第221章 林夙心寒

　　退朝时那如芒在背的目光，以及同僚们或同情、或讥诮、或畏惧的无声注视，仿佛还在周身萦绕。林夙回到司礼监值房，那扇厚重的门隔绝了外间的喧嚣，也仿佛将他与那个他曾誓死效忠、如今却感到一丝陌生的帝王，隔开了一道无形的鸿沟。

　　值房内炭火烧得还算旺，驱散了从宫墙缝隙渗入的寒意，却暖不透他心底逐渐蔓延开来的冰凉。他屏退了所有随侍，甚至连小卓子也被打发去了外面守着。偌大的房间里，只剩下他一个人，以及那堆积如山、仿佛永远也处理不完的奏报文书。

　　他没有立刻去处理公务，只是静静地坐在那张象征着内廷极高权柄的紫檀木大案后，目光有些空茫地落在虚空中的某一点。朝堂上景琰那带着迁怒的冰冷话语，一字一句，清晰地在耳边回响，如同淬了冰的针，细细密密地扎在心上最柔软的地方。

　　——“这就是你给朕交出的答卷？！”

　　——“朕唯你是问！”

　　他闭上眼，指尖用力按压着突突直跳的太阳穴。疲惫，如同潮水般从四肢百骸深处涌上来，不仅仅是身体上的，更是心力上的。连日来的殚精竭虑，夜不能寐，强撑着病体周旋于朝堂、东厂、新政以及那隐秘的家族旧案之间，他几乎已经到了极限。

　　喉间一阵发痒，他忍不住侧过头，压抑地咳嗽起来，一声接一声，撕心裂肺，苍白的脸颊因这剧烈的震动泛起不正常的潮红。他熟练地从袖中掏出一方素白的手帕掩住口，待咳喘稍平，移开手帕时，那绢白之上，赫然绽开了一小团刺目的殷红。

　　他看着那抹血色，眼神有片刻的凝滞。自己的身体，果然是大不如前了。旧伤，劳碌，忧思，如同蛀虫，一点点啃噬着他本就算不上强健的根基。程太医私下里的再三叮嘱言犹在耳，要他静养，忌劳神。可这漩涡之中，他如何静得下来？又如何能不劳神？

　　他将染血的手帕紧紧攥在手心，藏入袖中，仿佛这样就能将那不堪的虚弱也一并隐藏起来。目光重新落回桌案，那里除了各地的灾情奏报和新政推进文书，还有一份被他刻意压在下方，来自东厂心腹番子的密报——关于林家旧案的最新进展。

　　他犹豫了一下，还是将其抽了出来。展开细读，越是往下看，他的眉头便蹙得越紧，脸色也越发苍白。线索似乎越来越清晰，指向了一个他此前从未想过，或者说不敢去深想的方向——先帝时期的一位重臣，亦是当年力主严查林家、罗织罪名最为卖力之人。而此人，与如今在朝中仍有不小影响力的某些保守派元老，关系匪浅。更让他心惊的是，番子查到，当年经办此案的一名关键胥吏，在案发后不久便举家迁离京城，此后杳无音信，而其最后的踪迹，似乎与……安王府有着千丝万缕的关联。

　　安王府！

　　这两个字像是一块巨石，投入他本已波澜起伏的心湖，激起惊涛骇浪。清源书院，周文博，北地客商，如今又牵扯上自家的陈年旧案……这安王府，到底在布一场多大的局？它像一张无形的大网，似乎要将所有人都笼罩其中。

　　而他自己，追查真相，是为了告慰家族冤魂，也是为了解开深埋心底多年的执念。可若这真相，牵扯到先帝，牵扯到如今仍盘踞朝堂的势力，甚至可能动摇景琰刚刚稳固的皇位……他该当如何？景琰若是知晓他动用东厂资源暗中调查这等敏感旧案，又会作何感想？

　　想到景琰，心口便是一阵钝痛。今日朝堂上的迁怒，或许有其压力下的不得已，但那种不被全然信任、被当作宣泄口的感觉，如同冰冷的雨水，渗透了他一直以来用以支撑的信念。

　　他想起很多年前，在东宫那棵老海棠树下，还是太子的景琰曾对他许诺：“林夙，待他日……我必不负你。”那时少年的眼神清澈而坚定，带着不容置疑的真诚。

　　可如今，“他日”已至，他成了九五之尊，而自己，成了他口中需要“交出答卷”、动辄“唯你是问”的臣子。帝王心术，权衡制衡，他懂，他一直都懂。可当这一切真切地落在自己身上时，那份理解的理智，终究难以完全抵消情感上的失落与悲凉。

