第15章 初临北境

　　北境。

　　这俩字从墨渊嘴里蹦出来，轻飘飘的，却像块大石头砸进云芷心里，激得她半晌没回过神来。

　　北境？那是哪儿？听着就一股子冰碴子味儿，跟她从小待的、一年四季都温吞水似的灵溪宗简直是一个天一个地。她偷偷瞄了一眼身边这位爷，玄衣墨发，侧脸线条冷硬得跟刀削似的，确实跟“暖和”这词儿搭不上边。行吧，去北境就去北境，总比留在灵溪宗被清虚子那老东西惦记强。

　　就是……这赶路的方式，也太吓人了点。

　　墨渊压根没打算用走的。他抬手对着空气那么一划拉，刺啦一声，眼前就多了道黑漆漆的口子，里面乱流涌动，看着就牙酸。云芷还没来得及做足心理建设，就被他拎着后衣领，像提溜小鸡崽儿似的，一脚踹进了那裂缝里。

　　“哎我……”

　　后面的话直接被空间乱流给噎回去了。天旋地转，五颜六色的光带抽风似的乱闪，云芷只觉得自己的肠子都快被甩出来了，死死抱着怀里还在打呼噜的团子，心里把墨渊翻来覆去骂了好几遍。这哪儿是赶路，这是玩命啊！

　　幸好，那只温热的大手一直稳稳地揽着她的肩膀，把她护得严严实实。鼻尖萦绕着他身上那股子清冽又说不出的好闻气息，云芷躁动的心莫名其妙就安定了些。啧，这位大佬除了嘴毒点、手段粗暴点，人……好像还行？

　　也不知道过了多久，可能是一瞬，也可能是一百年，就在云芷觉得自己快要散架的时候，脚下一实，终于踩到地面了。

　　她腿一软，差点没当场坐地上，赶紧扶着旁边……呃，扶住了墨渊的胳膊。入手是结实的肌肉线条和冰凉的衣料。墨渊身形顿了顿，没甩开，但也没吭声。

　　【……站稳了，小泥鳅。】

　　【……这点空间波动就受不住，真是……脆弱。】

　　得，又嫌弃上了。云芷默默收回手，假装整理其实根本没乱的衣襟，这才有空抬头打量四周。

　　这一看，她直接倒吸一口冷气，眼睛都直了。

　　入目是一片望不到边的巨大城池，黑色的城墙高耸入云，泛着金属般的冷硬光泽，上面布满了各种看不懂但感觉超级厉害的符文，一闪一闪的，跟活的一样。城墙头上，穿着统一制式玄甲、气息彪悍的卫兵来回巡逻，眼神跟刀子似的扫过下方。

　　天空不是蔚蓝的，而是一种深邃的、带着点点星辉的暗紫色，偶尔有巨大的、长着翅膀的阴影掠过，发出低沉的嘶鸣。空气里灵气浓得吓人，吸一口都感觉修为在涨，但这灵气里夹杂着一股子剽悍、肃杀的味道，跟灵溪宗那温和的灵气完全不同。

　　寒风跟小刀子似的刮在脸上，有点疼，但也让她彻底清醒了。这里就是北境？墨渊的地盘？好……好牛逼的感觉！跟她以前待的那个小池塘灵溪宗比起来，这里简直就是汪洋大海！

　　“跟上。”

　　墨渊丢下俩字，抬脚就朝那座巨城走去。城门上两个龙飞凤舞、杀气腾腾的大字——天枢！

　　云芷赶紧小跑着跟上，像个刚进城的土包子，眼睛都快不够用了。城门口守卫森严，那些个守城卫兵一个个修为最低都是炼气后期，看到她身边的墨渊，连盘问都没有，直接“唰”地一下单膝跪地，头颅垂得低低的，那叫一个恭敬，连大气都不敢喘。

　　“恭迎帝尊回城！”

　　声音整齐划一，带着发自内心的敬畏。

　　帝尊？云芷眨巴眨巴眼，偷偷瞅了墨渊一眼。这家伙，排场够大的啊。

　　墨渊连眼皮都没抬一下，径直走了进去。云芷赶紧屁颠屁颠跟上，感觉自己像是大佬身后的小跟班。

　　城里的景象更是让云芷开了眼。街道宽阔得能并排跑十辆马车，两旁店铺林立，卖的东西五花八门，很多她连见都没见过。来往的行人修士，个个气息不弱，行色匆匆，脸上都带着北境特有的那种冷硬和警惕。偶尔有穿着华贵的车队经过，拉车的都不是普通马匹，而是各种奇形怪状、散发着妖气的异兽。

