第186章 扶摇直上

　　三日后。

　　方平返乡，再次为青柳村这个上百年未曾出过秀才的村落，增添了浓烈的热度。

　　还不等方平与家人叙旧。

　　三四个媒婆便踏过门槛走了进来。

　　她们脸上堆着甜腻的笑，挤开门口探头探脑的半大孩子，一窝蜂涌到方平面前。

　　“哎哟哟，我们的秀才公回来啦，瞧瞧这气度，这仪表，真真是文曲星下凡呐。”

　　王媒婆声音最响，唾沫星子几乎溅到方平脸上。

　　“老身手里可攥着好几门顶好的亲事，城西张员外家的嫡女，年方二八，知书达理，陪嫁光良田就有二十亩！还有城南开绸缎庄的刘老爷家……”

　　“去去去，王婆子你那都什么货色。”

　　李媒婆不甘示弱地挤上前：“秀才公这般人才，那得配官家小姐才不委屈，县丞大人的外甥女，正经的书香门第，模样那叫一个水灵……”

　　小小的院子瞬间被媒婆七嘴八舌掩盖。

　　方老实和秦氏哪里见过这等阵仗，被挤在角落里，脸上充满难以置信的欣喜，全程插不上嘴。

　　方平被吵得脑仁疼，强忍着不耐，拱手作揖：“各位婶婶好意，方平心领，只是功名初立，还需潜心向学，婚姻大事，日后再说。”

　　他的声音清朗，带着读书人特有的沉稳，竟奇异地压下了满院的喧哗。

　　媒婆们面面相觑，见他态度坚决，只得讪讪笑着，留下一叠厚厚的庚帖退了出去。

　　媒婆们刚走，刘地主亲自登门了。

　　不过这次不再是仆役挑担，而是带着一个背着药箱，须发皆白的老者。

　　“秀才公，恭喜恭喜。”

　　刘地主很是慈眉善目：“听闻令尊素有咳疾，刘某特意从城里请来了回春堂的赵老先生，医术高明，定能为老兄解忧。”

　　那赵老先生也不多话，坐下便为方老实搭脉，开了方子，态度和蔼。

　　方老实受宠若惊，咳嗽都憋回去了几分。

　　紧随其后，王有财来了，这次带来了村里几位族老。

　　王有财搓着手，陪着笑道：“秀才公，方老哥，经族里商议，村东头那片挨着河沿的，最肥的三亩水浇地，以后就归你家了，这是地契，还请勿要推辞。”

　　将一张盖着红印的契纸塞到方老实颤抖的手中。

　　那三亩地，是青柳村最好的地，旱涝保收，以往都是村里大户轮流租种的，如今竟白白给了方家。

　　方老实和秦氏摸着那光滑的契纸，老泪纵横，嘴里只会念叨：“托平哥儿的福……托平哥儿的福啊……”

　　方家的变化可谓是翻天覆地。

　　草鞋不用编了，秦氏也不用刮米缸底了。

　　方老实在名医的调治下，咳嗽竟真的减轻了许多，蜡黄的脸上有了血色。

　　更让一家人喜出望外的是，那个曾嫌弃方安，嫌他家有个痨病鬼爹的李赖头，竟然主动托人上门，要把女儿秋兰许给方安。

　　李赖头搓着手，脸上堆着近乎谄媚的笑：“方老哥，以前是咱眼皮子浅，没看出方安这孩子的纯良耿直。”

　　“秋兰那丫头，心里头其实一直念着她方安哥的好呢，嫁过来，一准儿勤快孝顺。”

