第292章 十里粥棚光耀万家

　　这年入秋以后，正午的日头还是毒得像火，新城县往东却骤然暗了下来。先是天边滚过一团灰黄色的云，接着便是嗡嗡的鸣响，由远及近，越来越密，像千万只纺车同时转动。

　　“蝗虫！是蝗虫来了！”田埂上，拾柴的老汉扔下捆好的树枝，跌跌撞撞往村里跑。他身后，那团“灰云”已压到头顶，遮天蔽日，连日头都成了朦胧的光斑。转瞬之间，田野里便爬满了黄褐色的虫子，密密麻麻，足有半尺厚，啃食庄稼的“沙沙”声盖过了风声。刚抽穗的谷子、结荚的黄豆、饱满的玉米，眨眼间就只剩下光秃秃的秸秆，田垄里只余一片狼藉。

　　消息像长了翅膀，半天功夫就传遍了新城县及周边的清河县、固安县、安平县。三县交界处的村庄，农户们看着颗粒无收的田地，有的蹲在田埂上号啕大哭，有的呆坐在门槛上，眼神空洞——那是他们全年的指望，是过冬的口粮，是孩子的学费。

　　“老爷，不好了！东庄的佃户来报，咱们在清河的两百亩地，全让蝗虫啃光了！”管家大顺跌撞着冲进万家寨善济堂的正厅，额头上全是汗。

　　善济堂的主人万老爷子去年刚过世，如今主事的是大少爷万恭存。他刚满三十，穿一身半旧的青布长衫，面容清瘦，眼神却透着沉稳。听见消息，他手中的算盘顿了顿，抬头问：“佃户们怎么样？有没有伤着？”

　　“倒没人受伤，就是都急红了眼，说要往县城里讨饭去。”大顺喘着气，“不光咱们的地，清河县那边，十里八乡的庄稼全毁了！”

　　里屋的门帘被掀开，大少奶奶石淑贞走了出来。她穿着素色的布裙，发髻梳得整齐，手里还拿着刚缝好的鞋底：“恭存，我刚才在门口听见了。这蝗灾来得凶，光咱们着急没用，得想个法子。”

　　万恭存站起身，眉头紧锁：“我知道。善济堂开了三代，从来都是救急不救穷，但这次是天灾，不能不管。只是三县受灾的人太多，咱们这点存粮，怕是杯水车薪。”

　　正说着，院子里传来一阵轻快的脚步声。“恭存哥，淑贞姐！”一个梳着双马尾的姑娘跑了进来，正是跟着万恭存学中医的龙小灵，“我刚从县城回来，街上已经有不少灾民了，还有人在城门口哭，说家里连糠都没了！”

　　龙小灵身后，跟着沉默寡言的伊人。她是去年逃难到万家寨的，父母都在饥荒中没了，万恭存收留了她，让她跟着石淑贞打理家务。此刻她低着头，小声说：“我刚才路过西巷，看见郝田哥正带着伙计们往粮仓搬东西，说是怕灾民抢粮。”

　　“胡闹！”万恭存沉下脸，“郝田呢？让他来见我！”

　　不一会儿，身材魁梧的郝田就来了。他是善济堂的护院，也是万恭存的发小，性子耿直：“大少爷，我这不是怕出事嘛！昨天固安那边就有灾民抢了粮铺，咱们的粮仓要是被盯上……”

　　“粮食是用来救命的，不是用来锁着的。”万恭存打断他，“郝田，你立刻带着伙计们去盘点粮仓，把所有存粮都登记清楚。大顺，你去县城里通知各家粮铺，就说善济堂要开粥棚，让他们暂且不要哄抬粮价，缺粮的话，善济堂可以先赊账。淑贞，你和伊人、小灵一起，组织寨子里的妇人，准备锅灶和柴火。”

　　石淑贞愣了一下：“恭存，咱们真要开粥棚？那得多少粮啊？”

　　“先开起来再说。”万恭存语气坚定，“我这就去写告示，贴遍三县，就说万家寨善济堂设十里粥棚，管饱不管好，只要是灾民，都能来喝粥。”

　　龙小灵眼睛一亮：“恭存哥，我去帮忙写告示！我还能让我爹那边的药铺也出点力，给生病的灾民送点草药！”

　　伊人也抬起头，轻声说：“我会烧火，还会切菜，我可以去灶上帮忙。”

　　大顺有些犹豫：“大少爷，咱们的存粮顶多撑半个月，要是后续没粮了，粥棚断了顿，灾民们怕是会更乱。”

