第二十四章 赐婚

　　薛兆与陆已一前一后步出启明殿。殿外天光正好，却照不散薛兆眉宇间的阴霾。

　　“叔父，请留步。”陆已的声音自身后传来，清越中带着郑重。

　　薛兆脚步一顿，并未回头，只沉声道：“还有何事？”

　　陆已快步上前，来到他身侧，微微躬身，姿态放得极低，语气却异常坚定：“望叔父慎重考虑小侄与寒枝妹妹的婚事。小侄此番求娶，绝非一时兴起，实是真心仰慕，愿以余生护她周全。”

　　“寒枝妹妹？”薛兆猛地转身，扫向陆已，目光中带着怒意，“这也是你能叫的？”他冷哼一声，不想再多说什么，转身欲走。

　　“叔父！”陆已却执拗地跟上一步，声音急切，“还请叔父莫要轻信那些市井流言，小侄对薛家，对寒枝妹妹，绝无半分轻慢之心！”

　　薛兆此刻心乱如麻，朝堂上的逼迫，女儿的终身，如同一团乱麻绞在心头，哪里还听得进这些。他只觉得陆已言辞恳切之下，似乎藏着更深的旋涡，令人不安。他不再理会，大步流星地离去，将陆已甩在身后。

　　回到薛府，眼前的景象让薛兆心头火起，又添一层烦躁。

　　陆府送来的聘礼，一箱接着一箱，正络绎不绝地抬入府门。那些扎着红绸的箱笼，在春日明朗的光线下，红得刺眼，像是一种无声的宣告。

　　尹柔无措地站在廊下，看着陆府下人忙碌穿梭，眉宇间尽是忧色与茫然。

　　“停下！谁准许你们搬进来的？”薛兆翻身下马，喝止了正要进门的仆役。

　　领头的管事忙不迭上前，躬身赔笑，额角沁着细汗：“回薛将军的话，这是我家老爷吩咐送来的聘礼。老爷说了，这些只是头批，城外还有几处良田、铺面的契书，稍后由我家二公子亲自送来。”

　　薛兆朝府内望去，只见前院几乎被那些红箱占满，连下脚的空隙都快寻不着，外面竟还有几人抬着箱子候着。“别搬了！”他强压着火气，声音却不由自主地弱了几分，“此事尚未定论，尔等如此，成何体统！”

　　那管事用搭在肩头的汗巾擦了擦额角，面露难色：“将军恕罪，老爷下了死命令，这些……是断不能再抬回去了的。”

　　薛兆看着这满院刺目的红，又瞥见门外那些翘首观望的邻里，深知此事若闹大，于女儿名声更为不利。他重重叹了口气，满是无奈：“也罢！那就先放着。但在事情落定之前，这些箱子，我薛家绝不会动分毫！”

　　他转身踏入前厅，颓然落座。看着那些“喜庆”的箱笼，只觉得它们像一团团灼人的火焰，炙烤着他的心。“这是在逼我，逼我薛家啊……”他喃喃自语道。

　　“夫君，这……”尹柔挨着他坐下，握住他微凉的手。她并非不明就里，只是这突如其来的局面，也让她心慌意乱。

　　薛兆反手握住妻子颤抖的手，宽厚的掌心却传递不出多少暖意。此刻正是进退维谷，无论朝向哪边，都可能被扎得遍体鳞伤。

　　待陆府下人尽数退去，薛兆才命岁禾去崇恩苑将小姐请来。

　　彼时，薛寒枝正倚在院中那株老桃树下小憩。纷繁的思绪扰得她心神不宁，唯有这片熟悉的方寸之地，能让她暂得片刻安宁。

　　“小姐，老爷请您去前厅一趟。”岁禾一路小跑而来，气息微喘，眼角还带着未干的泪痕。

　　薛寒枝心下一沉，有种不好的预感漫上心头。她立刻起身：“边走边说。”

　　踏入前厅的刹那，她的脚步生生钉在原地。目光所及，满地贴着硕大“陆”字的红色箱笼，几乎占据了所有空间，那浓郁得化不开的红色，像潮水般涌来，瞬间淹没了她的呼吸。

　　她艰难地挪动脚步，走到父母面前。母亲尹柔正满眼悲戚地望着她，而父亲薛兆，则面色沉郁地坐在主位，手边的茶盏早已凉透。

　　“父亲……”她开口，声音都在颤抖。

　　“来了，坐下吧，枝枝。”薛兆的声音透着罕见的疲惫。这声“枝枝”让薛寒枝心头猛地一缩，父亲竟如此唤她。

　　薛兆端起手边的凉茶，猛灌了一口，尽量让自己的语气听起来平稳，将今日之事缓缓道出。

　　“为父……尽力周旋了。”沉重地叹息一声，“可陛下他……金口已开。”