　　这里的一切，都透着两个字——强大！还有……贵！

　　云芷摸了摸自己比脸还干净的储物袋，里面就剩下几块下品灵石和一堆从陈风那儿摸来的、不太值钱的零碎，顿时感受到了生活的压力。在这地方，没灵石怕是寸步难行。

　　墨渊带着她，七拐八绕，直接进了内城，来到一座更加恢弘、守卫更加森严的府邸前。那府邸大门的气派程度，感觉比灵溪宗的主殿还夸张。

　　“帝尊。”门口守卫同样跪了一地。

　　墨渊嗯都没嗯一声，走了进去。府邸里面更是别有洞天，亭台楼阁，小桥流水，灵气比外面还浓，就是……没啥人气，冷冰冰的，跟它主人一个德行。

　　一个穿着管事服饰、面容精干的中年人快步迎了上来，对着墨渊躬身行礼：“帝尊，您回来了。”他目光飞快地扫过云芷，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，但很快便恢复了恭敬。

　　“嗯。”墨渊总算开了金口，指了指云芷，“给她安排个住处，清净点的。”

　　“是。”管事应下，然后看向云芷，态度不卑不亢，“姑娘，请随我来。”

　　云芷看向墨渊，用眼神询问：这就完了？没别的吩咐了？

　　墨渊瞥了她一眼，那眼神分明在说：不然呢？还想本尊给你当导游？

　　【……总算把这小麻烦安置了。】

　　【……看她那没见过世面的样子，啧。】

　　云芷：“……”行，您佬厉害。

　　她认命地跟着那位姓李的管事往后院走。李管事话不多，但办事利索，很快把她带到了一处独立的小院前。小院不大，但很精致，该有的都有，最重要的是，这里灵气异常浓郁，而且非常安静。

　　“姑娘以后便住在此处。若有任何需要，可摇动院中的铃铛，自会有侍女前来。”李管事交代完，便干脆利落地离开了。

　　云芷推开院门，里面收拾得一尘不染。她走进房间，把还在睡的团子轻轻放在铺了软垫的椅子上，自己则一屁股坐在床边，长长地舒了口气。

　　总算是……暂时安顿下来了。

　　这一天经历的实在太多，叛出宗门，空间穿梭，来到这完全陌生的北境……每一件都够她消化半天。她看着窗外那片陌生的、暗紫色的天空，心里有点空落落的，又有点莫名的兴奋。

　　这里，不再是灵溪宗了。没有伪善的师尊，没有恶毒的师妹，她不用再时时刻刻伪装自己，担惊受怕。

　　但同时，她也失去了宗门的庇护（虽然那庇护本来就是个笑话），成了一个无依无靠的散修……哦不对，现在是寄人篱下。

　　她得尽快搞清楚这里的状况，想办法提升实力，赚取灵石。总不能一直靠墨渊……虽然那家伙好像也不在乎多她一张嘴吃饭。

　　“啾？”团子不知道什么时候醒了，摇摇晃晃地飞到她膝盖上，用小脑袋蹭她。

　　云芷把它抱起来，戳了戳它软乎乎的肚子：“小家伙，就你心大，哪儿都能睡。我们现在可是到别人地盘上了，得低调点，知道不？”

　　团子似懂非懂地“啾”了一声，赤金色的眼睛里满是依赖。

　　接下来的几天，云芷就老老实实待在院子里修炼，熟悉环境。偶尔有侍女送来饭菜和日常用品，态度都恭敬得很，但多余的一句话都没有。她也乐得清静。

　　通过观察和偶尔与侍女的简单交谈，她大概摸清了一点情况。这里是北境的核心，天枢城。墨渊，就是这座城池乃至整个北境的无冕之王，人称“天枢帝尊”，据说实力深不可测，脾气……嗯，跟传闻一样，不太好惹。他手下能人辈出，规矩森严。

　　她这个小院位置比较偏，确实清净，平时也没什么人来打扰。这正合她意。

　　修为在稳步提升，炼气五层后期的境界已经彻底稳固。混沌源气真是个好东西，疗伤、修炼、滋养神识样样都行。团子除了吃就是睡，身上的金红色绒毛越发耀眼，偶尔醒来扑腾两下小翅膀，能带起一小溜火星子，看来那青鸾本源没白“吃”。

