第139章 乾隆微察蛛丝迹

　　养心殿暖阁的地龙烧得正旺，鎏金铜鹤香炉里的龙涎香袅袅娜娜，氤氲出一片暖融融的雾气，却驱不散乾隆眉宇间的沉郁。苏小眉的身影消失在宫道尽头后，他依旧立在明黄色的盘龙御案前，目光死死盯着案上那几封皱巴巴的密函，指腹无意识地摩挲着泛黄的宣纸，上面的墨字似淬了毒的针，一下下刺着他的眼。

　　徐庆超垂手侍立在侧，头埋得更低，连大气都不敢喘。殿内静得可怕，只听得见自个儿咚咚的心跳声，还有皇上指尖划过纸面的沙沙轻响。他跟了乾隆三十余年，见过天子龙颜大悦时的霁月光风，也见过天子雷霆震怒时的天威赫赫，却从未见过这般沉凝如水的模样，仿佛殿外的天塌下来，皇上也能这般不动声色地立着，可那眼底翻涌的暗流，却比咆哮的怒涛更让人胆寒。

　　“徐庆超。”

　　忽的，乾隆开口了，声音不高，却带着一股不容置疑的威压。徐庆超浑身一颤，连忙跪倒在地：“奴才在。”

　　“和珅这些年，都替朕办了些什么事？”乾隆的目光并未从密函上移开，语气听不出喜怒。

　　徐庆超的心咯噔一下，额角的冷汗唰地冒了出来。和珅是皇上一手提拔起来的宠臣，从三等侍卫一路坐到文华殿大学士，兼管吏部、户部、刑部数职，权倾朝野，圣眷正浓。这些年，和珅替皇上操持南巡的筹备事宜，替内务府敛了不少银子，替皇上摆平了不少朝堂上的烦心事，可也正因如此，和珅的权势才一步步坐大，朝中趋炎附势之徒，十有八九都投到了他的门下。

　　“回、回皇上，和中堂这些年兢兢业业，替皇上打理户部钱粮，督办河工漕运，还曾奉旨查办云贵总督李侍尧贪腐案，功劳……功劳是有的。”徐庆超斟酌着词句，声音都有些发颤。

　　乾隆冷笑一声，抓起一封密函掷到徐庆超面前，宣纸轻飘飘落在他膝头，上面的字迹歪歪扭扭，是用特殊的药水写就，经火烘烤后才显影的。“功劳？他的功劳，就是勾结反贼，觊觎朕的江山吗？”

　　徐庆超偷眼觑了觑密函上的字句，只看了几行，便吓得魂飞魄散，连忙把头磕得咚咚响：“皇上息怒！奴才不知和中堂竟敢如此大逆不道！奴才罪该万死！”

　　“你有何罪？”乾隆缓缓转过身，龙袍的下摆扫过御案的一角，带起一缕香风，“你不过是个内务府总管，管着朕的衣食住行，和珅的狼子野心，藏得那样深，连朕都被蒙在鼓里，何况是你。”

　　他踱到暖阁的窗前，推开一扇雕花木窗，凛冽的寒风裹挟着细碎的雪沫子灌了进来，吹得他鬓边的明黄流苏微微晃动。殿外的御花园里，白雪覆盖了朱红的宫墙，压弯了青松的枝桠，一派银装素裹，却透着刺骨的寒意。

　　“朕登基四十五年，自诩勤政爱民，励精图治，把这大清江山打理得国泰民安，四夷宾服。”乾隆的声音带着一丝怅惘，还有一丝不易察觉的痛心，“朕以为，和珅是朕的肱股之臣，是最懂朕的人。朕喜欢江南的景致，他便替朕操办南巡，让朕看得舒心；朕爱收藏奇珍异宝，他便四处搜罗，送到朕的面前；朕想充盈国库，他便想出各种法子敛财，让内务府的银库满满当当。”

　　“可朕万万没想到，就是这个朕最信任的人，背地里竟然和复明会的反贼勾勾搭搭。陈天啸是什么人？是盘踞太湖、妄图颠覆朕江山的乱臣贼子！和珅竟敢与他通信，许他高官厚禄，许他裂土封侯，简直是丧心病狂！”

