第一卷 第47章 节外枝

　　徐太守点了点头，叹道：“韩王爷当年与我同在军中，他曾经从赤狄人的刀下救过我一命。适才门房通报有人从韩王府来，我猜是府里出了事，便让你进来了。入夏后我旧伤复发，才病愈，有好一段时日不曾理会外事，没想到……唉，可惜呀，可惜！”

　　银莲从搭包里掏出两封信和平安扣，膝行至榻边，双手奉上。

　　徐太守接过，先看了看那枚刻着梅花祥云的白玉平安扣，递给一个侍妾收着，而后喝了口茶，并不展开信纸，抬眼问：

　　“郡主眼下在云台城吗？”

　　银莲悚然一惊，按叶濯灵教的话答复：“妾身是八月廿八逃出来的，郡主应在府中。”

　　徐太守拈着胡须道：“这样么，她还说了什么话？”

　　银莲想着言多必失，便道：“郡主伤心欲绝，成天以泪洗面，要说的都在信里了，她请您看完就烧掉。”

　　徐太守笑了笑，先打开大柱国的信，细细看了一遍，再读叶濯灵的信，眉梢微微挑起。

　　这上面说的是燕王逼良为妾，其势如日中天，意图造反，让亲信去沃原仓调四十万石粮食；信上还建议太守收编白河郡的三万流民军，然后让他的儿子以结亲之名去接管云台城。

　　大柱国杀了韩王和世子，留下了一个未出阁的郡主，没有褫夺她的封号，按大周的惯例，谁娶了郡主，谁就可以在州郡官署里担任要职。

　　韩王世世代代镇守边疆，叶万山的这个女儿，承袭了她堂姑的封地襄平郡，她和父亲一起住在东辽郡，如今父亲亡故，只剩她一人祭祀祖宗，所以依然要留在东辽郡的云台城。在东辽郡守、堰州刺史、藩王及世子都没了的情况下，郡主仪宾有权代藩王统领封地事务。

　　徐太守看毕，放下信纸，让侍妾给了银莲一袋银子。

　　“赵姑娘，云台城被燕王所围，你如今要去何处？我叫人送你。”

　　银莲急着问：“郡主求太守的事，太守能否答应？”

　　“这个嘛，我需要和幕僚商议。”

　　银莲觉得这徐太守并没有看上去那么和气，初见面指一指凳子让她坐，是全了虚礼，可他收了郡主的平安扣和信，直到看完都没叫自己从地上起来，未免太冷漠了。别说自己的身份是郡主的义妹，就算是个下人，也该站着回话，而且他也没有把信烧掉，一句准话也不说就要送客，这让她不得不多留个心眼。

　　“太守要如何处置，妾身不敢插手，但郡主临行前对妾身说这件事十分重要，让妾身一定得了您的话儿再走。”

　　“你得了我的答复，要回云台城吗？”

　　银莲咬咬牙，道：“信中所提，妾身略知一二。若是徐公子去云台城，请把妾身也带回去，妾身要陪着郡主。若是徐公子不去，妾身就回玉川县投奔伯父。”

　　她伯父死后埋在玉川县，家里已经没人了，这样说只是不想让太守知道她外祖家住在哪儿，也要让太守相信郡主就在城内。郡主为了她和采莼不惜性命引开追兵，她也愿意为了郡主以身犯险。

　　徐太守依然和颜悦色地道：“那赵姑娘就在寒舍休息几天吧，你从堰州送信过来不容易，我派人将谢礼送到你房里。”

　　“多谢太守！事关重大，这信……”

　　“哦，赵姑娘无需多虑，我考虑清楚后，会把它烧掉。”

　　两个侍妾领着银莲出了书房，前脚刚出去，后门就进来一个青年，正是带银莲过来的那人。

　　原来书房外的游廊贯通院落，他绕了半圈，又回来了，在窗下听了许久。

　　徐太守横了他一眼，“季鹤，你怎么穿这身衣服？怪不得人家把你认作小厮。”

　　“爹，我陪母亲去庙里上香了，穿这个不惹眼，您说巧不巧，刚回府就碰上管事通报，说韩王府来了人。咱们两家从不来往，韩王爷被朝廷砍了，王府来人或许是要求您办事，为了防止下人说闲话，我就顺道引她过来了。”

　　“那你怎么没告诉她你的身份？”

　　“我要是摆明身份，肯定会吓到这个姑娘，她自称是郡主的义妹，依我看……”徐季鹤摇了摇头。

　　徐太守的眼里流出欣慰之色：“怎么说？”

　　“依我看，她就是一个韩王府的婢女，郡主的义妹怎么说也得是个大家闺秀，哪有这个本事，能独自一人平平安安地走上几百里，连头也不梳、脸也不洗就去见贵人？”

