第十六章 人物自传：明泓璋（2）

　　计划在暗流中悄然铺开。

　　武林各派虽与明家往来疏淡，但却大多都钟爱明家织造的绫罗绸缎，药王谷的白无暇，白无垢两仙子，便对明家锦缎尤为偏爱，每每采买皆是大宗。她们风姿绰约，气质出尘，明家特意为其织就的洁白如雪、不染纤尘的云裳，更衬得二人如九天仙子般神韵非凡。

　　惊闻二人竟也殒身在那场少林浩劫之中，我心中一动，当即密遣福伯前往藏于伏牛山深处的药王谷。

　　按规矩明家绝不该涉足江湖之事，即便是林震南的丧礼，明家也未遣人吊唁，值此风云诡谲之际，谨小慎微才是上策。

　　然而药王谷此行势在必行，此险不得不冒！

　　我需要一种毒，非见血封喉的烈性剧毒，而是一种能缓慢侵蚀生机的慢性毒药，而能制出这种毒药的，除了远在北疆的九黎族，便是被称为“天下药宗”的药王谷了。

　　白无暇、白无垢不仅是药王谷谷主药王孙的义女，更是中原第一世家——白家当代家主白玉蟾的掌上明珠，朝廷那份布告，自然是无法令白家信服，听闻白玉蟾悲愤交加，倾尽家族之力查探，誓要揭开真相。

　　但此举无异于自寻死路。

　　朝廷以“私募兵马，图谋不轨”为由，将白家抄家，家财充公，府上百余口人悉数入狱，只待秋后问斩。

　　然而在官兵抄家时有一人离奇失踪——白玉蟾最年幼的爱子白无忧。

　　白家与药王谷渊源深厚，朝廷第一时间便重兵围谷，勒令药王孙交人，官兵将药王谷掘地三尺，却始终不见白无忧踪影，只得撤出，但仍在药王谷通往外界的出入口安排重兵把守，严查进出。

　　当我打探到这些消息后，便遣福伯潜入药王谷，准备做一笔交易。

　　明家所求，是药王谷提供慢性奇毒。

　　明家所予，是将藏匿于谷中的白无忧秘密接出，隐姓埋名安置于明家江南商铺之中，保其周全。

　　前提是白无忧真的在药王谷中，我只能赌一次，别无他法。

　　做事老城果决的福伯，正是不二之选，虽然他不会武功，但他精通一门江湖绝技——易容。

　　半月之后，福伯风尘仆仆而归，他不仅带回了毒药，更将已服下假死药，伪装成尸身运出的白无忧，安置于明家一处极为偏僻的商铺之中。

　　只可惜，他断了一臂。

　　我望着面色惨白的福伯，心中并没有太多起伏——他曾是老家主安排在我身边的心腹。

　　明府上下，效忠老家主的势力盘根错节，耳目众多，任何风吹草动都难逃他的掌控。

　　但拉拢福伯并不难，只需将血淋淋的真相摊开——他唯一的儿子葬身在当年那艘被焚毁的商船上，而这场大火，正是明鹤年故意为之，这份刻骨铭心的丧子之痛，足以让他倒戈。

　　我想只要是能报杀子之仇，就算是让他去死，他也会毫不犹豫。

　　下一步，便是下毒。

　　这种名为“蚀骨散”的奇毒，由药王谷药师秘制，它无色无味，遇热化液，遇冷凝霜，常人难以察觉。此毒虽不能立刻致人死亡，但只要服下一次，便会出现“骨痹病”的症状，疼痛欲死，此病无药可医，如果不及时抑制毒性，不过数月便会死亡。

　　想要避过府上寻常耳目下药尚且容易，但要瞒过章婆婆，却难如登天。

　　我对她知之甚少，甚至不知其确切年岁，我曾派人暗中查过，可毫无线索。我只记得从记事起，她便如影随形地追随在老家主身侧，从青丝到白发。

　　明家崛起路上树敌无数，不知有多少次暗杀被她以雷霆手段化解，我曾亲眼见到她不带寸铁，仅凭一只手掌，便如利刃般洞穿了敌人的心脏。她仿佛没有情感，像个冰冷的守护傀儡，眼中唯有老家主一人唯命是从。

