第185章 功名不负

　　“青柳村，方平，甲等第三！”

　　这道声音虽然不大，甚至不曾引起旁人关注，但在方平耳中却如天籁之音。

　　方平只觉得一股滚烫的血猛地冲上头顶，周围所有的声音瞬间消失了。

　　县试，他过了。

　　但县试只不过是童试的第一关罢了。

　　要想取得秀才资格，还需经历府试与院试。

　　距离之后的府试还有两月时间。

　　想到来回一趟并不容易，方平并没有回家，而是在府城落了脚。

　　功名要争，肚子更要填。

　　他褪下那身为应试浆洗得发白的体面长衫，换回更破旧却便于行动的短打。

　　白日里，他在城南墨香斋寻了个抄书的活计。

　　蝇头小楷，不过千字一文。

　　铺子里墨臭混着陈纸味儿，熏得人头晕。

　　掌柜是出了名的视财如命，经常借机克扣方平的工钱，好在管吃住。

　　方平偶尔也会接些替人代笔写家书，诉状的私活，能多挣几个铜板。

　　抄书的空档，他如饥似渴的啃着借来的府试，院试历届考题和经义注解。

　　晚上回到掌柜给他安排的马棚，就着马灯熟读经卷。

　　抄书挣的钱，一部分被他托回乡的行商捎回了家中。

　　每次不过十几个铜板，用油纸包了又包，

　　他知道这点钱，杯水车薪，顶多让爹抓副便宜草药，让家里多买几升糙米。

　　但也算是方平为家里分担一些压力。

　　两月的光阴一晃而逝，方平混迹在众多考生中步入考场。

　　此刻已经到了农历四月，气候不再像院试那般寒冷了。

　　但方平却不敢有丝毫懈怠，认真填写着答卷。

　　好在是抄书的活计，让他练出了一手好字。

　　等到府试放榜那天。

　　方平挤在人群里，心提到嗓子眼。

　　“青州府青柳村，方平，位列甲等第七！”

　　“方贤弟，恭喜恭喜啊。”

　　“方贤弟这般学识，看来三月后的院试十拿九稳。”

　　周围不少相熟的寒门士子，纷纷朝方平投来敬佩的目光。

　　纵然是一些家境富裕的学子，也隐隐有与方平结交之意。

　　方平迎着众人善意的目光，一时间有些惶恐，却还要向他们拱手还礼。

　　接下来的日子再度归于平静。

　　方平依旧回到墨香斋继续着抄书的活计。

　　但好在掌柜知道了他的府试成绩，对他的态度也有所改观。

　　不但将工钱涨到了百字一文，更是将他安置在后院的柴房里，甚至允许他借阅店里的书。

　　这让方平再一次感受到身份变化带来的好处，越发孜孜不倦的刻苦攻读着。

　　三月后，气候已经来到了夏末。

　　方平原本瘦弱的身子恢复了不少肉色，再次奔赴考场。

　　院试考场，肃杀威严。

　　方平深吸一口气，这才踏入那象征身份跃迁的龙门。

　　虽然已是夏末，可气候却酷热无比。

　　五日煎熬，暑气蒸腾，考棚如同蒸笼。

　　半年来的世事磨炼，他的阅历不再局限于表面上的民生艰苦，也不再是自家一己之私。

　　而是从圣贤微言中，探寻苦难的根源和解法，字里行间是磨砺后的厚重。

　　放榜日，方平没去挤。

　　他径直用身上的钱租下一个大通铺，倒头就睡

　　半年来紧绷着的心在此刻终于松懈。

　　直到午时，方平才从凉席上睡醒。

　　腹中传来饥饿感。

　　忽然，外面的街市之上锣鼓喧天，人声鼎沸。

　　一个相熟的，同考的书生冲进铺子，满脸通红，一把拽住方平的胳膊：“方贤弟，哦不，方兄，中了，你高中秀才了，院试第九名，你是秀才公了！”

　　这一刻，方平脸上没有狂喜，只有仿佛长途跋涉后卸下千斤重担的疲惫。

　　成了？

　　他真的……成了？

　　消息像长了翅膀，飞回青柳村。

　　……

　　青柳村，晌午，热气沉沉。

　　方老实蜷在土炕上，咳得撕心裂肺，一声声像破风箱。

　　秦氏对着空了大半年的米缸，用瓢刮着缸底最后一点麸皮。

　　这半年来，方平陆陆续续寄过来数百文钱，不过二老都没花一个字儿，而是攒着准备给方平考不中娶个媳妇。

　　方安闷头坐在门槛上，用肿胀的手指编着草鞋。

　　不到二十的他，看起来如同三十岁，给人一种极为稳重之感。

　　“大娃子他爹，你看看要不要找陈太奶奶去李赖头给二娃子说门亲事？”

　　“我听说李赖头那闺女屁股大，还是个干活的好手，将来一定能生个带把的。”

　　秦氏边忙活边问道。

　　方老实瓮声瓮气的道：“先给大娃子说吧，和他同龄的都有娃娃了。”

　　门槛上的方安老脸一红，露出腼腆之色：“爹，李癞子他根本就看不上我，前些日子，我就在河边和他姑娘说了两句话，他看到后立马把姑娘训了一顿，拉着就走。”

　　二老一时无言。

　　突然，村口传来震天的锣响。

　　不多时。

　　一群村民们领着两个差役冲进方家的土坯房。

　　“喜报，贵府老爷方讳平，蒙钦命提督山东学政正堂王大人取中，院试第九名，入泮青州府学，为生员！”

