第22章 风波暂息与暗涌再起

　　赵掌柜秘密回京并急会张院使的消息，像一片阴云笼罩在陆府上空。五味轩内，看似一切如常，生意兴隆，但核心几人心中都绷紧了一根弦。

　　“来者不善。”陆景珩在书房中踱步，面色冷凝，“他此时回京，定有图谋。太医院那边，需得设法探听虚实。”

　　沈清辞轻抚着袖中的星髓玉精，感受着那温润平和的能量，心神稍定：“张院使位高权重，直接打探恐适得其反。或许……可从安王妃或文先生处旁敲侧击？”

　　“正有此意。”陆景珩点头，“我明日便借请教养生药方之名，拜访文先生。安王妃那边，需寻个由头。”

　　两人正商议着，阿福匆匆进来，脸色古怪：“少爷，姑娘，太医院来了两位医士，说是奉张院使之命，来……来查验咱们五味轩的药膳用料和制作流程，说是为保障宫中贵人用药安全，需对京中知名药膳铺子进行例行核查。”

　　“例行核查？”沈清辞与陆景珩对视一眼，心知肚明，这是赵掌柜的反击开始了！借太医院之名，行刁难之实！

　　“人在前堂？”陆景珩沉声问。

　　“是，陈先生正陪着说话，态度倒还算客气，但要求查看工坊、库房和部分核心药材的产地凭证。”阿福回道。

　　“看来是阳谋。”沈清辞冷静下来，“我们用料讲究，工艺合规，倒也不怕他查。只是这‘例行’二字，时机拿捏得可真准。景珩，你不便出面，我去应对。”

　　“我陪你。”陆景珩不容置疑。

　　前堂内，两位身着太医院服饰的医士正与陈先生寒暄，见陆景珩和沈清辞出来，忙起身见礼，态度恭敬，但眼神却带着审视。

　　“陆公子，陆少夫人，叨扰了。下官奉命行事，还请行个方便。”年长些的王医士拱手道。

　　“王大人客气，配合太医院查验，是应有之义。”沈清辞微笑还礼，落落大方，“不知大人欲从何处查起？”

　　“便从库房药材开始吧。”王医士道。

　　一行人来到库房。沈清辞示意管事打开库门，只见各类药材分门别类，存放有序，标签清晰，产地、入库时间一目了然。两位医士仔细查看了几种常用药材，如黄芪、当归、茯苓等，又抽查了进货单据和供应商资质，竟挑不出丝毫错处。

　　“贵号用料果然考究，皆是道地上品。”王医士点头，眼中闪过一丝讶异，随即道，“听闻贵号有些独家配方，效用非凡，不知可否观摩一下制作流程？”

　　“自然可以。”沈清辞引众人前往工坊。工坊内洁净整齐，工人着装统一，操作规范。沈清辞亲自演示了茯苓糕的研磨、调配、蒸制过程，步骤清晰，卫生严格。

　　两位医士看得仔细，甚至凑近嗅闻药粉气味，依旧无功而返。年轻的李医士忍不住问道：“少夫人，这药膳香气似乎格外醇和，不知有何诀窍？”

　　沈清辞心中一动，知他可能隐约感应到玉精蕴养后药材的那丝独特气息，面上却淡然一笑：“无非是选料精、火候准，加之一些祖传的配伍心得罢了，熟能生巧。”

　　查验持续了近两个时辰，几乎将五味轩里外翻了个遍，却始终找不到任何纰漏。王医士脸上有些挂不住，最后提出要带走几份成品样本回去“详细化验”。

　　沈清辞爽快答应，亲自包装了几份最新批次的“星辰蕴养”版安神茶和茯苓糕（自然是普通版本），含笑递上：“大人尽管查验，若有何不足之处，还望不吝指教。”

　　送走太医院的人，陈先生抹了把汗：“总算应付过去了，真是来者不善。”

　　陆景珩冷笑：“虚张声势罢了。他们越是这样，越说明赵掌柜急了，在太医院那边恐怕也没拿到实实在在的好处，只能使这种小动作。”

　　沈清辞却蹙眉道：“虽未找到错处，但他们特意索要样品，恐怕不止是化验那么简单。需防他们暗中做手脚，反诬我们用料有问题。”

　　“放心，样本我都留有备份，包装也有暗记。”陈先生道，“他们若敢搞鬼，必叫其自食其果。”

　　果然，几日后，市井间开始流传一些风言风语，说什么“五味轩的药膳被太医院盯上了”、“据说用料有问题，正在严查”云云。早有准备的清风白芷立刻在招待贵客时“无意”中透露：“太医院的大人们那是来学习观摩的，直夸咱们用料讲究、工艺精湛，还特意要了样品回去研究呢！”阿福也让手下伙计在茶楼酒肆“闲聊”，将查验结果“如实”扩散出去。谣言很快不攻自破，反而让五味轩的声誉更上一层楼。

　　赵掌柜的第一波攻势，被轻松化解。但沈清辞并未放松警惕，她深知这仅仅是开始。这日，她正在工坊尝试将极微量的玉精气息导入一批准备供给太后宫中的特制“百花养颜露”中，陆景珩带来了文先生那边的消息。

　　“文先生打听过了，”陆景珩低声道，“张院使近期确实在整理一批前朝医药秘典，据说是为编纂新版《太医方略》。赵掌柜此番回京，似以‘献宝’为名，向张院使进献了几页失传的‘乌发驻颜’古方残卷，颇得赏识。但太医院内部对此亦有非议，认为其方中有一两味药略显峻烈，不宜推广。”