　　乾隆的声音陡然拔高，惊得窗外的几只寒鸦扑棱棱飞起，留下几声凄厉的啼鸣。他猛地攥紧了拳头，指节泛白，胸口剧烈起伏着。

　　徐庆超跪在地上，大气不敢出，心里却明镜似的。皇上不是气和珅贪财，和珅贪的那些银子，十有八九都进了内务府的库银，皇上心里门儿清。皇上真正气的，是和珅勾结反贼，触碰了皇权的底线。这大清的江山，是爱新觉罗的江山，容不得任何人觊觎，哪怕是他最宠信的臣子，也不行。

　　“皇上，苏阁主说得对，和珅党羽众多，如今动他，怕是不妥。”徐庆超定了定神，小心翼翼地进言，“不如就按苏阁主的法子，暗中调查，收集罪证，待时机成熟，再一网打尽。”

　　乾隆沉默半晌，缓缓闭上眼，再睁开时，眼底的怒火已敛去大半，取而代之的是一片深不见底的冷静。“苏小眉说得有理，朕不能意气用事。和珅这只老狐狸，狡猾得很，若无确凿的证据，他定会百般抵赖，甚至狗急跳墙，煽动朝中官员作乱。”

　　他转过身，目光落在徐庆超身上：“徐庆超，你且起来。朕有一事，要你去办。”

　　“奴才遵旨。”徐庆超连忙爬起来，垂手侍立。

　　“你暗中派人盯着和珅的一举一动，他见什么人，做什么事，收什么礼，都一一记录在案，不得有误。”乾隆的声音低沉而有力，“记住，要做得隐秘，万万不可打草惊蛇。若是被和珅察觉，唯你是问。”

　　“奴才遵命！”徐庆超躬身领旨，心里却暗暗叫苦。和珅何等精明，府上的护卫层层叠叠，眼线遍布京城，想要暗中监视他，可不是一件容易的事。可皇上的旨意，他又不敢违抗，只能硬着头皮应下。

　　乾隆摆了摆手：“你先下去吧，记住，此事只有你知，我知，还有苏小眉知，不许泄露给第四个人。”

　　“奴才明白。”徐庆超躬身退出了暖阁，脚步匆匆，仿佛身后有洪水猛兽追赶一般。

　　暖阁内，又只剩下乾隆一人。他重新走到御案前，拿起那几封密函，细细翻看。密函上的字句不多，却字字诛心。陈天啸在信中说，愿助和珅取乾隆而代之，待大事成后，和珅为帝，他陈天啸愿为开国功臣，镇守江南。和珅在回信中，虽未明着应允，却也语焉不详，隐隐有默许之意。

　　乾隆越看越心寒，手指微微颤抖。他想起这些年对和珅的宠信，想起两人君臣相得的种种过往，只觉得像是吞了一只苍蝇，恶心至极。

　　“和珅啊和珅，你真是好大的胆子。”乾隆喃喃自语，眼底闪过一丝狠戾，“朕给你的，你才能拿；朕没给你的，你若敢抢，朕定叫你身首异处，万劫不复！”

　　他将密函重新收好，锁进御案的暗格中，又取来一方明黄色的锦缎，仔细盖好。做完这一切，他走到窗边，望着殿外漫天飞舞的雪花，陷入了沉思。

　　苏小眉说，她已派人去杭州、扬州捣毁复明会的据点，想必用不了多久，就能找到更多和珅勾结反贼的证据。可乾隆心里清楚，仅凭这些，还不足以扳倒和珅。和珅在朝中经营多年，党羽遍布六部九卿，想要彻底铲除他，必须要有更重磅的证据，让他百口莫辩，让他的党羽不敢出声。

　　忽然，乾隆想起了一个人——内阁大学士刘墉。刘墉为人刚正不阿，为官清廉，素来与和珅不和。这些年，刘墉没少在朝堂上弹劾和珅，只是碍于自己的宠信，都不了了之。若是能让刘墉暗中收集和珅的罪证，定能事半功倍。

　　可转念一想，乾隆又摇了摇头。刘墉性子耿直，不擅变通，若是让他去查和珅，怕是会打草惊蛇。而且，刘墉是文官，手无缚鸡之力，和珅的势力盘根错节，若是刘墉有个三长两短，损失的还是朝廷的栋梁。

　　那么，王杰呢？王杰是军机大臣，为人沉稳，心思缜密，倒是个合适的人选。可王杰常年在军机处当值，一举一动都在和珅的眼皮子底下，想要暗中调查，怕是不易。

　　乾隆思来想去，竟一时找不到合适的人选。苏小眉的无影阁虽然势力庞大，遍布江湖，可终究是江湖组织，插手朝堂之事，名不正言不顺。徐庆超是内务府总管，只管宫廷琐事，没有能力调动朝中的力量。

