第97章 阎王爷的生意，比鬼更毒的人心

　　济世堂后院的空气凝固得像块石头。

　　天没亮，四下里黑得像墨。

　　偶尔几声乌鸦叫，更显得这地方死气沉沉。

　　韩菱在里屋忙活了一个时辰。

　　一盆盆清水端进去，一盆盆血水端出来。

　　那血色红得刺眼，在昏黄的灯笼光下泛着油亮。

　　顾长清站在廊下的柱子旁。

　　他这人平时懒散惯了，能坐着绝不站着，但这会儿，他站得笔直，像根戳在地上的钉子。

　　身上的官服早就看不出原来的颜色，满是泥浆和污血，还在往下滴答水。

　　那是闻香榭地下暗河里的臭水。

　　他没换衣服，甚至没擦一把脸。

　　沈十六倚在对面的廊柱上，手里提着个银酒壶。

　　他低头擦刀。绣春刀上的血迹干了，粘在刀刃上，不太好擦。

　　他擦得很慢，一下一下，跟磨刀似的。

　　“喝一口。”

　　沈十六把酒壶扔过来。

　　顾长清没接。酒壶砸在他胸口，当啷一声掉在地上，滚了两圈。

　　他没动。

　　沈十六走过去，弯腰捡起酒壶，拔掉塞子，一股辛辣的烧刀子味儿冲出来。

　　他没劝，直接捏住顾长清的下巴，往里灌。

　　“咳咳！咳！”

　　烈酒入喉，像吞了把火炭。

　　顾长清被呛得弯下腰，剧烈咳嗽起来，脸涨得通红。

　　这一下，终于把他从那种活死人一样的状态里拽了出来。

　　“她命硬。”

　　沈十六收回酒壶，自己仰头灌了一大口，“阎王爷不敢收锦衣卫的人，嫌晦气。”

　　顾长清抹了一把嘴角的酒渍，那是混着泥沙的味道。苦，涩，辣。

　　“那是十三司的人。”顾长清纠正道，声音哑得厉害。

　　“都一样。”

　　沈十六看着紧闭的房门，“只要不是脑袋搬家，韩菱就能把人拼回来。”

　　吱呀。

　　门开了。

　　韩菱端着个木托盘走出来。

　　托盘里全是染血的纱布，还有几块黑乎乎的碎肉，那是从伤口里剔出来的腐肉。

　　她没戴面纱，脸上全是汗，几缕头发贴在额头上。

　　那双常年拿柳叶刀的手，这会儿还在微微发颤。

　　顾长清两步跨过去，差点被门槛绊倒。

　　“怎么样？”

　　韩菱看了他一眼，把托盘递给旁边的药童。

　　“皮肉伤看着吓人，好在没伤到脏腑。”

　　韩菱解下身上的围裙，那上面也是血迹斑斑，“骨头断了两根，肋骨和左小腿。”

　　“最麻烦的是那一身的淤伤，那是被人用钝器反复击打造成的。”

　　顾长清的手抖了一下。

　　“死不了？”沈十六问得直接。

　　“暂时死不了。”

　　韩菱话锋一转，“但是，我在她血液里发现了一些东西。”

　　顾长清猛地抬头。

　　“毒？”

　　“一种很慢性的毒。”

　　韩菱从袖子里掏出一根银针，针尖发黑，不是那种剧毒的黑，而是一种暗沉的灰。

　　“不是刚才在闻香榭中的毒气，这毒在她体内至少积攒了半年。”

　　“这毒不致命，但会让人在特定的时间里丧失痛觉，神智不清，甚至……听人摆布。”

　　顾长清盯着那根针。

　　半年。

　　柳如是潜伏在严党外围，也不过就是半年的光景。

　　“能解吗？”

　　“能。需要换血拔毒，得养一阵子。”

　　韩菱侧过身，让开门口的路，“进去看看吧，刚醒，别让她说话太久。”