　　我最初的计划是将毒下在饭菜里，但老家主的每一餐都在章婆婆的监视之下无从下手。

　　最终，我将目标锁定在老家主唯一的嗜好上——每日必饮的热黄酒。

　　我决定亲自陪饮。

　　当我提着那壶掺了毒的暖酒步入内室时，章婆婆的目光瞬间刺来，带着毫不掩饰的警惕。我沉默不语，径直将酒壶递给她，她接过时动作看似随意，眼神却锐利如刀，我让她为我斟满一杯，毫不犹豫的仰头一饮而尽。

　　老家主端坐主位冷眼旁观，直到见我饮尽，面上并无异色，才畅快地接过酒杯，自斟自饮起来。

　　难道天底下所有父子，都会走到这一步吗？

　　我深知此毒无药可解，虽事先服下抑制毒素的丹药，也只能延缓毒性蔓延，无法祛除，但我心中无悔，我愿以这条性命为赌注，为明家搏一个未来，而这个未来，我会亲手交给瀚瑜。

　　至于我这条命，还他便是！

　　果然不久后，老家主的症状开始显现：先是关节僵硬麻木持续疼痛，后来关节逐渐变形扭曲，他遍寻江南名医，诊断结果皆是“骨痹病”——一种因衰老所致的顽疾，药石罔效。

　　然而我低估了他求生的意志。

　　他竟以半数家财为代价，从北疆的九黎族手中，换来了血龙木，他用此木搭建起一座密闭的木屋和八根药柱。这神木竟有奇效，虽将他禁锢在木屋里，却奇迹般地遏制了毒性蔓延；而皇家御赐的十日尖，甚至让他离开了木屋！

　　他依旧牢牢掌控着明家的一切。

　　我的计划失败了。

　　与此同时，我体内的毒性也开始悄然显现，起初是指尖偶尔传来细微的麻木感，如同被针尖刺过，转瞬即逝，我开始不停地吃下丹药减缓毒素蔓延，但一年过去后，一股沉重的滞涩感还是如潮水般涌向四肢，关节深处开始隐隐作痛，一股强烈的不甘与恐惧攫住了我——绝不能就这样死去！绝不能眼睁睁看着他继续操控所有人的命运！

　　所幸十日尖并没有多少，为了减少十日尖的用量，他只得又回到了木屋中。

　　就算身处于血龙木构筑的囚笼中，他也并未熄灭攀附权贵的野心，他决定将萱芷——那个如晨露般清透的少女，送给苏州刺史刘禹桐之子刘喜林做妾！

　　那刘喜林是姑苏城内有名的纨绔恶少，他终日流连于妓院，尤其喜好强占人妻为乐，坊间流传着他令人发指的恶行：他若在街市偶遇稍有姿色的妇人，便会带着家丁当街将其从丈夫身边强行拖走，塞进马车里掳回府中，数日后，被蹂躏得不成人形的妇人，才会如同破布般被丢弃在街角，多半已神志不清，苏州百姓皆畏惧其父权势滔天，敢怒不敢言，萱芷若落入此等禽兽之手，下场令人不敢深想。

　　萱芷的父亲明澈琰，虽是老家主与妾室所生，沉迷于商贾钻营，利欲熏心，但他的女儿却宛如淤泥中的白莲，天资聪颖，性情温婉，更难得的是那份不染尘埃的蕙质兰心，她精通琴棋书画，一手苏绣更是巧夺天工，府中上下无人不喜爱她的娴静善良。我早已视她如同己出，看着她从蹒跚学步的稚童长成亭亭玉立的少女，那份怜爱之情，早已融入骨血。

