第十四章 赌

　　林无涯心头剧震，表面上竭力维持平静，明鹤年那句质问此刻在他脑海中反复激荡。

　　难道我的推论有误？

　　难道这老狐狸手中还藏有未露的底牌？

　　难道他根本不在乎这八根药柱的存毁？

　　难道方才的对峙，从头至尾都只是他设下的局？

　　无数个“难道”如乱麻缠绕，他强压心绪，试图理清这纷乱的线索。

　　时间在沉默中流逝，这过长的停顿如同暴露在阳光下的破绽，早已被端坐于阴影中的明鹤年尽收眼底。

　　明鹤年悠然自得地摇晃着手中的白瓷茶盏，盏中茶汤色泽澄澈如初春嫩芽，氤氲着沁人心脾的幽香。

　　“你知道这是什么茶吗？”明鹤年突然没来由的问道。

　　见林无涯没有搭话，他便自顾自的说起来：“这茶名叫“十日尖”，产自岭南道深处的云雾山，此山常年毒雾弥漫，每年只有短短十日瘴气会消散，大批的采茶人需以命相搏，攀上绝壁采摘嫩芽，进山的路崎岖险恶，往返一趟十日便已耗尽，如果稍有耽搁便会死在山里，可就算是这样，每年还是会有大批采茶人进山采茶，你知道这是为何？”

　　“因为这是皇家贡品，死多少人也会有人去采。”明鹤年根本没有给林无涯思考时间，自问自答道。

　　“此茶在毒瘴中生长，不仅不染邪秽，反得天地精华，香气馥郁，入口清冽，更有抵御百毒的奇效，是贡品中的绝品，皇帝御赐给我明家后，我原本是想以此重礼，叩开苏州刺史刘禹桐的府门，却不曾想竟被原封不动地退了回来，这老匹夫当真是不识货！我让泓璋娶了他的私生女，可这居然连个敲门砖的分量都不够！”

　　明鹤年将这杯茶一饮而尽，闭上眼品味着十日尖浓郁的香气，他突然露出一丝笑意，“但其实我该谢谢这老匹夫，要不是他的回绝，这茶也不会救我的命。”

　　话音未落，明鹤年便站了起来。

　　这个动作极其缓慢，他佝偻着背，每一步都迈得异常沉重，终于挪到了离他最近的那根药柱旁。

　　他停下脚步，伸出枯瘦的手，带着近乎虔诚的眷恋，轻轻抚摸着冰凉的柱身，随即他闭目深吸一口气，仿佛要将空气中弥漫的药草气息全部吸入肺腑。

　　良久，他才睁开眼，目光投向虚空，声音低沉而缓慢：“多年前，老夫身染‘骨痹病’，疼痛钻心蚀骨，如同万千根钢针日夜扎刺着我的骨头，起初我双腿开始变得沉重，直到寸步难移，继而喉舌僵直，言语不清，最后连吞咽都成了困难，那时老夫已是一脚踏进了鬼门关。”

　　他转过头看向林无涯：“是这‘血龙木’救了老夫。”

　　“此木生于北疆，汲取地脉龙气而生，对治疗骨痹之症有奇效。”他的语气带着一种近乎狂热的敬畏：“这种木头十分稀有，老夫倾尽半数家财，不惜代价从九黎族手中买来。”他环视屋子，目光扫过每一根柱子，每一块木板，“不止这八根柱子，你此刻脚下所踏，头顶所覆，这整间屋子皆由血龙木所筑！”

　　然而，那狂热的光芒瞬间黯淡下去：“只可惜，这神木像一个诅咒！只要老夫离开这间屋子，不出半日那钻心蚀骨的剧痛，便会再次将我拖回深渊！”

　　这间由血龙木构筑的屋子，既是他的续命神坛，也是他永世无法挣脱的黄金囚笼。

　　“可当我喝下十日尖，我发现居然起了作用！我居然可以离开这间屋子了！哈哈哈哈哈！”

　　他的笑容十分狰狞，“这解百毒的药，居然治好了我的骨痹病，我这才知道，我这不是病。”

　　“是有人给我下了毒！”

　　林无涯顿时皱眉，好像已经明白了什么，原来明鹤年不仅靠着八根药柱续命，只要有十日尖，他便能继续活下去！

　　明鹤年话锋一转：“小子，你心思缜密，聪慧过人，但你为何不想想，你自以为掌握的明家秘密，为何会如此轻易地暴露在你眼前？”