　　薛寒枝静静地听着，指甲不知不觉中深深掐入掌心。她不懂，真的不懂。那个曾让她离开梅翎城的人，为何转身又能做出这般姿态？他到底在想什么？盘算着什么？

　　厅内一时陷入死寂。窗外的天光不知何时暗淡下去，灰蒙蒙的云层低垂，愈发映衬得满院刺目的红。

　　薛兆与尹柔皆沉默着，目光复杂地落在女儿身上，那里面有心疼，有无奈，更有深深的担忧。

　　薛寒枝只觉得胸口窒闷，每一次呼吸都需耗费极大的力气。她努力调整着紊乱的气息，试图在一片混乱中抓住一丝清明。

　　“父亲，”她忽然开口，声音异样地平静，“该用晚膳了。”

　　薛兆显然没料到她会突然提及这个，愣了一下，才顺着她的话道：“嗯……是，是该用膳了。”

　　饭桌上，气氛凝滞得可怕。只有碗筷偶尔相碰的轻微声响，打破这令人窒息的沉默。谁也没有开口，仿佛任何言语都会惊扰这脆弱的平衡。

　　薛寒枝默默地吃着，直到将碗中最后一根菜叶咽下。她放下银箸，抬起眼，望向父亲：“父亲，女儿还需禁足到何时？”

　　薛兆本已不打算再拘着她，此刻见她主动问起，且神色异常平静，反而心生不安，沉吟道：“随你，你想何时出来便何时出来。”

　　薛寒枝闻言，起身向父母行了一礼，未再多言，甚至未让岁禾跟随，独自一人返回了崇恩苑。

　　再次来到那株桃树下，背靠着粗糙的树干，身子缓缓滑落，最终蜷缩着蹲坐在地上，双臂紧紧环抱住膝盖，将脸深深埋入臂弯之中。

　　不知过了多久，缓缓抬起头，任由视线穿过交错虬结的枝桠，望向天际那轮渐渐清晰的月亮。清冷的月辉洒落，在她苍白的脸上投下斑驳的光影。

　　恍惚间，似乎有一个遥远的声音在耳边响起：“若遇事想不明白，便看看月亮。望得久了，心便会静下来，答案……或许就在那清辉之中。”究竟是谁说的？是梦中的那个男子？还是更久远之前的某个人？她记不清了，连那声音是男是女，都模糊成了一片。

　　她依言，痴痴地望着那轮明月，在心中将纷乱的思绪默念了千遍万遍。泪水无声滑落，冰凉的触感沾湿了衣襟，可心底的迷惘，却并未因月华的洗涤而消散分毫。

　　她是真的累了。侧身躺倒在微凉的草地上，蜷缩成小小的一团。眼皮沉重得几乎抬不起来，恍惚间，似乎有几片早开的桃花瓣，被夜风拂落，怜惜般飘落在她的发间、肩头。

　　接下来的三四日，薛寒枝将自己彻底封闭在崇恩苑内。除了岁禾送饭时，她会出来与家人见上一面，略动几筷便回去之外，其余时间，她谁也不见，谁也不理，只是独自待在那方小院里，对着满树将开未开的桃花。

　　期间，薛长义从外县匆匆赶回。听闻家中变故，他心急如焚，几次三番想要闯进妹妹院中问个明白，却被薛寒枝异常坚决地拒之门外。他只能在院外焦灼地踱步，却又无可奈何。

　　这几日，薛寒枝的脑海中，反复浮现与陆已寥寥数次相遇的画面。从上元节火场中那双深褐眼眸的惊鸿一瞥，到寿宴上他漫不经心却又恰到好处的解围，再到马球会上他矫健的身姿与那句意味不明的“最后一次”，最后是别庄那日，他带着一身寒意闯入，将她从绝望边缘拉起……一幕幕，清晰得仿佛就在昨日。

　　明明相见不过数次，连指尖相触都屈指可数，为何他能如此轻易地说出“倾心”二字？

　　她不信。因为她从未在那双时常带着疏离与审视的眼眸里，清晰地看见过自己的倒影。他的目光，似乎总是透过她，在追寻着别的什么。

　　皇帝设宴的日子转瞬即至。薛寒枝依旧未能做出决断。而陆家自那日送来聘礼后，也再未有后续动作，仿佛那满院的红箱，只是一场突兀的梦。

　　宫宴当日，皇家苑囿内觥筹交错，丝竹绕梁。今日这场盛宴，明面上是为庆贺陆已揪出潜伏多年的悠城细作，稳定城防之功。实则是另有所图。

　　薛寒枝到得稍晚，踏入宴厅，一眼便望见人群中央那个身影。一群官员围着陆已，身旁还带着自家精心打扮过的女儿，言辞间尽是溢美之词。“年少有为”、“国之栋梁”之类的奉承，不绝于耳。