　　就是……太无聊了点。

　　这天，云芷修炼完，感觉浑身精力充沛，实在在院子里憋不住了，就想着出去溜达溜达，熟悉一下这府邸的环境，顺便看看有没有什么……赚钱的门路。

　　她跟侍女打了声招呼，说自己就在附近转转。侍女没阻拦，只是提醒她别去前殿和几位大人办公的区域。

　　云芷抱着团子，像做贼似的，在这巨大的府邸里漫无目的地逛了起来。这地方是真大，跟个迷宫一样，回廊套着回廊，院子连着院子。一路上碰到几个行色匆匆的侍卫或者管事模样的人，看到她都愣了一下，然后客气地点点头，没人上来盘问。看来墨渊已经打过招呼了。

　　走着走着，她闻到一股淡淡的药香。顺着香味找过去，眼前出现了一个拱门，门后似乎是个园子。

　　她好奇地探头往里一看，眼睛顿时亮了！

　　里面不是什么观赏性的花园，而是一片被打理得井井有条的药圃！各种各样的灵草灵药长得郁郁葱葱，很多都是她在灵溪宗都没见过的好东西！空气里的灵气都带着一股子沁人心脾的药味。

　　云芷的口水差点流下来。这要是能摘点去卖……打住打住！这是墨渊的东西，不能动！

　　她强忍着薅羊毛的冲动，只是站在门口过过眼瘾。正看着呢，旁边传来一个略带惊讶的、苍老的声音：

　　“咦？你是……新来的？面生得很啊。”

　　云芷吓了一跳，回头一看，是个穿着灰色布袍、头发胡子都白了的老头，正背着手，好奇地打量着她，目光主要落在她肩膀上的团子身上。

　　这老头看着普普通通，身上也没什么强大的灵力波动，但能在这府邸里随意走动，身份肯定不简单。

　　“老伯您好，”云芷赶紧露出一个乖巧的笑容，“我叫云芷，是……是帝尊带我回来的，暂时住在这边。”

　　“哦？”老头挑了挑眉，走近几步，视线就没离开过团子，“这小家伙……有点意思啊。气息很特别，老夫活了这么大岁数，竟是头一回见。”

　　团子似乎不太喜欢被这么盯着，扭了扭身子，把脑袋埋进了云芷的脖子里。

　　【这女娃子骨龄不大，修为倒是扎实，根基尤其稳固，难得。身上还有股子……说不清道不明的气息。帝尊可从不会往府里带闲人，这丫头，怕是不简单。】老头的“心声”带着浓浓的好奇。

　　云芷心里一动，这老头眼光毒辣啊。她试探着问：“老伯您懂灵兽？”

　　“略懂，略懂。”老头捋了捋胡子，看似谦虚，眼神里却透着得意，“老夫姓药，平时就负责照看这片药圃，顺便帮帝尊打理些杂事。小姑娘，你这灵宠，可否让老夫仔细瞧瞧？”

　　云芷犹豫了一下，看这药老不像坏人，而且在这府里应该也不敢乱来，便点了点头，把团子递了过去。

　　药老小心翼翼地接过团子，像捧着什么绝世珍宝，这里摸摸，那里看看，嘴里还啧啧称奇：“怪哉，怪哉！这血脉……似凤非凤，似麒非麒，蕴含至阳至刚之气，却又带着一丝混沌本源的味道……小家伙，你到底是什么来头？”

　　团子被他摸得不耐烦了，喉咙里发出“咕噜咕噜”的警告声，赤金色的眼眸瞪着药老。

　　药老也不生气，反而哈哈一笑：“脾气还不小！”他看向云芷，眼神热切了几分，“丫头，你这灵宠，潜力无穷啊！只是……它似乎处于幼生期，需要大量精纯的能量和特定的天材地宝才能快速成长。光靠睡觉，太慢了。”

　　云芷心里咯噔一下。她也知道团子不一般，需要好东西养着，可问题是……她穷啊！

　　“那个……药老，”她有点不好意思地开口，“您说的天材地宝，是不是……都很贵啊？”

　　药老瞥了她一眼，似笑非笑：“废话！能促进这等神兽血脉成长的，岂是凡物？随便一样，把你卖了都买不起。”

　　云芷：“……”扎心了，老伯。

　　看她垮下去的小脸，药老话锋一转：“不过嘛……也不是完全没有办法。”

　　云芷眼睛瞬间又亮了：“什么办法？”

　　“赚钱啊！”药老说得理所当然，“咱们天枢城，有的是赚钱的门路。看你年纪轻轻，修为尚可，会炼丹吗？会制符吗？或者有什么别的谋生手艺？”