　　“正是如此，她自抬身价，就是怕咱们把她赶出去。我特意让她跪了这么久，她如果是个小姐，心中定有怨言，面上表露出几分，可她恭恭敬敬的，显然伺候人惯了。既然她不老实，我也没必要对她说实话。”

　　徐季鹤回想起那姑娘略带局促的神情，不由道：“爹，她不认识咱们，有防心是正常的，儿子以为这赵姑娘还挺有胆量，是个忠义之人。”

　　徐太守睨了他一眼，把郡主的信摊在茶几上：

　　“论起胆色，叶万山居然养出个这么大胆的丫头！为了报仇，要借我之力对燕王下死手。只可惜，你爹我吃过的盐比她吃过的饭还多，她想把我当猴耍，哼，还嫩了点。”

　　徐季鹤拿起信看的同时，徐太守啜着茶，缓缓道：“此事甚是蹊跷，我听说燕王与郡主是朝廷赐婚，告示都贴到城门上了，到郡主嘴里又成了强逼，她与燕王之间，一定有一个人在说谎……大柱国的信里没有提到赐婚，她给我看这个，是想让我认为燕王在欺上瞒下。而且你二哥密信来报，燕王果真派人去沃原仓调了四十万石粮草，刚调了粮，郡主的人就到了咱们家，求我参燕王一本，这也太快了。”

　　他的二儿子徐仲骐是沃原县令，此地有堰河北岸最大的粮仓，三儿子徐叔鸾因去年殴打了朝廷的税官，被安排在沃原仓做个小吏避风头。

　　前日他接到飞鸽传书，燕王府的护卫时康赶到沃原仓，手持燕王加盖了柱国印的亲笔书信，还有一枚当作信物的金龟，燕王在信中写道，见此物如见他本人，勒令仓监放粮。

　　所以郡主说“燕王谋反”，是有迹可循的。

　　四十万石不是个小数目，仓监禀报给县令，要求调动民夫和牲畜运粮。徐仲骐感到事态异常，立刻通知了父亲，同时请时康在驿馆住下，告诉他把这些粮草运出来至少需要三天。

　　徐太守让儿子坐在榻前，把青玉瓷盏往茶几上一磕，面授心得：“燕王本就深受大柱国和陛下信重，他打赢了赤狄，立下大功，天下百姓都认为他是英雄，这会儿郡主让我弹劾燕王谋反，不是陷我于不义吗？我们徐家辛苦经营十几年的好名声，可不能让她给毁了。还有白河郡的流民军，要是他们在梁州作乱，我来处置是分内之事，但他们在堰州待着，我为何要操那份心？我先前还有些笼络他们的意思，着人打探过后，只希望他们不要在我的地盘杀人放火。且不说流民帅是否愿意听我的话，真收了编，陛下定会起疑，一道命令颁给燕王，叫他捆着你爹上京城，交代去年打税官那事儿，就算卓将军在朝廷里为我说话，我这条命也够呛能捡回来。”

　　说起那件事，徐季鹤也道：“三哥太性急了，怎么说也不能打人啊，给点钱打发那税官走得了。”

　　大周国库空虚，粮食连年歉收，朝廷便逮着几个富庶之地加重赋税，真要按新法收下去，徐家的田庄得吐出不少油水。

　　“所以他担不起大事，还是你二哥谨慎，你要跟他多学学。”

　　“儿子记住了。”徐季鹤指着信上的字皱眉，“郡主说，您给大哥和她定过娃娃亲？”

　　他大哥徐孟麟两个月前就南下娶新妇了，不在梁州，家里也从没提过这桩旧亲事。

　　徐太守感慨道：“白驹过隙呀，那丫头小时候我还抱过她。十六年前我离开军营继承家业，临行前去叶万山家里吃饭，你大哥才五岁，趴在炕上逗郡主玩儿，差点拿豆饼把她给噎死，自己却倒头睡了。我听到哭声赶过去，给人赔罪，顺口说这对孩子倒挺配，不如就做个儿女亲家吧，将一只平安扣给了郡主。”

　　“所以真有这事儿啊！”

　　“嗐，我当时是安慰叶万山，我们徐家的儿子哪能娶个伙头兵的女儿？后来他当上韩王，也是一穷二白，还到处借军饷，你大哥娶郡主没有任何好处。这么多年过去，叶万山都不提亲事，我更没放在心上。现在郡主提起，是想跟我们家攀上关系，她不是说了嘛，就是我们不认这门娃娃亲，也请看在两家的情分上救她出来。”