　　陆已含笑应对，姿态从容。许是感受到她的视线，他倏然抬眸，目光精准地穿越人群，落在了她身上。

　　薛寒枝心下一慌，立刻别开脸，伸手拉住身旁的兄长薛长义，快步走向花园僻静的角落。

　　陆已的目光在她仓促逃离的背影上停留片刻，很快便恢复正常，继续与周遭之人周旋。

　　奏乐声起，彩衣舞姬翩跹而入，宾客们纷纷依序落座。

　　萧宸驾临，满殿肃然。

　　“吾皇万岁万岁万万岁”帝王端坐龙椅，威仪天成。

　　“平身吧。今日乃是家宴，诸位爱卿不必拘礼，尽兴即可。”萧宸抬手虚扶，目光扫过全场，最终落在陆已身上，笑容和煦，“朕心甚慰，能有陆爱卿这般忠勇双全的良将，实乃宁远之福。此次肃清奸细，陆将军居功至伟。来，众卿与朕同敬陆将军一杯！”

　　众人齐声应和，举杯共饮。

　　饮罢，萧宸话锋一转，进入正题：“陆已。”

　　“臣在。”陆已应声出列，步履沉稳。离席前，他的目光再次若有似无地扫过薛寒枝所在的方向。

　　“你想要何赏赐？但说无妨，朕定当满足。”

　　陆已行至御座前，撩袍跪下，声音清朗，掷地有声：“臣，别无所求，唯愿得一人心，白首不相离。”看向身后的薛寒枝

　　坐在文皇后身侧的萧婉宁，闻言瞬间攥紧了手中丝帕，屏住呼吸，一双美目死死盯住场中那人。

　　“薛寒枝。”萧宸的目光转向席间。

　　“民女在。”薛寒枝深吸一口气，在无数道目光的注视下，缓缓起身。

　　“朕虽为天子，亦知儿女姻缘，需得两情相悦，方是美满。”萧宸语气温和，却自带威压，“陆将军之心，天地可鉴。如今，只看你之意了。”

　　薛寒枝一步步走向大殿中央，走向那个跪着的挺拔身影。

　　“父皇！”萧婉宁再也按捺不住，猛地站起身，抢步出列，声音带着一丝尖锐，“儿臣也有要事禀奏！”

　　萧宸眉头微蹙，正欲开口。

　　然而，薛寒枝并未给萧婉宁机会。她快步到陆已身侧，毫不犹豫地屈膝跪下，行下大礼，声音清晰而坚定，响彻整个大殿：

　　“谢陛下恩典。民女……愿意嫁给陆已将军。”

　　话音落下，她垂着头，却能感觉到身侧之人投来的目光。她忍不住悄悄抬起眼帘，想窥探他此刻的神情，却恰好撞入他深邃的眼眸中。他看着她，唇角勾起一抹极淡的却意味深长的微笑，那笑容里，似乎有得偿所愿的释然，又似乎带着别的什么，让她心头莫名一刺。她忍不住狠狠瞪了他一眼。

　　“好！好啊！”萧宸朗声大笑，显然对此结果极为满意，“薛将军，陆将军！”

　　“臣在！”薛兆与陆齐铭同时起身出列。

　　“既然两个孩子情投意合，朕便亲自为他们赐婚！择一良辰吉日，早日完婚吧！”

　　“谢陛下隆恩！”三人齐声叩谢。

　　陆已悄悄伸出手指，轻轻碰了碰薛寒枝的衣袖，示意她一同谢恩。

　　“都平身吧。”萧宸心情大好，这才注意到一旁同样跪着的萧婉宁，“婉儿，你方才说有事要奏？”

　　萧婉宁脸色煞白，精心描画的妆容也掩不住那份狼狈与失落。她强忍着几乎要夺眶而出的泪水，维持着公主最后的体面，声音干涩：“儿臣……儿臣无事……恭贺薛妹妹与陆将军。”最后几个字，几乎是从牙缝里挤出来的。

　　薛寒枝依礼回以浅笑，那微微上扬的唇角，落在萧婉宁眼中，无异于最尖锐的挑衅。

　　回到座位，最欣喜的竟是薛长义。他用力拍了拍妹妹的肩膀，压低声音，难掩兴奋：“好妹妹！哥早就觉得陆已比那萧宁呈强上百倍！你这选择，再明智不过！”

　　薛寒枝拿起一颗晶莹的葡萄，径直塞进兄长喋喋不休的嘴里：“快吃你的吧，少说两句。”

　　然而，在无人问津的角落里她面上却无半分被赐婚的羞怯与喜悦。

　　她承认，每次见到陆已，心底难免会泛起难以言喻的悸动与欢喜。他于她，不似萍水相逢的陌路，反倒像故人，让她不由自主地想要靠近，心生眷恋。

　　可是，陆已呢？

　　他为何求娶？是为了与三皇子抗衡？是为了薛家的兵权？还是因为……那所谓的“救命之恩”？

　　她不知道。她唯一能确定的是，绝不会是因为……真心喜欢。
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