第211章 终于到了

　　队伍一路西行，路途果然艰难。

　　不是茫茫戈壁，便是滚滚黄沙。

　　西海军连日奔波，早已人困马乏。

　　在这片土地上跋涉千里，就像在中原走了几千里一样！

　　这日晌午，虞战下令全军暂歇。

　　日头毒辣，像要把沙地最后一点湿气都烤干。

　　队伍在几簇稀疏的柽柳下停住，说是休息，更像挣扎。

　　杜如晦将水壶递到虞战手中。

　　虞战接过时，瞥见他半边脸颊明显肿起，眉头微皱：

　　“你脸怎么了？”

　　虞战声音沙哑。

　　杜如晦咧了咧嘴，大概想笑，却扯痛了伤处，嘶了一声：

　　“里面，烂了一块，不碍事。”

　　他说得轻巧，可那肿胀的面颊和含糊的吐字，分明是走了远路、缺了蔬果清水后的恶症。

　　虞战没再问，舔了舔干裂起泡的嘴唇，水壶递到嘴边，却觉得那点水滚烫，咽下去像吞了把沙子。

　　目光扫过周遭东倒西歪的士卒。

　　一张张脸，被风沙磨砺得粗糙，嘴唇开裂，眼窝深陷，哪里还看得出几分关中的水色？

　　中原的儿郎，骑得了烈马，拉得开硬弓，却难熬这吸髓刮骨般的干渴与曝晒。

　　他叹了口气，胸膛里那点焦躁，混着无奈，沉甸甸地坠着。

　　叫来向导，那汉子皮肤黝黑皲裂，像一截老胡杨木。

　　“这沙海，还得走多久？”

　　向导眯眼望了望天边滚动的热浪，哑声道：

　　“快了，将军。日落前，能到白龙滩。”

　　“是块盐地，硬，好走些。”

　　盐地？确实比这陷脚的流沙强。

　　他挥挥手，示意知道了。

　　转头望向自己那些无精打采的坐骑，马匹垂着头，肋骨的形状在皮下清晰可见，喷着粗重的鼻息。

　　人还能靠一口气硬挺着，马却不会说话。

　　他暗自焦心：

　　可别还没见着鄯善城的影子，这三千铁骑就先全成了步卒。

　　那这千里奔袭，就成了个笑话。

　　相比之下，队伍后面那一小群蹒跚的影子，就几乎没了“笑话”的资格。

　　出发时黑压压一片的吐谷浑俘虏，如今只剩百来人，稀稀拉拉，被绳索串着，在沙地上拖出歪斜的痕迹。

　　没人多给他们一口水，也没人在意谁又倒下了。

　　沙丘的背阴处，偶尔能看见一具蜷缩的、或是被风沙半掩的躯体，那便是减员的痕迹。

　　荒漠吞没他们，沉默而迅速。

　　好不容易捱到白龙滩，日头已斜。

　　眼前景象却与“白龙”二字毫无瓜葛。

　　一片灰白色的、板结的硬地，在夕阳下泛着冷冽的、类似骨殖的光泽。

　　没有水，只有空气里一股淡淡的咸涩味。

　　地面果然坚硬，马蹄踏上去，响起空洞的嘚嘚声，比踩在沙里省力不少。

　　队伍的行进速度似乎快了几分，士卒们低垂的头也抬起了些许。

　　仿佛这坚硬的触感，能给他们虚浮的脚步一点支撑的实感。

　　虞战心里那口气还没松到底，硬地的尽头，赫然又是连绵不绝的沙丘，在暮色中泛着暗金色的、不怀好意的光。

　　“他娘的......”

　　虞战忍不住低声骂了一句，一股邪火窜上来。

　　怪不得突厥的铁骑横扫草原，却鲜少听说他们大举来犯敦煌。

　　以前只道是敦煌城坚，如今亲身体验了这路，才知光是这片死地，就足以吞掉大军三成的力气与意志。

　　这不是打仗，这是先跟天斗，跟地耗。

　　向导凑过来，指着前方：

　　“将军，这片沙不大，穿过去，真就快到鄯善地界了。不过……”

　　他压低了声音，浑浊的眼睛里带着警觉，

　　“快到绿洲了，附近零散有些牧民。他们的眼睛和嘴，比天上的鹰还快。”

　　虞战眼神一凛。

　　最后的关头，不能功亏一篑。

　　他立刻叫来几名精干校尉，低声下令：

　　“撒出斥候，往四面去。”

　　“遇见牧民，不问良贱，一概拿下，集中看管，绝不许走脱一人！”

　　“记着，要快，要干净。”

　　队伍再次开拔，沉默中带着一种紧绷的狩猎气息。

　　斥候们像沙子一样散入暮色中的荒野。

　　夜里宿营，篓火都不敢燃大，众人围着微弱的暖意，咀嚼着干硬的口粮，听着风掠过沙脊的呜咽，那声音有时像远处的马蹄，有时像压抑的呜咽。

　　又捱过两日。

　　这天傍晚，走在最前的斥候忽然折返，脸上带着掩不住的激动，即便满面尘灰也能看出来。

　　他奔到虞战马前，指着东南方向一道几乎与天际混同的、朦胧的暗影：

　　“侯爷！看见了吗？那……好像是城墙！”

　　全队的人，只要还能站着的，都不由自主地朝那方向望去。

　　在一片昏黄之后，那一点点深色的、突兀的轮廓，牢牢抓住了所有人的视线。

　　那不是海市蜃楼，它存在着，固执地嵌在地平线上。

　　鄯善，终于要到了。

　　虞战缓缓吐出一口滚烫的浊气，手不自觉地握紧了刀柄。

　　路的尽头，是另一场艰难的开始。

　　他舔了舔又裂开渗血的嘴唇，尝到一丝腥甜。

　　“传令，”

　　他的声音因为干渴和紧绷而异常嘶哑，却带着铁一样的硬，

　　“人衔枚，马摘铃。”

　　“前出斥候扩大范围，遇人格杀勿论。”

　　“其余人，检查兵器甲胄。”

　　“我们……悄悄靠过去。”
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