　　“大哥！萱芷也是你的女儿，求求你，我求求你救救她！”看着澈琰痛哭流涕的跪在我面前，我心如刀割，这不仅是毁掉萱芷，更是要将我心中最后一点温情与光亮彻底掐灭。

　　而此时，父亲命我派人去到云雾山采取十日尖，我知道机会来了！

　　十日尖是皇家贡品，每年到采茶之日，朝廷便会派军队驻守山下，老家主会在采茶日前一个月，在瘴气稍微减弱之时，招募一帮亡命徒，提前服下抑制瘴毒的丹药，这样可以勉强在山中支撑十日，再允诺只要带回十日尖便给予重金，死后会照顾其妻儿老小，这般下来，愿意赴死的人趋之若鹜。

　　既然他们想死，那我也不会阻拦。

　　每年招募的二十个亡命徒，皆在采茶下山后被官兵抓获，采到的十日尖均被缴获。

　　接连三年下来，已没有人再愿意为明家去采茶。

　　面对老家主的责问，我欣然将招募亡命徒的工作交还给他，证明此事与我无关。其实我只需买通当地村民，如果有人进山立刻报官便是，根本无需知晓其他。

　　可这只能算是权宜之策，并不是真正的破局之法。

　　“笃、笃、笃。”

　　正当我独坐书房，三声清晰而沉稳的叩门声，不疾不徐地打破了深夜的沉寂。

　　林无涯在此时找上了门。

　　自他踏入明府，一举一动皆未逃过我的眼睛，起初他每日与令仪相伴，看似闲庭信步，实则不动声色地丈量着明家的每一寸土地，随后他开始独自行动，身影穿梭于账房、库房、商铺之间，与管事、伙计攀谈，言语间机锋暗藏，不动声色地打探着明家的底细。而他身边那个形如鬼魅的护卫墨九，竟寻到了瀚瑜在城郊的隐秘居所。此人年纪轻轻便心思缜密，手段高明，短短月余他便将我明家从里到外剖析了个七八分透彻，着实令人心惊。

　　我冷眼旁观，并未加以阻拦，一则他尚未触及明家真正的核心机密；二则我也想看看，这位林家新主，如此费尽心机打探消息，到底是敌是友，究竟意欲何为？

　　他主动登门本在我意料之中，无非是抛出这些时日他窥探到的关于明家困境与老家主专权的种种“发现”。

　　然而当他平静地将整个计划与最终目的和盘托出时，却如同一道惊雷在我心中炸响。

　　他承诺寒江盟将不再阻挠明家漕运，以此要求老家主彻底放权。而待我掌权之后，明家需与林家缔结同盟，倾力协助他彻查少林惨案。

　　我原以为他所做的一切不过是为了令仪，然而他的目光远比我想象中更为深远危险，此事关系重大，若公然介入少林惨案，无异于将明家置于朝廷的对立面，白家满门抄斩的惨状便是前车之鉴。