　　这反问又让林无涯心头猛地一沉。

　　“只因我根本不在意。”

　　明鹤年眼中爆射出的精光，直刺向林无涯：“你在赌！”他声音带着审判般的威严，“赌我无法失去这间屋子，赌你所谓的对付寒江盟的‘办法’，可以拿捏住我！”

　　他的话戛然而止，随即发出一声短促的嗤笑，笑声里充满了毫不掩饰的嘲讽：

　　“可惜啊，你全都赌错了！”

　　“林无涯，你入门不过几刻，便能窥破老夫屋中命门，以此作为要挟，这份心智胆魄，老夫佩服！”他微微一顿，“但你太过心高气傲，自以为可与我谈判，你以为你探得的那些消息，就是明家的全部了吗？”

　　“既然已经说到这儿了，老夫不妨全都告诉你。”

　　“瀚瑜自小便是个武痴，他筋骨奇佳，天赋甚至可以与剑神公孙止相提并论，是百年难得的剑道天才，他年少时便离家远游，踏遍江湖寻访名师异士，数十载光阴，他一身武艺日益精进，后来竟能融会贯通，自创功法，那时他心中已有开宗立派的念想。”

　　“可当今朝廷容不下这些，明家身为‘皇商’，便不得再染指江湖势力！权利太大，会被朝廷所不容！”

　　“可瀚瑜他不懂！”明鹤年握紧了拳头，声音带着压抑的愤怒与无奈，“他不懂这顶冠冕的分量，不懂这背后的滔天巨浪，他若开宗立派，便是将整个明家置于朝廷的刀口之下！”

　　“我别无选择，只能将他逐出家门。”明鹤年的眼神暗淡无光。

　　“既然你已探知瀚瑜之事……”他重新抬起眼，“想必你姑姑与瀚瑜那段旧事，也已知晓了吧。”

　　“令仪本该是瀚瑜的良配，我知两人很早便情投意合，可瀚瑜被逐出明家，这桩姻缘便成了灰。”

　　“然而林家与明家的联姻势在必行！”他的语气斩钉截铁，“这无关儿女情长，只关乎两大家族的根基，所以令仪只能嫁给泓璋！”

　　“朝廷不允许明家联合江湖势力，你却执意要两家联姻，为什么？”林无涯十分奇怪。

　　明鹤年意味深长的说道，“此事牵扯极多，你爹都没有告诉你，我自然也不会说，到了你该知道的时候，你自然会明白！”

　　“明白？”林无涯胸中怒火瞬间被点燃！他目光直刺明鹤年：“所以姑姑在你们眼中，自始至终都只是枚任人摆布的棋子？”

　　“棋子？”明鹤年发出一声苍凉而尖锐的冷笑。

　　“小子！你放眼这天下！”他的声音陡然拔高，“庙堂之上，江湖之远，芸芸众生，谁人不是棋子？谁人又能真正掌控自己的命运？”

　　“林家与明家在这盘棋局之中，也不过是稍大一些的棋子罢了！各方制衡，永远都是朝廷掌控天下的必要手段！”

　　不等林无涯反驳，明鹤年话锋陡然一转：

　　“我不让令仪生育，恰恰是为了护她周全。”

　　“南北两大家族的结合，触动了朝堂上某些人敏感的神经，朝廷之所以容忍，皆因我们两家尚未有真正的下一代血脉。”

　　“若令仪真诞下子嗣……”明鹤年眼中闪过一丝凌厉的寒光，“到那时不仅是孩子命运难测，你我两家也必将被卷入深渊！”

　　“活到这把年纪，老夫心中所念唯剩一事——明家基业！泓璋谨慎有余，却魄力不足，而瀚瑜和澈琰……”他摇摇头，眼中满是失望与无奈，“皆不堪大用！”

　　“萱芷我本寄予厚望，她聪慧敏锐，本可许配给苏州刺史之子。”他的声音转厉，带着恨铁不成钢的愤怒，“可她竟自甘堕落！与那低贱织匠厮混！”

　　他猛地抬起头，那双眼中燃烧着近乎偏执的决绝！

　　“只要老夫还有一口气在，这明家的根基就绝不能动摇！”