　　顾长清冲了进去。

　　屋里的药味儿浓得呛人。

　　柳如是躺在榻上，身上缠满了白色的纱布，活像个刚出土的木乃伊。

　　那一头平日里打理得油光水滑的长发，现在被剪掉了一半，剩下的也枯草似的散在枕头上。

　　她的脸肿得变了形，只有那双眼睛还露在外面。

　　顾长清走到床边，突然不知道手该往哪放。

　　平日里这女人总是风情万种地调戏他，或者一脸算计地跟他讨价还价。

　　现在这副样子，让他觉得陌生。

　　“顾……大人……”

　　床上传来蚊子哼哼似的声音。

　　顾长清蹲下来，视线跟她齐平。

　　“闭嘴。”他说，“再说话扣你工钱。”

　　柳如是扯了一下嘴角，大概是想笑，但牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴。

　　她费力地把手从被子里伸出来。

　　那只手也没好到哪去，指甲盖翻了好几个，包得严严实实。

　　她一把抓住顾长清的袖子。

　　力气大得吓人。

　　“别……别管我……”

　　柳如是喘着粗气，每一个字都像是从肺里挤出来的，“情报……情报……”

　　“什么情报比命还重要？”

　　顾长清想把她的手塞回被子里，“等你好了再说。”

　　“来不及了！”

　　柳如是突然瞪大眼睛，那是极度惊恐的反应。

　　她死死盯着顾长清，“水……水里有毒……”

　　顾长清动作一顿。

　　“什么水？”

　　“无生道……闻香榭……只是个幌子……”

　　柳如是剧烈地咳嗽起来，血沫子顺着嘴角往下淌，“他们根本不在乎那些香料……”

　　“他们在培养毒源……毒虫……”

　　沈十六这时候也走了进来，听到这话，脸色一沉。

　　“说清楚。”沈十六冷冷道。

　　“京城的水源……”

　　柳如是抓着顾长清的手指甲几乎掐进肉里。

　　“他们要在京城的水源投毒……制造一场‘瘟疫’……就在今晚……”

　　顾长清脑子里嗡的一声。

　　瘟疫。

　　这两个字在古代，代表的就是绝望，是尸横遍野，是屠城。

　　“他们疯了？”

　　顾长清不可置信，“制造瘟疫对他们有什么好处？把人都毒死了，谁来信教？”

　　“不……不是毒死……”

　　柳如是摇头，冷汗顺着鬓角往下流，“那是一种……让人烂皮烂肉的怪病……只要喝了无生道的‘符水’……就能好……”

　　顾长清瞬间明白了。

　　这是一场彻头彻尾的政治绑架。

　　先制造恐慌，再垄断解药。

　　当朝廷的太医束手无策，当皇帝的圣旨救不了命，老百姓就会把希望寄托在“神”身上。

　　到时候，无生道就不再是邪教，而是救苦救难的活菩萨。

　　民心所向。

　　一旦到了那个地步，朝廷不得不妥协。

　　严嵩甚至可以借此逼宫，或者让皇帝下旨，立无生道为国教。

　　这一招，比造反更狠，比杀人更毒。

　　“毒投在哪？”顾长清急问。

　　“城南……贫民窟……那里的井……”

　　柳如是的声音越来越小，“那是……第一批……”

　　说完这句话，她的手一松，垂了下去。

　　“韩菱！”顾长清大吼。

　　韩菱冲进来，在柳如是脖子上一搭，随后松了口气：“晕过去了。急火攻心。”

　　顾长清站起来。

　　他转过身，看着沈十六。

　　两人的脸色都难看到了极点。

　　“几更天了？”顾长清问。

　　“卯时将至。”沈十六看了一眼窗外。天边已经泛起了一层鱼肚白。

　　城南贫民窟住着几十万人。

　　那里没有护城河的水系，全靠井水过活。

　　卯时，正是老百姓起床打水做饭的时候。

　　“来不及通知五城兵马司了。”

　　沈十六当机立断，“雷豹！”

　　雷豹从房梁上翻下来，落在门口。

　　“在！”

　　“带上所有能动的锦衣卫，去城南！看到井就给我封！谁敢靠近井边半步，杀无赦！”

　　沈十六身上那股杀伐之气瞬间爆开，“告诉那些百姓，井里有毒，谁喝谁死！”