　　这门婚事当场定下。

　　二老悬在心中的一块巨石总算落下。

　　方安更是终日露出傻笑。

　　他的婚事办得简朴却热闹，村里能来的都来了。

　　看着穿着新衣，羞红了脸的秋兰，以及满面红光，乐个不停的方安，人人脸上都带着笑。

　　方平看着大哥憨厚的笑容和新嫂子的勤快劲儿，心头也涌起暖流。

　　日子一天天好起来。

　　土坯房修葺了，漏风漏雨的地方堵上了，屋里添置了像样的桌椅板凳。

　　饭桌上不再是稀得照影的糊糊，有了干饭，偶尔还能见点荤腥。

　　夜晚，油灯也比以前亮堂了些。

　　一家人围坐，秦氏和秋兰做着针线，方安说着田里的活计，方老实半眯着眼。

　　其乐融融。

　　静谧的夜晚，繁星点点。

　　方平坐在窗前，听着家人的笑语，目光投向深邃的夜空。

　　考中秀才的狂喜早已褪去，取而代之的是一种难以言喻的空虚感。

　　他如愿以偿了，不是吗？

　　父母的身体在好转，家境在改善，大哥娶了媳妇，再也不用为丁口捐，火耗银发愁。

　　他成了受人尊敬的秀才公，连刘地主都要巴结。

　　这一切，不正是他当初在破庙里啃着硬饼，冻得瑟瑟发抖时，梦寐以求的吗？

　　可为何，心底那片地方，像是被挖走了一块？

　　时间过得很快，次年农历三月，方平离家参加科考，成功获得乡试资格。

　　一直到农历八月，他这才正式拜别父母兄长，以及已有五月身孕的嫂嫂，再次踏上征程。

　　此次出行，他的心境却与上次赴考截然不同。

　　行囊里除了书籍笔墨，还多了家人塞的盘缠和干粮。

　　……

　　省城贡院，庄严肃穆。

　　这一次，他住进了干净的客栈单间，不必再栖身破庙。

　　三场考罢，他走出贡院，步履沉稳。

　　放榜之日，贡院前人山人海。

　　方平站在外围，并未向前拥挤。

　　当那熟悉的，曾宣告他方平之名的报喜声再次响起，现场炸开了锅。

　　“青州府青柳村，方平，高中甲等第一名解元。”

　　“解元，是解元公。”

　　“方解元，恭喜方解元。”

　　人群一片哗然，无数道敬畏与羡慕的目光，齐刷刷的聚焦在方平身上。

　　此人高中举人，当真跨越了阶层，完全当得起老爷二字了。

　　而且还是甲等第一，解元！

　　一省乡试之魁首！

　　这般荣耀远非秀才可比。

　　报喜的差役分开人群，满面红光地向他道贺讨赏。

　　方平强压下心头的激动，掏出早已准备好的赏钱递过去。

　　这一刻，他真切感受到了功名带来的巨大声威。

　　空虚感似乎被这巨大的荣耀冲击得淡了些，但内心深处却多出了迷茫。

　　然而他的迷茫挡不住巨大的名利场。

　　方家实现了真正的腾飞。

　　方解元与青柳村三个字，传遍整个青州府。

　　县令亲自坐着轿子上门慰问。

　　实在是解元二字太过于震撼。

　　乡试解元之资，谁能保证方平未来不会在未来的会试高中？

　　其次，无数乡绅，地主，络绎不绝，几乎将方家的门槛踏平了。

　　送米送钱，送田，更有甚者直接带着工匠上门，为方家重新修建别院。

　　方平宛若化身局外人，心中古井无波的注视着这一切的一切。

　　越是往高处爬，他心中越是孤寂，往昔日思夜想的名与利，却给他一种不真实之感。

　　但好在，家人的生活因他而改变。

　　隆庆十九年，秋闱将至。

　　方平赴京参加会试的途中。

　　这一日，行至一处山道，忽然听到前方传来打斗呼喝之声，夹杂着女子的惊呼。

　　方平并非好勇斗狠之徒，本想绕路，不过听到那呼救声凄厉不已。

　　他心中不忍，还是循着声音上前查看。

　　只见几名彪形大汉正围攻一辆看似普通却做工精良的马车。

　　车夫已倒在血泊中，护卫也仅剩两三人勉力支撑。

　　一名衣着素雅，容貌清丽的少女被护在中间，脸色苍白，眼中却无太多惧色，反而带着一丝倔强。

　　方平虽无武功，但身为举人解元，自有几分胆识和气度。

　　他心念转动，从行囊中取出几枚在省城买的特制响炮。

　　这是他备来防野兽或惊马的。

　　他掏出火折子，迅速将响炮点燃，用力朝那伙歹徒身后的空旷处扔去。

　　“嘭嘭嘭！”