　　明鹤年话锋一转，“林无涯，你既已看清朝廷对我明家早已是今非昔比——北上漕运受阻，各路府衙视而不见。”

　　他佝偻的身躯在昏暗光线下却仿佛投射出巨大的阴影，带着不容置疑的威严：

　　“那你便应该明白，明家不会坐以待毙！”他的声音陡然拔高。

　　“老夫今日已与你全盘出盘，便也不怕告诉你，明家的生财之道早已不止于此！纵使前方是刀山火海，只要能保住明家的根基，老夫自当赴汤蹈火！”

　　他猛地一拂袖，重新坐回那张象征着权力的椅子，“所以……”他的声音冰冷得不带一丝温度，“你若还有未亮的底牌，趁早掀开！”

　　“若没有……”他微微一顿“林无涯，我本不想杀你，可这里已经容不下你了！”

　　林无涯只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，他胸中翻涌着对这番冷酷言辞的深恶痛绝，但他不得不承认——

　　他真的赌错了。

　　他错在高估了明鹤年的人性。

　　明鹤年可以斩断血脉亲情，可以碾碎儿女情长，可以将自己囚禁于黄金牢笼，可以化身成世人眼中不人不鬼的怪物，只为达成自己的目的。

　　面对这样的存在，林无涯如何能赢？

　　一股深深的无力感，瞬间席卷了林无涯全身。

　　就在此时。

　　“嘎吱——！”

　　刺耳的声音撕裂了屋内的死寂，那扇房门被推开了。

　　一道身影裹挟着门外渗入的微风，缓缓迈入了这间弥漫着药草气息的房间之中。

　　来人正是明泓璋。

　　明鹤年眼中有些许惊愕，他看着在自己面前恭敬行礼的明泓璋，心头骤然涌起不祥的预感。

　　“我正在与林少主商谈要事，你为何要进来？”

　　“老家主。”明泓璋对明鹤年的问话置若罔闻，“昨夜我去探望了瀚瑜。”

　　明鹤年没有回应，目光死死钉在儿子脸上。

　　“瀚瑜还有砚舟都很好，您大可放心。”

　　他微微一顿，随即抛出了一颗惊雷。

　　“我已安排妥当，准备让瀚瑜回来。”

　　“什么？”明鹤年枯瘦的手掌重重拍在扶手上，发出沉闷的响声。

　　“瀚瑜在外漂泊已十余载。”明泓璋迎着他暴怒的目光，声音依旧沉稳坚定，“他也是明家血脉，自然该回来了。”

　　“你不要忘了他为何被逐！”明鹤年的声音因极致的愤怒而变得尖利刺耳，“而且是你亲手将他逐出家门！从他踏出明府那一刻起，就不再是明家人了！”

　　他不明白，这个向来温顺的儿子，为何会突然亮出獠牙？

　　“我当然知道他为何被赶出去，我也知道是我亲手将他赶走。”他的直视父亲眼中翻腾的怒火，“这些年我一直都在懊悔中度过，所以我一定要让他回来！”

　　“你敢！”明鹤年怒目圆睁，须发皆张！那积威数十年的气势如同风暴般席卷而出！他从未想过，有朝一日竟会被明泓璋公然忤逆！

　　门外，章婆婆那枯瘦的身影再次出现！她低垂着眼睑，双手拢在袖中，那股冰冷的杀气瞬间弥漫开来。

　　“我有何不敢？”明泓璋毫无惧色，猛地踏前一步！那一直深藏的锋芒此刻如同出鞘利剑，寒光四射！

　　“我明泓璋！”声如洪钟，震得屋宇微颤，“身为明家现任家主，自然有权力迎回流落在外的弟弟！”

　　明鹤年浑身剧震！那佝偻的身躯晃了晃，几乎站立不稳！他盯着眼前这个既熟悉又陌生的儿子，那个曾经对父亲毕恭毕敬，唯命是从的明泓璋。

　　此刻竟是要夺权？

　　明泓璋吐出一口浊气，那口气仿佛吐尽了胸中积压数十年的郁垒，他的声音不再平静，而是带着悲愤与控诉。

　　“父亲，您看看如今的明家！朝廷视我们如草芥处处刁难！江南织造之首的名号何其讽刺！如今支撑我明家命脉的竟是见不得光的私盐买卖！”

　　“瀚瑜他一身武艺，满腔抱负，却被您亲手浇灭。”