　　“我知道。”万恭存点点头，“我已经让人去给周边的乡绅大户送信了，请他们出面相助。善济堂三代积德，我不信他们会坐视不管。”

　　当天下午，善济堂的告示就贴满了新城县及周边三县的集市和村口。告示上写着：“今遭蝗灾，民不聊生。万家寨善济堂设十里粥棚，自明日起，每日辰时、午时、酉时施粥，凡受灾百姓，皆可前来，分文不取。”

　　消息传开，灾民们先是半信半疑，毕竟往年灾荒，也有大户施粥，但要么分量少得可怜，要么只施三天就停了。可第二天一早，当万家寨外的空地上立起了十座巨大的席棚，棚下支起了二十口大铁锅，锅里熬着浓稠的小米粥，旁边还摆着一筐筐蒸好的窝头时，灾民们终于放下了疑虑，纷纷涌了过来。

　　“都排好队！不要挤！人人都有！”郝田带着十几个伙计维持秩序，他们手里拿着长棍，却只是用来疏导人群，从不舍得打灾民。

　　石淑贞和伊人、龙小灵在灶边忙碌着。石淑贞负责掌勺，一勺勺粥舀进灾民的碗里，分量十足；龙小灵拿着药箱，在粥棚间来回走动，看见有老人小孩不舒服，就立刻上前诊治；伊人则和寨子里的妇人一起，不停地往灶里添柴火，蒸窝头、熬粥，忙得满头大汗。

　　“谢谢大少奶奶！谢谢大少爷！”一个瘦骨嶙峋的老汉接过满满一碗粥，激动得老泪纵横，“我家老婆子和小孙子已经两天没吃东西了，这碗粥真是救命啊！”

　　石淑贞擦了擦额头的汗，笑着说：“快趁热喝吧，不够还有。”

　　人群中，一个抱着孩子的妇人突然晕倒在地。龙小灵立刻跑过去，摸了摸她的脉搏，又翻开她的眼皮看了看：“是饿晕了，还有点中暑。快，先给她喂点温水，再盛碗粥来！”

　　伊人赶紧端来水和粥，龙小灵小心翼翼地给妇人喂了几口。不一会儿，妇人醒了过来，抱着孩子哭道：“多谢姑娘，多谢善济堂的大恩大德！”

　　万恭存站在粥棚旁，看着来来往往的灾民，眉头却没有舒展。他知道，这只是开始。虽然已经有几家小户人家送来粮食，但比起每天消耗的量，还是远远不够。

　　“大少爷，清河县的张老爷派人送来了五十石粮食！”大顺气喘吁吁地跑过来，脸上带着喜色。

　　万恭存眼睛一亮：“张老爷真是雪中送炭！快让人把粮食卸下来，登记好。”

　　“还有，张老爷说，他也要在清河县设粥棚，让咱们给点经验。”大顺补充道。

　　“好！”万恭存点点头，“让郝田派两个有经验的伙计过去帮忙。”

　　接下来的几天，好消息不断。固安县的李大户送来一百石粮食，还派了十个家丁来帮忙维持秩序；安平县的王举人不仅送来粮食，还亲自带着学子们来粥棚帮忙记账、分发食物；就连新城县的一些小商贩，也纷纷送来蔬菜、柴火，尽自己的一份力。

　　十里粥棚的名声越来越响，不仅三县的灾民来了，连更远地方的灾民也闻讯赶来。万恭存索性让人把席棚又加长了几里，锅灶也增加到了三十口。每天天不亮，灶上的火就烧了起来，一直到天黑才熄灭。

　　这天中午，粥棚里突然来了几个穿着体面的人。为首的是新城县的县太爷周大人。他走到万恭存面前，拱手道：“万公子，你设粥棚救灾，真是功德无量啊！本官代表全县百姓，谢谢你！”

　　万恭存连忙回礼：“周大人客气了。天灾无情，人有情，这都是我应该做的。”

　　周大人看着井然有序的粥棚，又看了看正在忙碌的石淑贞和龙小灵等人，赞许地点点头：“你不仅自己救灾，还带动了周边的乡绅大户，真是难得。本官已经上报了知府大人，相信很快就会有朝廷的赈灾粮下来。”

　　“有大人这句话，我就放心了。”万恭存松了口气。

　　周大人又叮嘱了几句，便带着随从离开了。看着他们的背影，大顺高兴地说：“大少爷，有了朝廷的赈灾粮，咱们就不用愁了！”