　　“果然是在方子上做文章。”沈清辞了然，“他想用古方压倒我们的‘新意’。可惜，我们的‘新意’，远非古方可比。”她晃了晃手中那瓶光泽流转的养颜露，自信一笑。

　　就在两人以为赵掌柜会继续在药方上发力时，阿福却带来了一个意外的消息：赵掌柜近日频频出入京中几位皇商府邸，似乎在洽谈一桩关于“海外香药”的大生意，对五味轩的关注似乎有所减弱。

　　“海外香药？”沈清辞疑惑，“这与我们有何干系？”

　　陆景珩沉吟道：“回春堂本就经营珍贵药材，涉足海外香药不足为奇。但此时突然热衷于此，或许是想另辟蹊径，以稀缺原料打造更高端的产品，与我们争夺顶级客源。亦或……是障眼法？”

　　事出反常必有妖。沈清辞决定以静制动，一边让阿福继续留意回春堂动向，一边加速“星辰蕴养”系列产品的完善和少量试制，准备在合适的时机推出，彻底奠定五味轩在高端市场的地位。

　　平静的日子过了不到十天，江南常山那边通过秘密渠道送来急信。信中汇报，与陈娘子的合作谈判进展顺利，江南分号选址已定，不日即将挂牌。但常山在信末提及一件蹊跷事：近日江南多地出现数起怪病，患者皆呈心悸盗汗、夜不能寐之状，服用寻常安神药无效，但服用回春堂江南分号推出的一种名为“定魄丹”的新药后，症状立缓。此药价格昂贵，却供不应求。常山觉此药见效太快，恐有蹊跷，已设法购得一颗，正快马加鞭送回京城检验。

　　“定魄丹？”沈清辞心中警铃大作，“见效如此之快，非比寻常。莫非……赵掌柜在江南用了虎狼之药？或是……与那‘玉髓灵芝’有关？”她立刻想起南山居士提及的“影月教”与邪药。

　　数日后，丹药送至。沈清辞与陆景珩、陈先生关起门来，仔细检验。那丹药色呈暗红，气味辛香中带着一丝极淡的腥甜。沈清辞刮下少许粉末，以银针、药液反复测试，又亲口尝了微末，脸色顿时变了。

　　“如何？”陆景珩急问。

　　“此丹……确有安神定惊之效，但药性霸道异常！”沈清辞声音凝重，“内含麝香、朱砂等峻烈之品，分量极重，更有一味……我从未见过的成分，似能强烈刺激心神，令其短暂亢奋后陷入疲惫，从而产生‘安眠’假象！久服必损心脉，成瘾难戒！”

　　“果然是害人之物！”陆景珩怒道，“赵掌柜竟敢如此！”

　　“必须揭穿他！”沈清辞愤然，“我立刻写详析，让常山在江南暗中散播消息，提醒百姓！”

　　“不可！”陈先生劝阻，“无凭无据，仅凭我们一面之词，难以取信于人，反会被他诬陷诋毁。需从长计议。”

　　正当三人为此事烦恼时，门房来报，说有一位自称“南山居士”友人的云游郎中求见，称有要事相告。来人是一位精神矍铄的青袍老者，自称姓吴。他见到那“定魄丹”后，仔细闻了闻，又用银针探了探，脸色大变：“此丹内含‘迷心草’汁液！此草生于极阴之地，少量可镇痛，过量则乱人心智，久服成瘾，形同傀儡！乃是西域影月教控制教徒的秘药！此丹怎会流传于世？”

　　影月教秘药！竟与江南怪病、回春堂新药联系在一起！赵掌柜果然与影月教勾结已深！

　　事情愈发复杂严重。这已不是简单的商业竞争，而是涉及邪教害人的大案！

　　“必须尽快告知景珩，设法禀明朝廷！”沈清辞心急如焚。

　　然而，就在他们准备行动之际，又一个坏消息传来：江南常山飞鸽传书，陈娘子家族突然变卦，以“风险过大”为由，单方面中止了合作谈判！江南分号筹备陷入停滞！

　　“怎会如此？”沈清辞难以置信。

　　常山在信末匆匆写道：似乎与回春堂江南大掌柜前日拜访陈府，并带去一封京城赵掌柜的亲笔信有关。信中提到五味轩“涉嫌以次充好，正被太医院严查”，并暗示陈娘子若一意孤行，恐受牵连云云。

　　赵掌柜！又是他！南北呼应，双管齐下！

　　面对如此困局，沈清辞感到一阵无力。京城谣言刚破，江南合作受阻，更有邪药害人之事亟待解决。对手阴险狡诈，势力盘根错节。

　　“清辞，莫慌。”陆景珩握住她冰凉的手，目光坚定，“邪不胜正。他越是如此，越说明他心虚害怕。太医院那边，我来周旋。江南之事，让常山暂且按兵不动，保护好自己。当务之急，是拿到‘定魄丹’害人的确凿证据，连同其与影月教的关联，一举揭发！”

　　“证据……如何拿？”沈清辞问。

　　陆景珩眼中闪过一丝锐光：“或许……该请南山居士相助了。他对影月教知之甚深，或有办法。再者，陈娘子家族内部，也未必铁板一块……”

　　就在这时，窗外夜空，一颗流星拖着长长的光尾，划破黑暗，坠向东南方向。沈清辞怀中那枚星髓玉精，忽然微微发热，光华中似乎有一丝金线，指向流星消逝的方向。
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