　　“令仪她本该与心爱之人相守，却被当作联姻的棋子！又被您灌下毒药！”

　　“还有小常先生！”他的声音带着颤抖，“还有那一船葬身火海的无辜性命！”

　　“他们所有人！”明泓璋的声音拔至顶点，“都是为了保住您眼中那不容有失的明家基业而献祭的牺牲品！您从未把他们当人看过。”

　　他步步紧逼，字字如重锤，砸在明鹤年摇摇欲坠的心防上：

　　“我遵照您的安排先娶了令仪，又违心迎娶了苏州刺史那不敢见光的私生女！”

　　“如今您又想故技重施牺牲萱芷，把她当作打开苏州刺史府门的又一把钥匙！”

　　“父亲！”

　　他的声音带着穿透灵魂的力量。

　　“您究竟还要牺牲多少人？才能让这艘早已千疮百孔的破船，继续假装平安无事？”

　　字字泣血！句句诛心！

　　明鹤年脸上的阴沉至极，他盯着明泓璋的眼神，如同要将对方生吞活剥！

　　明泓璋毫无惧色，他挺直了脊梁，一直被压抑的家主气魄，此刻轰然爆发！

　　“这数十年来，您的每一个安排，我都一一遵从，但如今明家的路，该由我来走了！”

　　明鸿璋整了整衣冠，多年的隐忍谋划，终于在此刻亮出了所有底牌！

　　“您的十日尖是皇家御赐，想必已维持不了几日，这三年里，您一共派去云雾山三批人，没有一人回来。”

　　明泓璋顿了顿，“都是我杀的。”

　　不等明鹤年有所反应，明泓璋继续说道：“您在府上的所有心腹，就在今日晌午全部被我革除职务，为提防他们通风报信，此刻所有人都被捆在正堂，等今日过后我便会遣散他们。”

　　“今后——”他一字一顿地吐出最后的宣告，“恕儿子不能再听从您的安排了！”

　　话音落下的瞬间，明泓璋双膝一弯，“咚”的一声重重跪地！随即俯身，额头重重磕在木板上，那声响是对父亲的愧疚，也是最后的告别。

　　章婆婆杀气已经达到顶峰，她在等待老家主一声令下。

　　林无涯站在一旁，眼角的余光始终锁定着那道枯瘦身影，他已运转周身的气息，随时准备抵御章婆婆的一击。

　　他回想着前几日与明泓璋的交易，他亮出了足以撼动寒江盟的底牌——父亲林震南留下的关乎寒江盟命脉的东西，正是这张牌给了明泓璋今日向明鹤年摊牌的决绝勇气。

　　他赌明泓璋为了明家的未来会去夺权，他赌明鹤年为了明家基业不会杀明泓璋。

　　令人窒息的死寂，只有烛火在不安地跳跃。

　　良久过后，一声沙哑得如同砂纸摩擦的声音，艰难地从明鹤年喉间挤出：

　　“起来吧……”

　　这一次，林无涯终于赌对了！

　　明泓璋依旧跪伏在地，纹丝不动。

　　明鹤年再次极其艰难地挪动位置，章婆婆悄然上前，用枯瘦的手臂搀扶住他的身躯，他一步一步拖着沉重的脚步，向内屋挪去，每一步都比来时更加艰难。

　　明鹤年认输了！

　　数十载的起起伏伏，无数的尔虞我诈，明鹤年从一片尸山血海中走出，拥有了一切！

　　而此时他的身边，只剩下章婆婆和这间囚笼。

　　他所建立的一切都被明泓璋夺走，甚至他的性命都在明泓璋手里，明鹤年的心境已经轰然倒塌。

　　他知道，此时已经无力回天。

　　当他行至门边时，脚步微微一顿，没有回头，只有沙哑疲惫的声音飘荡在空气中：“与林家结盟，调查少林惨案的真相，挣脱朝廷的束缚，这一切的举动都是在与朝廷对抗，你可要想好了。”

　　“明家此后是生是死，都与我无关！”

　　明泓璋终于抬起头，他望着父亲消失在门后的佝偻背影，眼中翻涌着复杂的情绪，他有些恍惚，眼前这人突然变得如此陌生。

　　最终，所有的情绪都化作一声低沉而坚定的回应：

　　“谢老家主成全！”
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