　　然而环顾当下，毒杀老家主的计划已然失败，林无涯提出的“逼宫放权”之策，其核心筹码虽分量不轻，却绝不足以撼动老家主心志，他孤身前去注定无功而返，甚至可能引火烧身。

　　但此计仍有妙处，我等的正是他的失败，借他与老家主周旋之时，正是我暗中行动的良机，趁此一举控制老家主的心腹爪牙，牵制住章婆婆，进行最后谈判。

　　箭已上弦，不得不发。

　　我并未将计划中那注定失败的结局告知林无涯，生死皆是他自身造化，我应下了这场以命为注的豪赌。

　　计划的核心在于明暗两线：

　　明线林无涯孤身入木屋谈判，以“寒江盟让步”吸引注意；

　　暗线我则假借商议漕运要务之名，召集明府所有手握实权，效忠老家主的心腹齐聚议事厅，由墨九封锁出口，将这群关键人物囚禁于此。

　　但最大的变数在于章婆婆，府中上下除了墨九无人能与之匹敌，为此我暗中备下第二套方案——福伯已准备好火药，一旦章婆婆动手，便伺机炸毁木屋。

　　我宁可同归于尽，也绝不退让。

　　果不其然，林无涯未能撼动老家主分毫，他终究低估了这只老狐狸的城府，但老家主没有当场杀掉林无涯，他十分忌惮墨九——笃定这位幽灵般的护卫必定潜伏在侧。

　　只有我知道，此时的墨九其实身在厅堂，也就是说，此时的林无涯随时有被击杀的风险。

　　后来才知，墨九确实在附近，他以雷霆手段将厅内那些老家主的心腹管事尽数捆绑，当我离开议事厅后，他也身形一晃，出现在木屋旁的阴影之中，屏息凝神，将自身气息收敛到极致，锁定着木屋内的动静。

　　墨九很忠心，他不会让林无涯有半点闪失。

　　此时的我已在门外等候多时，向守在门口的章婆婆微微颔首示意后，推开了那扇散发药香的沉重木门，踏入了决定明家未来的战场。

　　我深知老家主掌控明家的命脉在于财权与人权，在财权上，司账、司库、乃至江南半数商铺的掌柜，皆由他一手任命，忠心耿耿；人权上，总管、各房管事、乃至护院头领，无不是他精心提拔的心腹，唯他马首是瞻。

　　可多年来，我表面上顺从，暗地里不动声色地将各岗位的副手、骨干逐一替换拉拢，此刻正是这些暗棋发力之时，当一把手被困于议事厅后，我培植的副手迅速接管了他们的职责，封锁府内所有消息通道。

　　此刻，坐在这木屋中的老家主，看似威严依旧，实则已成孤家寡人，他失去了对财富的掌控，失去了对人手的指挥，如同被拔去利齿的猛虎，他手中已无牌可打。

　　除了放权，他别无选择。

　　多年的隐忍、谋划、牺牲，在这一刻终于尘埃落定。

　　我，明泓璋，终于将明家的未来牢牢掌控在了自己手中！

　　我并不担心老家主的报复，那些曾对他忠心耿耿的心腹并未被我遣散归家，而是被永远地埋入了地下。他们的尸骨，便是杜绝死灰复燃最坚固的基石，至于追随老家主的商铺掌柜们，我亦以雷霆手段迅速召回，商人重利，只需让他们看清，谁才是如今掌控明家命脉之人，他们便会毫不犹豫地调转船头，成为我最忠实的拥趸。

　　当这一切尘埃落定，我将这些消息告知了令仪，那一刻，我仿佛穿越了漫长而沉重的时光隧道，回到了多年前那个桑叶滴翠的蚕花节，她那双沉寂了太久，仿佛蒙尘般的眼眸，终于重新焕发出光彩，嘴角扬起笑容。

　　这笑容，我等了太久太久。

　　望着她的笑靥，我百感交集，如今我终于拥有了足够的权力，可以让她挣脱这无形的牢笼，自由选择她想要的人生，我郑重承诺：“令仪，从今往后你的去留皆由你定，若你想离开明家，不再做这徒有虚名的长夫人；若你心中仍念着瀚瑜，想去追寻他的脚步，我都答应你。”

　　然而，出乎我意料的是，她轻轻摇头，目光温柔而坚定：“我留下。”

　　这三个字如同投入心湖的石子，漾开层层涟漪，到现在我也无法参透，她为何甘愿在这座曾带给她无尽痛苦的深宅中坚守十余载？也许在这漫长的岁月里，她早已将我视作唯一的亲人，而我又何尝不是？她始终是我心底无法割的唯一挚爱。

　　瀚瑜终究是应下了我的请求，他接替了明澈琰的位置，执掌明家的漕运命脉。但他依然选择住在城郊的院落里，依然未踏足明府一步，这距离如一道难以逾越的鸿沟，横亘在我们兄弟之间。

