老臣，特意将其名字划去。

　　五年后，李存义父子被揭发为胡党余孽。朱元璋再次网开一面，仅将其贬谪崇明。令人意外的是，李善长竟未对此表示谢意，此事令朱元璋暗生芥蒂。

　　洪武二十三年（1390年），七十七岁的李善长为受胡案牵连的亲戚丁斌求情，触怒龙颜。在审讯中，丁斌供出李存义与胡惟庸往来的细节。恰逢天象示警，预示大臣将遭灾祸，朱元璋遂借机清算旧怨，将李善长满门七十余人尽数诛杀。

　　平心而论，李善长确有性格缺陷。他表面宽厚，实则睚眦必报，曾因李饮冰、杨希圣稍犯其威便奏请罢黜。与刘基争论时更当庭辱骂，致其请辞归乡。不过李善长从不构陷他人，所劾者皆确有罪责，与刘基之争也仅止于政见不合。

　　值得注意的是，刘基归隐另有隐情。当年朱元璋三请方出，本就心存芥蒂。加之建国后君主日渐专横，株连之风盛行，这位谋士自然萌生退意。

　　无论如何，在明朝开国历程中，李善长的功绩不容抹杀。其治国之才，确属当世翘楚。至于晚年获罪，那已是后话。

　　朱慕心中暗忖，自己时时提点，或许能避免这位重蹈历史覆辙，不再犯下那些荒唐错误。

　　约莫一个时辰后，朱慕估摸着时机成熟，便召回降卒，从袖中取出一封劝降书递给李善长。
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