　　就在乾隆一筹莫展之际，窗外传来一阵轻微的脚步声，接着是太监尖细的通报声：“皇上，和中堂求见。”

　　乾隆的瞳孔骤然一缩，嘴角勾起一抹冷笑。说曹操，曹操到。和珅这个时候来见他，是为了什么？是察觉到了什么，还是来试探他的口风？

　　“宣他进来。”乾隆定了定神，重新坐回御座上，端起天子的威仪，目光锐利如鹰隼。

　　片刻之后，和珅迈着八字步，缓缓走进了暖阁。他身穿一件石青色的锦袍，外罩一件貂皮大衣，头戴一顶暖帽，帽檐上的红绒球随着他的脚步微微晃动。他的脸上带着惯常的谄媚笑容，眼角的皱纹挤成了一团，看上去和蔼可亲，谁也想不到，这个笑容可掬的老头，背地里竟藏着如此大的野心。

　　“奴才和珅，参见皇上。”和珅跪倒在地，磕了一个头，声音洪亮，中气十足。

　　“起来吧。”乾隆的声音平淡无波，听不出任何情绪，“这么冷的天，和爱卿不在府中烤火，跑到宫里来做什么？”

　　和珅站起身，弓着腰，脸上的笑容更盛了：“回皇上，奴才听闻皇上今日召见了无影阁的苏阁主，想必是太湖的事有了眉目。奴才心里惦记着皇上，便过来看看，顺便给皇上送些暖炉，这几日天寒，皇上可要保重龙体啊。”

　　说着，和珅拍了拍手，门外的太监立刻抬着两个精致的铜炉走了进来，铜炉里烧着通红的炭火，散发出融融的暖意。

　　乾隆瞥了一眼那两个铜炉，淡淡道：“和爱卿有心了。太湖的事，苏阁主已经办妥了，陈天啸伏诛，复明会的总坛也被捣毁了，算是了了朕的一桩心事。”

　　和珅的眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，随即又恢复了谄媚的笑容：“皇上洪福齐天，苏阁主果然巾帼不让须眉，替皇上铲除了心腹大患。奴才就知道，苏阁主定能不负皇上所托。”

　　乾隆看着和珅，不动声色地试探道：“是啊，苏阁主不仅办事得力，还在复明会的总坛里，找到了一些意想不到的东西。”

　　和珅的笑容微微一僵，眼底闪过一丝慌乱，但很快便掩饰了过去。他故作好奇地问道：“哦？不知苏阁主找到了什么东西，竟让皇上如此感慨？”

　　乾隆端起御案上的茶杯，轻轻吹了吹浮在水面的茶叶，慢悠悠地说道：“也没什么，不过是一些反贼的书信罢了。里面写的，都是些大逆不道的话，看得朕心烦。”

　　和珅的心提到了嗓子眼，脸上的笑容却越发灿烂：“反贼就是反贼，死到临头还不知悔改。皇上不必为这些逆贼的胡言乱语烦心，气坏了龙体，得不偿失。”

　　乾隆放下茶杯，目光锐利地看向和珅：“和爱卿说得有理。不过，这些书信里，还提到了一些朝中的官员，说他们与反贼勾结，意图谋反。你说，这些人，该当何罪？”

　　和珅的后背唰地一下冒出了冷汗，双腿微微发颤。他强作镇定地说道：“此等大逆不道之徒，罪该万死！皇上，若查出是何人，定要严惩不贷，以儆效尤！”

　　“哦？严惩不贷？”乾隆似笑非笑地看着和珅，“若是朕查出，这个人是朕身边的人，是朕最信任的人，那该如何是好？”

　　和珅的心脏像是被一只无形的手攥紧了，几乎喘不过气来。他猛地跪倒在地，声音带着一丝哭腔：“皇上！奴才对皇上忠心耿耿，日月可鉴！若朝中有人敢勾结反贼，奴才愿替皇上将其揪出，碎尸万段！”

　　看着和珅涕泪横流的模样，乾隆的心中没有丝毫波澜，反而涌起一股强烈的厌恶。他太清楚和珅的为人了，此人最擅长的，就是演戏，就是伪装。若非苏小眉找到了那些密函，他恐怕到死都被蒙在鼓里。