　　云芷想了想，老实回答：“会一点炼丹，但水平一般。”她前世虽然接触过丹道，但主要精力不在上面，水平确实不算顶尖，也就比普通弟子强点。

　　“会炼丹？”药老眼睛一亮，“水平如何？能炼制几品丹药？”

　　“大概……二品丹药能勉强尝试，成功率不高。”云芷有点底气不足。二品炼丹师，在这天枢城，估计一抓一大把吧。

　　果然，药老闻言，兴趣缺缺地“哦”了一声：“二品啊……那确实差了点意思。在这天枢城，二品炼丹师只能混个温饱，想赚大钱，难喽。”

　　云芷刚燃起的希望小火苗，噗嗤一下又熄了大半。

　　药老看她那失落的样子，摸了摸下巴，又道：“不过嘛，看你顺眼，又带着这么个有趣的小家伙，老夫倒是可以给你指条明路。”

　　“什么明路？”云芷赶紧追问。

　　“咱们府里，定期会发布一些任务，比如帮忙处理药材，看守药圃，或者护送采药队伍去城外安全区域什么的。报酬虽然比不上外面那些高风险的任务，但对你们这种新人来说，也算不错了，关键是安全。”药老慢悠悠地说，“你要是感兴趣，可以去前殿旁边的‘事务堂’看看，那里有公告栏。”

　　府内任务？这倒是个路子！至少能先解决温饱问题，熟悉一下环境。

　　“多谢药老指点！”云芷真心实意地道谢。

　　“行了，小家伙还你。”药老把团子递还给云芷，又叮嘱了一句，“记住啊，没事别瞎跑，尤其是帝尊办公和修炼的地方，千万别去触霉头。还有，城外不比城内，北境乱着呢，没点实力别瞎凑热闹。”

　　“哎，记住了，谢谢药老！”云芷抱着团子，心里有了点底。

　　告别了药老，她决定去那个事务堂看看。顺着药老指的方向，她果然找到了一个挂着“事务堂”牌匾的大殿。殿外有一面巨大的玉石公告栏，上面贴着不少任务信息。

　　她凑上前仔细看了起来。

　　“采集冰凝草十株，报酬：五块下品灵石。”

　　“协助处理烈阳花花瓣，要求：火系灵力精纯，报酬：八块下品灵石。”

　　“护送药队前往黑风山外围，要求：炼气六层以上，报酬：二十块下品灵石，需组队。”

　　任务确实不少，报酬也还算公道。云芷看中了一个“清理丹房残渣，分类废弃药材”的任务，虽然报酬只有三块下品灵石，但胜在安全，就在府内，而且要求低。

　　就它了！先赚点零花钱再说！

　　她正准备去找管事登记，眼角余光忽然瞥见公告栏最下方，一个不起眼的角落，贴着一张略显陈旧的任务单。

　　“求购：龙血枝，年份不限。报酬：面议。发布人：炼器坊，严大师。”

　　龙血枝？

　　云芷脚步一顿，脑子里像是有什么东西闪过。这名字……有点耳熟啊。她好像在哪儿见过，或者……听说过？

　　她皱着眉头，努力在记忆里搜寻。前世……好像在某个古籍残卷里瞥到过一眼？说是一种极其罕见、几乎绝迹的炼器材料，形似枯枝，其内蕴含一丝微弱的真龙血气，对炼制某些特殊法宝有奇效……

　　等等！枯枝？蕴含龙血？

　　她猛地想起，自己在鬼影阁，除了买到秘境信物，好像还用一块下品灵石，换了一块黑乎乎、毫不起眼的铁片来着？当时只觉得那铁片有点特殊，能让混沌源气产生感应……

　　她心跳突然漏了一拍，赶紧手忙脚乱地在储物袋里翻找起来。很快，她摸到了那块冰凉梆硬、表面坑坑洼洼的黑色“铁片”。

　　不会……这么巧吧？

　　她拿着这块“铁片”，对着公告栏上“龙血枝”那三个字，左看右看，越看越觉得……这玩意儿，除了黑点、丑点、像块废铁，那歪歪扭扭的形状，好像……大概……也许……真的有点像某种树枝？

　　难道，她花一块灵石买来的破烂，真的是那个什么严大师求购的、听起来就很牛逼的龙血枝？！

　　云芷感觉自己的呼吸都有些急促了。她紧紧攥着手里这块黑疙瘩，看着那“报酬面议”四个字，眼睛都在放光。

　　这要是真的……那岂不是发财了？！
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