第518章 百日阁老（二十三）

　　“倒是小瞧了这位孙进士。”太子打发走谷大用，不由可惜“物以类聚人以群分，想来这位卜御史还有其他五位观政进士也是忠义之士。”

　　白石赶紧下跪“奴婢请小爷责罚。”

　　“起来吧。”太子反应片刻，苦笑道“俺讲过用不用主意都是俺来扛。不过老白你以后记得提醒俺，这种法子……还是能不用就不用为妙。”

　　白石立刻应了一声，心里却苦笑，这是他想不用就能不用的吗？可显然，太子对他已经有了一些负面印象，果然伴君如伴虎。

　　“原本以为孙进士会知难而退，躲起来，不曾想他如今告到了父皇那里。老白，你认为之后会咋样。”太子却根本不会去想这些，在他看来，这事就算揭过，目下最要紧的是后续如何演变。

　　“奴婢以为……”白石收敛心神，小心翼翼道“内阁和两位侯爷会使出全力，拼的你死我活。”

　　太子想了想“咋讲？”

　　“两位侯爷不是不想杀孙进士灭口，奈何张档头严密保护，没有得逞。不论卜御史等人讲了啥，如今孙进士进宫了。这在两位侯爷看来，就是事情遮不住了，他们一定会先下手为强。”白石解释道“反观刘阁老他们，若没有郑阁老，大可以和两位侯爷私下勾兑。可如今，正是几位阁老凝聚人心的时候。”

　　“对对对。”太子一拍手“还是那句话，人心散了队伍不好带了。”

　　“不过此事也有变数，就是三位……两位国公的应对。”白石没接话，岔开话题，这已经是太子第二次用这句话了“毕竟落水之人会做什么，奴婢也无法揣度。”

　　“变数？”太子不以为然“陛下呢？陛下晓不晓得这些？”

　　“皇爷雄才大略，宽而有容，对世间万物早就洞若观火。不是奴婢可以预料的，奴婢也不敢想。”白石讲了一句套话，然后道“不过陛下从来都是处变不惊，泰然自若，想来不足为虑。”

　　有些话必须点到为止，虽然他认为更应该给太子说透。相比于郑直、刘健、李东阳、谢迁、张家兄弟而言，这件事与他们都没有直接联系。反而是英国公和保国公，才应该是如今最急的。毕竟如今卜周等六人死了，死前正在调查英国公、定国公、保国公侵占军田、皇庄案。这么一条完整的证据链，倘若不是白石知道内情，也不可能相信两家无辜。没法子，他千算万算，也没算到孙汉是个傻缺，竟然直接把事情捅到了弘治帝面前。这让所有人都没有了转圜的余地，只能开战即决战。想到这，心中一动，这俩家该不会铤而走险吧？算算日子弘治帝快死了，难不成就是因为这件事？

　　太子哭笑不得“老白不愧在内书堂读过书，讲起来一套一套的。”

　　白石赶紧道“奴婢是皇爷、小爷的奴婢，这些都是发自肺腑，不敢欺瞒小爷。”

　　“好了好了。”太子被白石的谨小慎微弄得无可奈何“晓得你忠心。”坐下来抓起一把炒花生“俺们这算不算帮了郑阁老的忙？”

　　白石想了想“自然。两位国舅一旦有所动作，刘阁老他们一定顾此失彼。一番取舍后，还是会选择稳固根本的。”

　　“那咱们若是不吭声是不是太亏了？”太子突然问。既然预判刘阁老等人会和郑阁老暂时休兵，他就又忍不住起了拉拢对方的心思。毕竟前几日只是形势所迫，如今时移世易，卜周那边的事有了眉目，郑直也在内阁算是站住脚了。

　　“……”白石试探着问“奴婢找机会试探一下郑阁老？”

　　“郑阁老今个儿不是值夜吗？”太子直接道“天一黑你就去。”

　　正聊着，外边传来刘瑾的声音“小爷，谷大监回来了。”