　　几声巨响突如其来，在山谷间回荡，惊得人耳膜生疼。

　　正在围攻的歹徒猝不及防，以为有大批官军或厉害援兵赶到，顿时阵脚大乱，攻势一滞。

　　仅剩的两名护卫抓住机会，奋力打退敌人，护着那少女迅速退到方平这边。

　　方平厉声喝道：“大胆狂徒，竟敢在光天化日之下行凶，官兵即将抵达，还不速速退去！”

　　歹徒们惊疑不定，为首者不敢赌，只得很是不甘的一挥手：“撤！”

　　一伙人快速离去，危机顿时化解。

　　那少女整理了一下微乱的鬓发，对着方平盈盈一礼，声音清脆悦耳：“多谢公子仗义援手，小女子感激不尽。”

　　她目光清澈，打量着方平，见他虽衣着简朴，但气度从容，眉宇间自有书卷清气，绝非寻常路人。

　　方平连忙还礼：“路见不平，举手之劳，姑娘不必挂怀，此地不宜久留，姑娘还是速速离开为是。”

　　他并未多问对方身份来历，也未索要回报，只是提醒尽快离开险地。

　　少女深深看了他一眼，将他的样貌记在心里，再次道谢后，在护卫的簇拥下匆匆离去。

　　方平只当是行路中一段插曲，护送她们下山后，便继续自己的赶考之路。

　　十日后。

　　方平终于来到了天下所有读书人都魂牵梦萦的梁国京城。

　　诸多同行的学子，深谙人情世故，到处求见贵人，拉拢人脉。

　　也有人三五成群，聚会游玩，勾栏听曲，好不风流。

　　但这都不是方平所好，而是将自己关在客栈温书。

　　有认识他的人打趣：“方兄这人也太闷了，我等十年寒窗，为的不就是这满城风月吗？他居然把自己关在客栈里。”

　　这一日。

　　一位衣着华贵，气度不凡的中年人带着厚礼登门拜访。

　　此人自称是某位贵人府上的管事，言语间极尽拉拢之意。

　　暗示只要方平拜入贵人的门下，不仅保他荣华富贵，更是能让他会试无忧，将来前程更是不可限量。

　　而所赠礼物之丰厚，让人心惊肉跳。

　　方平见状，心中没有半点喜悦，更多的是凛然。

　　他深知这是朝中权贵在提前网罗门生，结党营私。

　　自己虽出身寒微，却读圣贤书，深知为官之道首在立身持正。

　　念及至此，他面色平静，起身拱手，语气不卑不亢的道：“在下寒窗苦读，只愿凭真才实学报效朝廷，功名富贵，自有天定，非学生所能妄求，阁下所请，在下万难从命，厚礼不敢受，还请收回。”

　　管事的脸色顿时变得铁青无比，拂袖离去。

　　两日后，会试来临。

　　会试考场，戒备森严。

　　方平摒除杂念，心无旁骛，凝神答卷。

　　他将自己多年所学，对治国安邦的思考，对民生疾苦的体察，尽数融入文章之中，论理精辟，文采斐然。

　　放榜之日，贡院外再次人山人海。

　　当黄榜展开，方平二字赫然高悬于会元之位时，整个京城都为之震动。

　　连中两元，这是何等罕见的天纵之才。

　　一夜之间，方平的名字瞬间传遍京城，成为无数士子倾慕与议论的对象。

　　就在方平准备迎接殿试时，一场突如其来的风暴降临了。

　　数名落第举子联名上告，言之凿凿，指控新科会元方平科场舞弊。

　　负责监考的主官更是承认，收受方平的贿赂，物证更是毫无漏洞。

　　这盆污水来得又快又狠，瞬间将方平推向风口浪尖。

　　负责此案的官员似乎急于结案，不容方平过多辩白，便以嫌疑重大为由，将其革去功名，锁拿入刑部大牢，等候彻查。
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