　　“好了，起来吧。”乾隆摆了摆手，语气缓和了几分，“朕不过是随口一说，和爱卿不必如此激动。朕知道，你对朕忠心耿耿，绝不会做出此等大逆不道之事。”

　　和珅如蒙大赦，连忙爬起来，擦了擦额角的冷汗，脸上的笑容却有些僵硬：“奴才谢皇上信任！奴才此生，定当肝脑涂地，以报皇上的知遇之恩！”

　　“嗯。”乾隆点了点头，岔开话题，“对了，江南的漕运，近来可有什么动静？”

　　和珅闻言，暗暗松了一口气，连忙回道：“回皇上，江南漕运一切安好，今年的漕粮已经顺利运抵通州，比往年还早了半个月。奴才已经命人将漕粮的账目整理好了，稍后便呈给皇上过目。”

　　“很好。”乾隆满意地点了点头，“漕运是国之根本，和爱卿督办得力，朕心甚慰。”

　　和珅连忙躬身道：“奴才不敢居功，这都是皇上领导有方，奴才只是做了分内之事。”

　　两人又闲聊了几句，和珅始终小心翼翼，察言观色，不敢有丝毫怠慢。乾隆也乐得配合，装作若无其事的样子，与和珅谈笑风生。

　　半个时辰后，和珅告退。他走出养心殿的大门，凛冽的寒风一吹，才发现自己的内衣早已被冷汗浸透。他回头望了一眼养心殿的方向，眼底闪过一丝阴鸷，随即又恢复了平静，迈着稳健的步伐，坐上了停在宫门外的轿子。

　　轿子里铺着厚厚的貂皮，暖融融的，可和珅却觉得浑身发冷。他总觉得，皇上今日的态度有些不对劲，看似温和，实则暗藏锋芒。尤其是提到那些反贼书信的时候，皇上的目光，锐利得像是能刺穿他的五脏六腑。

　　难道，皇上已经发现了什么？

　　和珅不敢再想下去，他闭上眼睛，手指在膝盖上轻轻敲击着。不管皇上有没有发现，他都必须尽快采取行动。苏小眉捣毁了复明会的太湖总坛，难保不会查到杭州、扬州的据点。他必须派人去通知那边的人，尽快销毁所有证据，绝不能留下任何把柄。

　　还有，那个苏小眉，实在是太可怕了。一个女子，竟有如此手段和谋略，不除了她，迟早会成为心腹大患。

　　和珅的眼中闪过一丝狠戾，嘴角勾起一抹冰冷的笑容。

　　养心殿内，乾隆看着和珅离去的背影，脸上的笑容渐渐敛去，取而代之的是一片寒霜。他对着窗外，冷冷道：“薛树英。”

　　话音刚落，一道黑影如鬼魅般从窗外掠了进来，单膝跪倒在地，声音低沉：“奴才在。”

　　来人正是蓝翎大内侍卫薛树英，他身手矫健，武艺高强，是乾隆的心腹侍卫，专门负责暗中执行一些秘密任务。

　　“和珅刚才的话，你都听到了？”乾隆问道。

　　“回皇上，奴才都听到了。”薛树英沉声回道。

　　“他心虚了。”乾隆冷笑一声，“派人跟着他，看他回府后，都与哪些人接触，都做了些什么。一旦发现异常，立刻禀报。”

　　“奴才遵命！”薛树英躬身领旨，身形一闪，便消失在了窗外，仿佛从未出现过一般。

　　乾隆重新坐回御座，拿起一本奏折，却一个字也看不进去。他的脑海里，不断浮现出和珅谄媚的笑容，浮现出密函上那些大逆不道的字句，浮现出苏小眉沉稳的脸庞。

　　这场无声的战争，才刚刚开始。和珅盘踞朝堂多年，势力庞大，犹如一棵根深蒂固的大树。而他，要做的，就是悄无声息地刨开这棵大树的根，然后，在最恰当的时机，挥起斧头，将它连根拔起。

　　窗外的雪越下越大，覆盖了整个紫禁城。乾隆知道，这场雪，过后便是春。可在春天到来之前，他必须先熬过这场刺骨的寒冬。

　　他抬起头，望着窗外漫天飞舞的雪花，眼底闪过一丝坚定。大清的江山，绝不能毁在和珅的手里。他要亲手，斩断这只硕鼠的爪牙，还朝堂一片清明，还天下一个太平。

　　夜色渐深，养心殿的灯火，依旧亮着，如同寒夜里的一颗孤星，照亮了沉沉的紫禁城。
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