　　此言如平地惊雷，炸得众多村民们一懵，随即惊呼了出来。

　　“生员是什么？二娃子生了？”

　　“蠢驴，生员就是秀才，二娃子高中秀才了。”

　　“二娃子成秀才老爷了？方老实家这是祖坟冒青烟了。”

　　“大胆，怎敢直呼秀才公之父名讳？”

　　村民们瞬间炸了锅，羡慕，惊叹，嫉妒，难以置信的议论声如潮水般涌起。

　　多少代了？

　　青柳村多少年没出过一个正经的秀才了？

　　怎么就轮到他方老实家了呢？

　　土坯房里，方老实浑浊的眼睛猛地瞪圆，蜡黄的脸上瞬间涌起不正常的潮红。

　　他颤颤巍巍的走出家门，望着热闹的庭院，大颗大颗浑浊的老泪，顺着眼眶滚滚而落。

　　秦氏则是扑通一声跪倒在地，双手合十，语无伦次地哭嚎。

　　“老天爷开眼，菩萨显，祖宗保佑啊，二娃子中了，我儿是秀才老爷了！”

　　方安则是瞪大了双眼，巨大的惊喜让他有种天旋地转之感。

　　差役刚走，众多村民围着方平一家各种道贺，羡慕已经说麻了。

　　第一个登门的是村长王有财。

　　他手上提着两吊钱，一进门就对着炕上的方老实和地上的秦氏连连作揖，腰弯得极低。

　　“恭喜方老爷，贺喜方老太爷，老太太，平哥儿……不，方秀才公为咱青柳村光宗耀祖了。”

　　“日后村里大小事务，还望秀才公多多指点，多多指点。”

　　方老实和秦氏手足无措，恍如梦中，只会哆嗦着嘴唇，喃喃重复使不得，使不得。

　　第二个到的是村西头的刘地主家。

　　刘地主本人，穿着一身崭新的，闪着光的绸缎长衫，腆着肚子，身后跟着四五个挑着沉甸甸担子的健仆，亲自登门了。

　　仆人们肩上的扁担都被压得弯弯的。

　　刘地主脸上堆满了和蔼笑容：“哎呀呀，方老哥，恭喜恭喜啊，天大的喜事，光耀门楣，光耀门楣啊。”

　　“刘某闻讯，特来道贺，些许薄礼，不成敬意，给老哥老嫂压压惊，补补身子。”

　　他说完，当即挥挥手，仆人们立刻将担子放下，揭开盖子。

　　好家伙。

　　一担是颗粒饱满，散发着米香的上好粳米，白得晃眼。

　　一担是细腻如雪，一看就知是精磨的白面。

　　还有一担，竟是两只肥硕流油的老母鸡，一只嘎嘎叫的麻鸭，外加一只昂首挺胸，神气活现的大白鹅。

　　这些东西，在这物质贫瘠青柳村，简直是天降的富贵！

　　仆人们手脚麻利地将东西搬进方家堂屋。

　　方老实与妻子秦氏被惊得彻底说不出话来。

　　刘地主恭维道：“老哥老嫂这些年为了供秀才公读书，真是吃了天大的苦了。”

　　“不过往后则是好了，秀才公如今有了功名，月月有官府发的廪米，见了县太爷都不用跪，还能免丁口税，免徭役，家里的好日子在后头咧。”

　　“往后啊，方秀才公若是回乡省亲，还望务必赏光，常来寒舍坐坐，指点指点犬子功课才好。”

　　他将姿态放得极低，与此前视方平一家为乞丐的态度，有着天壤之别。

　　第三个到的是方平的大伯方同川。

　　“让让，都让让，给我家秀才侄儿贺喜来了。”

　　只见方同川，穿着一件崭新的褂子，额头冒汗的拖着一板车的东西挤开人群。

　　板车上，赫然是半扇刚宰杀好，还冒着热气的肥猪。

　　猪血顺着板车缝隙淌了一路，腥气扑鼻，却带着极大的豪气。

　　方同川把板车停在方家院门口，抹了把汗，叉着腰，声音响彻半个村子。

　　“我就说嘛，打小看平哥儿那眼神就不一样。”

　　“透亮，有股子灵气，比村里那些只会撒尿和泥的崽子强百倍，是天生的读书种子。”

　　“这不，你们瞧瞧，瞧瞧，这才几年？他就成了秀才公。”

　　他拍着胸脯，说得唾沫横飞，仿佛这功名有他一份功劳。

　　院外围观的村民里，有个平日爱说笑的汉子，忍不住调侃道：“同川叔，你这话说得，县试前，你不还说平哥儿不是读书的料，想考功名纯粹是癞蛤蟆想吃天鹅肉，咱祖坟没冒那股青烟吗？”

　　方同川一张老脸瞬间涨成了猪肝色。

　　他恼羞成怒的朝瞪了汉子一眼，嘟囔道：“去去去，我什么时候说过这种话了？相反，我心里一直觉着他能行，那孩子打小尿尿都比别人滋得远，我就知道有出息。”

　　这粗鄙又强词夺理的话，引得人群一阵哄笑，方同川的脸更红了。

　　但他手上却没停，招呼着儿子赶紧把那半扇沉甸甸的猪肉卸下来，往方家那小小的堂屋里抬。

　　方老实和秦氏看着那半扇油光水亮，还滴着血的猪肉。

　　再看看堆满角落的米面，听着满院鸡鸭鹅的聒噪。

　　还有院外围得水泄不通，眼神复杂的乡亲，只觉得一阵阵眩晕。
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