第27章 止于监

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　　九月十二日，午时。

　　刑部大堂，三司会审。

　　陈公公跪于堂下，素衣无枷，神色平静。

　　刑部尚书问：“陈守义，你压边报、焚官档、贩青鳞粉、通西域，可认？”

　　陈公公叩首：“认。臣擅权妄为，罪该万死。”

　　——只认“擅权”，不认“通敌”。

　　御史中丞追问：“驼铃记硝石、西域哑毒，是否经你手入京？”

　　“是。”陈公公道，“但为宫中采买所需，有账可查。”

　　——将黑货洗为“宫务”！

　　工部侍郎怒：“青鳞粉非宫用之物！”

　　陈公公抬头：“御药局景元三年起，奉密旨炼‘延寿丹’，需青鳞粉为引。臣奉旨采办，何罪之有？”

　　——抛出“密旨”！

　　堂上三司面面相觑。

　　若真有密旨，则陈公公只是执行者，非主谋。

　　苏晏厉声：“密旨在哪？”

　　“焚了。”陈公公淡淡道，“密旨不存档，只口谕。刘公公传，天子允。”

　　——死无对证。

　　审讯陷入僵局。

　　退堂时，苏晏召林不觉：“他认小罪，藏大罪。若止于他，西域线、丹卫余孽、户部黑账，皆可脱身。”

　　林不觉问：“如何破？”

　　“需他亲口说‘无密旨’。”苏晏道，“但他在狱中，我们见不到。”

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　　九月十三日，夜。

　　林不觉在冷案库整理审讯录。

　　忽见一卷《内侍省旧档》夹层中，有纸角。

　　抽出，是陈公公笔迹：

　　＞“铃已鸣，罪已认。

　　＞但青鳞粉非为丹，为火器。

　　＞西域驼队，实运硝入凉州，铸炮。

　　＞主使非我，乃兵部旧将，借丹名掩军资。

　　＞天子知丹，不知炮。

　　＞若止于我，炮成之日，边关血流。”

　　——青鳞粉是幌子，硝石铸炮才是真！

　　林不觉如遭雷击。

　　驼铃记走私硝石，户部洗钱，漕运运货，

　　表面是毒、是丹，

　　实为私铸火器！

　　而兵部旧将，正是当年驳回律武监查兵械案的主官——已致仕的兵部尚书赵崇！

　　陈公公在狱中，无法明说，

　　只能借旧档夹层，传此密信。

　　——他想让真相继续。

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　　九月十四日，晨。

　　林不觉去慈航静斋。

　　小禾递糖：“哥哥，伯伯托人带话。”

　　“什么话？”

　　“他说：‘铃响了，但火没灭。’”

　　林不觉懂了：火器未停。

　　他问小禾：“带话的人，长什么样？”

　　“戴斗笠，左手缺指。”小禾道。

　　——内侍省老卒，陈公公心腹！

　　此人尚在活动，说明陈公公在狱中仍有线。

　　林不觉速告苏晏。

　　苏晏查得：缺指老卒，今晨出城，往凉州方向。

　　——送信给赵崇！

　　“赵崇若知陈公公开口，必毁证据。”苏晏道，“我们必须在他毁证前，拿到铸炮证据。”

　　但凉州千里，如何速达？

　　阿骨朵道：“我有北境快骑，三日可至。”

　　“你不能去。”林不觉道，“赵崇认得你。你哥哥死前，曾查他。”

　　沈知微忽道：“我去。”

　　众人愕然。

　　“我父曾为赵崇幕僚，我可借‘归还旧书’之名入府。”沈知微道，“且女子，不被疑。”

　　——以文弱之身，入虎穴！

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　　九月十五日，三司合议毕，联名上奏。

　　奏本入宫，天子于早朝召见群臣。

　　刑部尚书出列：“陈守义擅权妄为，压边报、焚官档、私贩禁物，罪证确凿，拟斩立决。”

　　苏晏立即出班：“臣请暂缓行刑！陈守义所贩硝石、青鳞粉，或涉兵械私铸，臣得线索，指向凉州火器库。请派钦差，查兵部旧档与凉州军械！”

　　户部尚书冷笑：“御史台越权！兵械属兵部职掌，岂容御史凭臆测擅查边镇？若因此扰动军心，谁担其责？”

　　兵部侍郎亦附和：“凉州火器库，三年一查，皆有兵部、工部、内库三方勘合，无一疏漏。苏御史所言，纯属无端猜忌。”

　　朝堂寂然。

　　天子端坐御座，良久不语。

　　半晌，方道：“陈守义罪大，着即处斩。余事已明，不必深究，免扰边务。”

　　——天子要止于陈公公！

　　林不觉在宫门外听宣诏，心沉如铁。

　　他知道，若今日结案，

　　赵崇铸炮，

　　西域驼队，

　　凉州私兵，

　　都将继续。

　　而陈公公，

　　将成为唯一的“黑手”。

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　　九月十六日，子时。

　　林不觉潜入刑部大牢（买通狱卒，花二十两）。

　　见陈公公独坐，问：“为何不供赵崇？”

　　陈公公笑：“我说了，谁信？天子要银，赵崇要兵，我不过是个传话的。”

　　他递一物——半枚铜符。

　　“这是赵崇调硝石的兵符。另一半，在凉州火器库。”

　　“你为何给我？”

　　“因你父亲，也曾查赵崇。”陈公公道，“他死前说：‘若铃响，必查兵符。’”

　　林不觉接过铜符，问：“你不怕死？”

　　“我早该死。”陈公公望月，“但死前，想让那孩子……多吃几年糖。”

　　——为小禾，他愿背黑锅。

　　林不觉出狱，将铜符交苏晏。

　　苏晏连夜密奏天子：“臣得兵符半枚，若合凉州库符，可证私铸火器。请派钦差，查凉州！”

　　天子犹豫。

　　此时，沈知微快马回京，呈上一物——赵崇书房暗格中的火器图！

　　图上批：“景元五年，铸炮三十门，藏凉州黑山。”

　　——铁证！

　　天子终于震怒：“查！彻查兵部、凉州、西域！”

　　陈公公的斩令，暂缓。

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　　九月十七日，林不觉将铜符、火器图、陈公公密信，归入冷案库。

　　又在卷宗末添一行：

　　＞“陈守义，罪在欺君，功在留证。其死可赎，其证不可埋。

　　他知道，赵崇必反扑，

　　天子或再犹豫，

　　但只要火器图在，

　　只要铜符在，

　　只要小禾还在吃糖，

　　真相，就还没死。

　　雨又下了。

　　但这一次，

　　雨洗的是火器上的血，

　　不是无名尸的骨。
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