　　“进来。”太子有些好奇，毕竟对方才离开没一会。

　　“小爷。”谷大用如同偷了谁家的狗一般，佝偻着腰，陪着笑脸走了进来“皇爷回宫了。”

　　暮鼓敲响时，进来给郑直送饭的郑墨带进来一条消息，郑坤来找他。除了伪善的拉家常之外，就是打听郑直的阴私“坤哥还问十七叔平日开销，家中童仆花费，几位婶娘平日里喜好。”

　　郑直静静听着，心里却迅速权衡。这是焦兰指使的？她一个外室打听这些做啥？况且焦兰灵的跟妖精一般的人物，咋会做的如此随意？不晓得被自个晓得了，是要挨收拾的？若是晓得了，还这么做图啥？

　　思来想去，唯一的解释就是指使郑坤的不是焦兰，而是张家兄弟，更准确的讲是张延龄。这个王八，俺不去找你，你又要来找事？估摸着是如今内阁顾不上他，这就又想兴风作浪了“你咋回的？”

　　“侄儿不敢讲旁的，只是讲如今婶子为了筹措年关花红，整日忙的脚不沾地。”郑墨老老实实回复。

　　“很好。”郑直又道“他若再问，你就讲俺刚刚找老程筹措了八千两银子。”

　　郑墨立刻应了一声。八千两银子听起来不少，可是如今郑家在京师有四房子弟，再算上他们这些宗族，哪哪都要银子。如今郑家依旧没有分家，郑直是两榜状元，自然只能打肿脸充胖子。过年用八千两银子，真的不多。

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　　“你爹的事俺想过了。”郑直直接道“咱家人多嘴杂，瞒是瞒不住的，倒不如釜底抽薪。”

　　“请叔父教俺。”郑墨本来以为郑直是论功行赏，听到后来才晓得不是，赶忙求教。

　　“坤哥不是要娶那位金佥事的女儿吗？”郑直嘲讽道“明个儿让你十二叔出面勾搭他一下。金家不可能答应的，除非入赘。”

　　郑墨一愣，片刻后懂了郑直的意思，赶忙下跪“多谢叔父相助。”

　　一旦郑坤入赘金家，那么郑墨就是郑椭唯一的儿子了。事后郑椭就算发现真相也无可奈何。郑墨之所以下跪，很简单，郑坤入赘金家，只能是用郑家的名义。如此郑直脸上一定无光，对方算是出了大力。

　　郑直摆摆手“你值得。”

　　他确实惜名，奈何郑坤那种人是一定会做出点事情让郑家丢人的。与其被人推着，郑直决定选择一条更有利的。其实他想过让焦兰弄死郑坤，奈何没工夫了。

　　“侄儿的那间收废报纸的铺子，近来有人将一些废的稿纸、旧书也拿来变卖。”郑墨看郑直住口，这才继续，从怀里拿出一个布包打开送到了对方面前“这是俺无意中瞅见的。”

　　郑直好奇的拿起来，顿时精神一振。这是由司礼监太监陈宽，戴义朱批，内阁首辅徐浦、辅臣刘健，邱濬票拟，刑科给事中孟致签批抄发的，于弘治六年八月赐死荆王朱见潚的题本。不但有司礼监‘典礼纪察司印’，内阁‘文渊阁银印’，还有刑科‘给事中抄发印’。按照制度，这东西早就应该由六科送入乙字库，待五年，也就是弘治十一年集中焚毁。

　　郑直将题本重新包裹好之后收了起来“做的不错。”

　　“侄儿应该的，叔父明个儿还值夜吗？”郑墨并没有因为郑直的夸赞而自得，低声询问“侄儿打听到一对绝色双花，已经买下，请叔父鉴赏。”

　　他虽然是读书人，学的是四书五经，但是这段日子跟着郑直等人早就大开眼界。郑墨懂郑直的毛病，故而让于昂寻了一对尤物。原本打算寻一个合适机会送进西郑第，奈何郑直这段日子实在太忙，就算得空回去，郑墨也没有机会，只好借机提出。只是他从没有这么做过，因此讲的相当直白庸俗。