　　徐季鹤思忖道：“是否娶亲不重要，她是想让我们徐家人进入堰州，控制住东辽郡，最好带着兵。”

　　徐太守发现自己这个儿子是真的有长进，拍了拍他的肩：“这一点，才是最吸引我的。如今赤狄已退，堰州有大片无主的荒地，燕王迟早要回封地溱州，与其让朝廷派任新的郡守刺史，不如我们捷足先登。”

　　长阳郡的郡兵有三万，徐家又养了两万守护庄田的壮丁，其实就是有武器的私兵。虽说养私兵在烽烟四起的大周不是什么新鲜事，但能做出这事的，多少怀着不该有的心思，谁不希望多吞几块地，壮大势力称霸一方？

　　徐太守把两封信都收到匣子里锁上，脸上的神情变了又变，喃喃道：“好伶俐的丫头，虽然想法欠了些火候，可胆识远胜常人，我倒想见见她了。”

　　他的目光落在儿子身上：“你后日就秘密启程，以探望郡主为名带着那位赵姑娘去云台城，看看到底是怎么回事。在没有弄清真相之前，我可不会去碰燕王这根钉子，他对我们大有用处。对了，我还要给流民军中的眼线写封信，你去后院问你娘拿对成色好的耳坠子，一会儿送来。”

　　“好，我这就去。”徐季鹤答道。

　　徐太守捋着一把漆黑光亮的胡须，手指在匣子上叩了叩，眯着眼笑起来：“我来给这丫头长个教训，什么叫聪明反被聪明误。人心岂是她在脑子里想想就能随意摆布的？”

　　*

　　征北军大营。

　　过了晌午，天阴沉沉的，似要落雨。巡逻的士兵手持长矛在寨子里穿梭，巡到北面，未接近营栅就折了回来，只因王爷下令，除了朱柯统领之外，谁都不许接近那两顶特殊的帐篷。

　　这两日朱柯忙里偷闲，干起了送饭打扫、遛狗洗狗、梳毛铲屎的活儿，不用管陆沧帐里的事，只需每晚向他禀报一次。紫金参功效奇佳，华仲虽被鞭子抽掉了一层皮，都招苍蝇了，但依然活着，郡主则比他舒坦得多。

　　她成天躺在褥子上，吃了睡睡了吃，偶尔对着小狐狸念念有词，朱柯在帐外偷偷听去，她有时抱怨肚子疼，有时抱怨睡不好，有时抱怨无聊，盘着腿抖得铁链哗哗响，可就是没说过柱国印在哪儿。

　　这可把他愁坏了，今天就是王爷给的最后期限，郡主要是再不招供，他真得挖个大坑把一人一狐都埋了！

　　收拾完第二顿的残羹剩饭，朱柯牵着汤圆在林子里遛了一圈，提前去陆沧的大帐里和他通气。

　　“王爷，我按您的吩咐，一直不问，郡主也不开口。过了今晚，您看要不要换个法子？”

　　陆沧正在训鸟，若木刚刚完成了一场漂亮的捕猎，把三只野兔一起叼回来扔在筐里，骄傲地站在木架上张开嘴。

　　“不必费神去问，她不想说，问出来也是假的。你去营栅外挖坑，等太阳落山士兵回营了，给她罩个头套，捆了手脚竖着扔到坑里去，一铲子一铲子填土，她什么时候招，我就什么时候来。”

　　他把盘子里的新鲜鸡肉一条条地喂进鸟嘴里，若木抖着翅膀发出哇哇的求食声，吵得朱柯耳朵都要聋了。吃完一盘，它终于闭了嘴，但陆沧仍觉得它没吃饱，把自己碗里的煮羊肉用筷子戳碎了，怼到它喉咙里，看着它乖乖咽下去，补充道：

　　“要是不招，大的埋了，小的剥皮给若木当夜宵。”

　　不能再喂了，再喂就飞不动了啊……

　　朱柯在心里默默地控诉，想到自己遛了两天的“狗”，如果把它交给王爷养，怎么也得上二十斤吧？郡主在王府里喂得也太瘦了。

　　他嘴上应了声“是”，拿了锄头走出去。

　　若木打了个哈欠，陆沧把鸟抱回笼子，摸了摸它头顶的羽毛，插上闩子。帐子里难得安静下来，他叫人收了碗碟，坐回榻上闭目养神。

　　入定没多久，帐外突然响起匆忙的脚步声。

　　朱柯来不及通报，一把掀了帘子进来，额头滚下豆大的汗珠，颤声道：

　　“不好了王爷，郡主……郡主她见红了！”

　　陆沧愣了片刻，猛地站起来，一个箭步往外冲去：“快去传军医！”
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