　　万恭存却摇摇头：“朝廷的粮食在路上还需要时间，咱们不能等，还得继续想办法。”

　　就在这时，龙小灵跑了过来，手里拿着一封信：“恭存哥，我爹来信了！他说邻县的药商们凑了一批药材，还有一些粮食，明天就送过来！”

　　“太好了！”石淑贞笑着说，“小灵她爹真是个热心人。”

　　伊人也笑着说：“昨天我听见寨子里的婶子们说，要把家里多余的布料拿出来，给灾民们做几件衣裳呢。”

　　万恭存看着眼前的一切，心里涌起一股暖流。他知道，只要大家齐心协力，就没有迈不过去的坎。

　　日子一天天过去，粥棚里的灾民虽然依旧很多，但秩序却越来越好了。有些年轻力壮的灾民，主动帮着挑水、劈柴、打扫卫生；有些会针线活的妇人，就和寨子里的妇人一起缝补衣裳；甚至还有几个读过书的灾民，主动帮着记账、教孩子们认字。

　　这天傍晚，粥棚快收工的时候，一个穿着破旧长衫的中年男子走到万恭存面前，深深鞠了一躬：“万公子，我是清河县的教书先生，姓刘。我听说您设粥棚救灾，还带动了这么多人，实在是敬佩。我没什么能捐的，就想留下来帮忙教孩子们读书，您看可以吗？”

　　万恭存连忙扶起他：“刘先生客气了，有您帮忙，我求之不得。我这就让人收拾一间席棚，当做学堂。”

　　很快，粥棚旁就多了一间“临时学堂”。每天上午和下午，刘先生都会在这里教孩子们读书写字。孩子们拿着用树枝削成的笔，在地上写写画画，脸上露出了久违的笑容。

　　半个月后，朝廷的赈灾粮终于到了。周大人亲自把粮食送到了万家寨，还带来了知府大人的嘉奖令，表彰万恭存“乐善好施，救灾有功”。

　　有了朝廷的粮食，粥棚不仅没有停，反而扩大了规模。周边的乡绅大户也更加积极，有的捐钱，有的捐粮，有的甚至直接在自己的家乡设起了粥棚。据统计，光是新城县及周边三县，就有大大小小的粥棚五十多个，救助灾民上万人。

　　又过了一个月，蝗虫终于散去了。虽然庄稼毁了，但在大家的努力下，没有一个灾民饿死或冻死。万恭存又组织大家开垦荒地，播种冬小麦，还从外地买来种子，分发给农户们。

　　这天，天气晴朗，阳光明媚。万恭存和石淑贞、龙小灵、伊人、大顺、郝田一起，站在曾经的粥棚旧址上。如今，这里已经种上了冬小麦，绿油油的一片，充满了生机。

　　“恭存哥，你看，麦子都发芽了。”龙小灵指着地里的麦苗，高兴地说。

　　石淑贞笑着说：“等明年春天，这里又是一片好收成。”

　　伊人轻声说：“那些灾民们也都回去重建家园了，昨天还有人来送了自家种的蔬菜呢。”

　　万恭存看着眼前的一切，脸上露出了欣慰的笑容。他知道，这场天灾虽然残酷，但却让大家的心紧紧地连在了一起。只要人心齐，再大的困难也能克服。

　　大顺感慨道：“大少爷，当初我还担心存粮不够，现在看来，真是大善有酬啊。”

　　万恭存点点头：“是啊，善念不分大小，只要人人都献出一点爱，就没有迈不过去的坎。”

　　郝田挠了挠头，不好意思地说：“当初我还想着锁粮仓，真是惭愧。以后再有这样的事，我第一个冲在前头！”

　　大家都笑了起来。阳光洒在他们身上，温暖而明亮。远处，孩子们在田埂上追逐打闹，笑声清脆。十里粥棚虽然已经拆除，但它所传递的善意和温暖，却永远留在了人们的心中。

　　民国二十九年春，新城县及周边三县的冬小麦获得了丰收。农户们捧着饱满的麦粒，纷纷来到万家寨善济堂，想要报答万恭存的恩情。万恭存却婉言谢绝了：“大家的心意我领了，但这些粮食你们自己留着，好好过日子，就是对我最好的报答。”

　　后来，人们为了纪念这场救灾，在万家寨善济堂的门口立了一块石碑，上面刻着“十里粥棚，大善若水”八个大字。而万恭存和他的家人们，以及所有为救灾出过力的人，也永远被人们铭记在心。

　　喜欢万龙湾的当家少妇们
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