　　郑直哭笑不得“那就送进俺家交给太太吧。”他在旁人面前装疯卖傻，可并不喜欢装疯卖傻。因此对于郑墨如此，反而感觉甚好。

　　郑墨有些犹豫，低声道“不敢欺瞒叔父，那乃是一对母女。如今被俺安置在柳条胡同。”

　　郑直笑笑“这样啊。确实不该唐突佳人。”

　　郑墨一听，松了口气，成了。瞅着这意思，估摸着叔父一开始并不在意，只是不想驳了他的面子，如今才真正有了兴趣。好险！

　　今个儿是冬至，北方兴吃饺子。曹家也不例外，十一姐刚刚吃完面前的一枚虾饺，一个婆子就从东梢间走了出来。立刻有婆子端着一个托盘走过去，那婆子伸手端起上边的药碗，一饮而尽。待放下药碗后，将托盘上的那锭五两银子攥在手中，行礼之后退了出去。

　　十一姐又夹起一枚虾饺，慢条斯理吃完后，才放下筷子。漱口之后，扶着丫头起身，来到了东梢间外。守门的婆子立刻掀开棉门帘，十一姐赶紧摘下手帕捂住嘴，扫了眼床上病恹恹的曹三郎。

　　这短命鬼越来越不顶用了，之前用药还能熬大半夜，这才多久，竟然连一盏茶的工夫都坚持不下来。十一姐厌恶的挥挥手，转身扶着丫头向外走去，守门的婆子立刻放下门帘。

　　虽然和离讲的好听，可是在如今常人看来，依旧如同被休一般。反而守寡相对来讲会得到宽容对待，尤其是她名义上还有一个儿子。所以十一姐如今不管曹三郎愿不愿意，身子受得了受不了都要给对方喂药。不过这曹三郎哪里配的上她生孩子，反正院里有的是女人，只要肯花银子，都不是事。

　　如此当然还不行，毕竟没有郑家，十一姐守寡反而没了着落。于是为了重回郑家，她还要按照十七奶奶的意思，将曹家姐妹都送去做侍妾。

　　对此十一姐一点负担也没有，毕竟曹大姐原本就要给郑直做妾；至于曹二姐，事到如今已经由不得她了。

　　兜兜转转够，十一姐来到西院，却不是去后院，而是来到了正屋“母亲可准备好了？”

　　“准备好了。”曹娘子心神疲惫，曹宁父子全都卧床不起，这让她一下子失去了主心骨。好在对于将两个女儿送去郑家，曹宁并不反对“辛苦媳妇了。我为她俩各准备了五百两嫁妆，不晓得够不够？”

　　“阿姑这是做什么？”十一姐无可奈何“我那兄弟喜欢两位姐姐的紧，尤其是二姐，那是他向皇爷爷跪求赐婚的，怎么可能委屈了。待二位姐姐过去，吃穿用度又怎么会缺了。”

　　十一姐这当然是诓骗曹娘子，事实上，曹家姐妹如今只是她敲开郑家大门的砖。至于抬进去以后二人下场如何，十一姐才不在乎呢。故而十一姐已经把整个曹家的财产都看成了她的，待曹三郎一死，一个瘫子、一个老虔婆、一个野种，容易对付。

　　曹娘子一听，心中狐疑，说那个强盗觊觎曹二姐，她是信的。可是曹大姐？怎么可能。却想当然的误以为十一姐也不了解内情，虽然有哄骗，但一定没有恶意“毕竟是做妾，哪怕郑阁老也不好太过的。”

　　十一姐心中不满，面上却笑道“阿姑担心的也是这个理。可是二位姐姐与旁人不同，难道我那兄弟还要如此下他姐姐的面子？”

　　曹娘子一听，觉得刺耳，却又无言以对。确实，曹家姐妹再怎么也是十一姐的姑姐，若是怠慢了，传出去，可是丢的那个强盗的人“有道是官好见，吏难缠。如今郑家不同于往日，这些银子自然不是用作其他的而是打发下人的，”