　　“可是头儿……”雷豹一脸为难，“几十万人，咱们那点人手根本不够看。”

　　“而且老百姓要喝水，你不让喝，他们能把咱们撕了。”

　　“那就把井填了！”

　　沈十六拔出绣春刀，一刀砍在门框上，“顾长清，你有没有办法验毒？”

　　“有。”

　　顾长清深吸一口气，强迫自己冷静下来。

　　大脑飞速运转。

　　慢性毒。烂皮烂肉。符水能解。

　　这不是普通的砒霜或者鹤顶红，那些毒死得太快，来不及收割信仰。

　　这必须是一种发病看起来极度恐怖，但又不立刻致死的毒。

　　重金属。

　　或者是某种微生物毒素。

　　“我要去现场。”

　　顾长清往外走，“韩菱，带上你所有的银针和解毒散。我们得去抢人。”

　　“抢谁？”韩菱问。

　　“抢死人。”

　　顾长清脚步不停，“在他们变成‘信徒’之前，把真相抢回来。”

　　……

　　城南，甜水巷。

　　这里是京城最脏乱差的地方。

　　污水横流，搭着乱七八糟的窝棚。

　　空气里常年弥漫着一股馊饭和粪便混合的味道。

　　这里的井不多，每一口都是命根子。

　　张大娘起了个大早。

　　她今年六十了，背驼得像张弓。

　　手里提着个豁了口的木桶，颤颤巍巍地往巷口的那口老井走。

　　天刚蒙蒙亮，井边还没什么人。

　　她把木桶扔下去。

　　扑通。

　　绳子磨得掌心生疼。她费力地把水提上来。

　　水很清。

　　张大娘渴了一宿，也不讲究，直接把头埋进桶里，咕咚咕咚喝了两大口。

　　“咦？”

　　她抹了抹嘴。

　　平日里这井水总是带着一股土腥味，还有点苦涩。

　　可今儿这水，怎么喝着有一股甜味？

　　像是加了糖。

　　那种甜腻腻的味道，顺着喉咙滑下去，让人心里生出一股莫名的舒坦。

　　“好水啊……”

　　张大娘咂咂嘴，又喝了一口。

　　她不知道，这股甜味，在不久之后，会变成把这几十万人拖进地狱的钩子。

　　她提着桶，晃晃悠悠地往回走。

　　巷子深处，几个穿着灰布道袍的人影，正悄无声息地把一个个纸包扔进其他的井里。

　　粉末入水即化，连个泡都没冒。

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　　十三司衙门。

　　顾长清正把一堆瓶瓶罐罐往箱子里塞。

　　沈十六正在调兵。锦衣卫的响箭一支接一支地升空，划破了黎明的宁静。

　　“这是一场仗。”

　　顾长清把一把锋利的手术刀插进腰带里。

　　他看着窗外初升的太阳。那阳光照在身上，却感觉不到一丝暖意，反倒让人从骨头缝里往外冒寒气。

　　以前查案，是对付一个人，或者一群人。

　　这次，是对付一种看不见的敌人。

　　人心，比病毒传播得更快。

　　“沈十六。”顾长清突然开口。

　　“说。”

　　“如果……”顾长清顿了一下，“如果在我们找到解药之前，瘟疫真的爆发了。”

　　“朝廷为了止损，下令封锁城南，甚至屠城焚尸……”

　　这是历朝历代处理大瘟疫的惯用手段。

　　死几万贱民，保住京城权贵的命，这笔账在皇帝和严嵩看来，划算得很。

　　沈十六转过身，看着顾长清。

　　那双眸子里没有任何情绪，冷得像冰，又硬得像铁。

　　“我只负责杀人。”

　　沈十六说，“救人是你的事。如果你救不了，那就是命。”

　　“我信科学，不信命。”

　　顾长清提起箱子，大步走出门。

　　“那就证明给我看。”

　　沈十六跟在他身后，“证明这世上除了杀人，还有别的路可走。”

　　两匹快马冲出了北镇抚司的大门，马蹄铁砸在青石板上，溅起一串火星。

　　在那条通往城南的大道上，一场看不见硝烟的厮杀，已经拉开了帷幕。
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