　　他付出的一切，他的忠诚，他的谋划，他的双手沾满的鲜血与罪孽，甚至他这具残破的躯体……似乎都在这冰冷的现实面前，显得有些可笑和一厢情愿。

　　“咳咳……咳咳咳……”又是一阵抑制不住的剧烈咳嗽，比先前更加凶猛，仿佛要将五脏六腑都震出来一般。他伏在案上，肩膀剧烈地颤抖着，额角渗出细密的冷汗，眼前阵阵发黑。

　　良久，咳喘才渐渐平息。他虚弱地靠在椅背上，大口喘着气，感觉全身的力气都被抽空了。袖中那方染血的手帕，沉甸甸的，提醒着他时间的紧迫和身体的预警。

　　不能倒下。至少现在还不能。

　　他深吸几口气，强行压下喉咙口的腥甜和心头的万般思绪。目光重新变得锐利而冷静。悲春伤秋无济于事，自怨自艾更是软弱。

　　皇帝的迁怒，本质上是源于对新政受阻和天灾频发的焦虑。要缓解这种焦虑，堵住朝堂悠悠众口，就必须让新政尽快见到实效，至少，要打开一个像样的局面。

　　而安王府的威胁，如同悬在头顶的利剑，不知何时就会落下。与其被动等待，不如主动出击。或许……可以从周文博和那批北地客商最新的交易入手？

　　他提起笔，略一思忖，迅速写下了两道手令。

　　第一道，发给新政督察司驻江州的御史，措辞极其严厉，要求其必须在半月之内，将江州境内所有清丈田亩的数据核实造册，并将追缴的亏空银两如数押解入京，不得有任何延误和差错。同时，授意东厂番子暗中配合，对仍在暗中阻挠的当地豪强，可采用“非常”手段，务必杀鸡儆猴。

　　第二道，则是密令，发给监视周文博的东厂番子以及协助的石虎。命令他们严密监控周文博与北地客商下一次接头的具体时间、地点和货物内容，必要时，可以制造一些“意外”，截下部分货物，查明其真正用途。他特意强调，行动必须隐秘，绝不能打草惊蛇，引起安王府的警觉。

　　写罢，他用司礼监的印信仔细盖好，唤来心腹之人，低声吩咐其立刻送出。

　　做完这一切，他感到一阵虚脱般的无力，靠在椅背上，微微合眼。胸腔里依旧闷痛难当，喉咙也干涩得厉害。他下意识地想抬手去倒杯水，却发现手臂酸软，连提起茶壶的力气都有些欠奉。

　　就在这时，值房的门被轻轻叩响。

　　“进来。”他强打起精神，坐直了身体，尽量让声音听起来平稳。

　　进来的是小卓子，他手里端着一个红漆托盘，上面放着一碗热气腾腾的汤药，以及一小碟蜜饯。

　　“公公，”小卓子将托盘轻轻放在案几上，担忧地看着他苍白的脸色，“程太医那边派人送来的药，叮嘱说一定要趁热喝。您……您脸色很不好，要不要歇息一会儿？”

　　林夙看着那碗浓黑的药汁，空气中弥漫开苦涩的气味。他摇了摇头，声音有些沙哑：“放下吧，咱家待会就喝。外面……可有什么事？”

　　小卓子迟疑了一下，低声道：“方才陛下身边德顺公公派人来问，说陛下晚膳后想召您去御书房，商议……商议北方赈灾款项拨付的事宜。”

　　景琰要见他。

　　林夙的心微微一动，说不清是什么滋味。是继续早朝未尽的问责？还是……有了一丝缓和的迹象？

　　他沉默片刻，方才淡淡道：“知道了。回复德顺，咱家准时过去。”

　　“是。”小卓子应了一声，却并未立刻离开，犹豫着又道：“公公，您……您要保重身体啊。”

　　林夙抬眼看了看这个跟了自己多年，心思单纯的少年，眼底掠过一丝极淡的暖意，旋即又湮灭在深潭之中。“咱家晓得，你去吧。”

　　小卓子这才躬身退了出去，轻轻带上了门。

　　值房里再次恢复了寂静。林夙的目光落在那一碗逐渐变温的汤药上，漆黑的药汁倒映出他模糊而疲惫的面容。

　　他最终还是端起了药碗，仰头，将那极苦的液体一饮而尽。苦涩的味道瞬间充斥了整个口腔，蔓延至喉咙，深入肺腑，却奇异地带来一丝清醒。

　　他用清水漱了口，又拈起一枚蜜饯放入口中，甜腻的味道稍稍冲淡了苦涩，却化不开心底那沉甸甸的凉意。

　　皇帝的召见，是福是祸，尚未可知。但他没有选择，只能前去面对。

　　他站起身，走到窗边，推开了一丝缝隙。寒冷的夜风立刻钻了进来，吹动他额前的几缕碎发。窗外，宫灯次第亮起，在冰冷的夜空中勾勒出巍峨宫阙沉默而威严的轮廓。

　　这九重宫阙，曾经是他和景琰相依为命、艰难求存的方寸之地，也是他们携手并肩、一步步走向权力之巅的战场。如今，他站在这权力中心，却感到前所未有的孤独。

　　身体在叫嚣着疲惫，旧案线索如同迷雾中的毒蛇，随时可能反噬，皇帝的信任出现了细微却真实的裂痕，而暗处的敌人，正潜伏在阴影中，伺机而动。

　　他拉紧了些许衣袍，抵御着寒风的侵袭。眼底最后一点软弱的波澜也彻底平息，只剩下深不见底的幽暗和决绝。

　　路还很长，也很险。但他不能回头，也无路可退。

　　无论心寒与否，他都必须走下去。为了那曾经的海棠花下的承诺，为了那或许早已变质却依旧是他唯一执念的羁绊，也为了……在这不可避免的悲剧降临之前，尽可能多地扫清障碍，护他周详。

　　夜色，愈发深沉了。御书房的那场召见，如同一个未知的漩涡，正在前方等待着他。
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