　　十一姐无言以对，只好不再阻止，心里却对曹娘子也恨上了。

　　此刻卧房传来了动静，曹娘子起身赶忙走了进去。

　　十一姐瞅了眼对方婀娜身姿，眼珠一转。曹三郎死了，那么若要对付曹娘子也需要工夫。不如趁着这机会，将对方卖出去，如此，整个曹家就是她得了。到时候，曹宁，曹三郎，哼哼。

　　“走水了！走水了！”这时远处传来呼喊。十一姐吓了一跳，赶忙走出正屋“谁在喊？哪着火了？”

　　外边值守的婆子赶紧道“不是咱家，瞅着像是皇城的方向。”

　　十一姐立刻看向东边，果然，远处映红了天空。

　　郑直再次嘱咐李举严守门户，小心火烛后，这才急匆匆的拿着一只风灯向中左门走去。虽然内阁不负责皇城禁防，他就算置身事外，也无可指责。可郑直若真是躲着，弘治帝会咋想？所以得到消息，郑直还是立刻安排了李举值守文渊阁，然后自个亲自前往探火场查看。

　　眼瞅着到了清宁桥，突然冒出一个人，郑直立刻把风灯一摔，转身往回跑。毕竟夜黑风高，宫中情况不明，戳在这耍威风，简直愚不可及。此刻不由后悔，哪怕再没面子，也该拽上几个带刀官跟着啊！如今可好，连替死鬼都没有一个。

　　“是我。”不想没几步，那人开口，是白石。

　　郑直又跑出几步，这才停下，咒骂一句，反身跑了回来“你个焦尾巴……”

　　“有事。”白石也不还嘴，却给郑直记上一笔，拉着对方就往清宁桥底下走。

　　太子交代的事他哪敢耽搁，可是没有正当理由，白石也不敢擅闯文渊阁。毕竟如今郑直在风暴眼，他可不想暴露。正犹豫间，奉天殿那边就传来了呼喊，继而是夜空慢慢照亮。白石判断郑直不管怎么想，都会亲自过去瞅瞅，这才等在此处。原本他以为郑直会前呼后拥，还在考虑如何接近对方，不成想这厮就大大咧咧的单独来了。原本白石以为郑直艺高人胆大，这才窜出来准备联络，结果对方竟然抱头鼠窜。却哪里晓得，他怕遭受无妄之灾，旁人也不遑多让。

　　郑直本不耐烦听，毕竟耽搁久了，他过去也晚了。可是看对方神色，还是跟了过来，万一是那个死里逃生的赵选侍把他卖了呢“快点，俺还等着护驾呢。”

　　正检查四周的白石心里咒骂，却不得不凑过来低声道“皇爷都不在奉天殿，回后宫了，你护什么驾？”

　　郑直一听，不免失望，心里顿时也没了多少动力。看戏的都不在，他演给谁，只要一会过去露露面就行“你要讲啥？对了，你是真不怕俺翻脸是吧？”看白石不懂没好气道“上午咋回事？”

　　白石反应了片刻“那不是我做的，是那二位。”指指后宫方向。

　　太子的意思自然是想卖好，可是眼瞅着郑直语气不善，白石决定隐瞒内情。反正太子要的是结果，更不会自揭其短。

　　郑直皱皱眉头，还是接受了对方的解释。毕竟他也不敢保证，孙汉等人的行踪只被自个发现了。而且白石的解释与郑直的判断相符，这样做没有好处。眼前这个死阉庶是个极为聪明的人，没好处的事不做。当然，这只是讲白石没有直接动手，并不代表对方毫不知情“找俺嘛事？”

　　此刻远处传来脚步声，二人立刻闭嘴。片刻后数人从二人头上的清宁桥穿过。

　　“那位问问你愿不愿意收徒弟。”白石待脚步远去之后才低声询问。

　　“俺就算了。”白石想了想“俺师兄人品学识远胜于俺。”

　　白石也不纠缠“行，还有事吗？”

　　“没了。”郑直转身就走，这里也不是详谈的地方。

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