　　老家主黯然放权，明瀚瑜重归明家，萱芷拒婚刺史府，这一桩桩事件激起的巨浪足以震动整个江南，也必将引来朝廷警惕的目光。

　　与此同时，我体内的毒性正日复一日地侵蚀着我的生机，四肢的沉重感日益加剧，关节的疼痛如同跗骨之蛆，有时竟连站立行走都变得异常艰难。

　　这一日，我强撑着病体来到那座由血龙木构筑的囚笼前，章婆婆枯瘦的身影如门神般挡在入口，浑浊的老眼冷冷地审视着我。

　　“让他进来。”囚笼深处传来沙哑的声音。

　　我缓缓走进屋内，在老家主正对面的椅子上坐下，空气中弥漫着浓重的药草气息，光线透过木屋的缝隙，在他沟壑纵横的脸上投下明暗交织的阴影，他的目光锐利而深沉，我心中虽有千言万语，此刻却化作一片沉寂的汪洋，只是默默回望着他。

　　“值得吗？”他忽然开口，声音不高却如同重锤敲击寂静。

　　值得吗？是在问那杯同归于尽的毒酒？是在问这耗尽心血的夺权之路？是在问我为令仪、瀚瑜、萱芷、小常先生和那些枉死的冤魂所做的一切?还是在问，我即将燃尽的生命？

　　万千思绪翻涌，最终只凝成两个字：

　　“值得。”

　　老家主沉默片刻，目光掠过我因疼痛而微微颤抖的手，再次开口：“你死后，将明家交给瀚瑜，你放心吗？”

　　我迎上他的目光，嘴角扯出一抹的弧度：“我不会死。”

　　老家主闻言，眼中闪过一丝难以捉摸的情绪，竟带着一丝近乎戏谑的口吻问道：“怎么？你想与我同住？”

　　我并未立刻答话，视线扫过这间压抑的木屋，突然有些感慨。

　　这间木屋太小了。

　　小到只够住一个人。

　　我摇了摇头：“暂时不会，待我将明家彻底安顿妥当，放心地交到瀚瑜手中，那时我便搬来此处，还请老家主早些让出内屋的床。”

　　老家主突然爆发出一阵嘶哑的大笑，笑声在木屋中回荡：“泓璋啊泓璋，老夫执掌明家数十载，却未曾料到竟被你这看似温顺的羔羊，在暗地里狠狠刺穿了心脏！是我轻看了你，一直将你视作可随意摆布的傀儡，万万没想到你竟敢押上性命行此豪赌！好！好！老夫愿赌服输！”

　　笑声戛然而止，那双深陷的目光死死钉在我脸上：“你挣脱了朝廷套在明家脖子上的枷锁，你就不怕步白家的后尘？”

　　我迎着他逼人的目光，“漕运之事是明家与寒江盟之间的私怨纠葛，其背后有谁，我无从知晓，瀚瑜早已放下手中剑，令仪亦不会重返林家，明家依旧是朝廷的皇商，依旧供奉天光锦，朝廷暂时找不到动我们的理由，一切如旧。”

　　“好一个‘一切如旧’！”父亲冷笑道，“你指责我手上沾满血腥，可你呢？那些几十年来追随我的人，他们忠心耿耿对待明家，可他们的血如今就浸透在你脚下的泥土里！告诉我，你与我又有何不同？”

　　这质问如万钧重锤砸在心口，是啊，有何不同？为了掌控明家，为了挣脱枷锁，我同样踏着累累白骨，手上同样沾满了无法洗刷的血污，这场权力的争夺，何曾有过真正的干净？

　　“父亲……”这个久违的称呼，带着一丝生涩与不易察觉的颤抖。

　　他不再说话，只是疲惫地闭上双眼，枯瘦手掌无力挥了挥，如同驱赶烦人蝇虫。

　　几十年的风云激荡，半生的筹谋算计，最终竟是将自己囚禁在这方寸木屋之中。

　　我又何尝不是呢，只不过我的囚笼，不仅是这木屋，还有弑父这一无法饶恕的万世骂名。

　　一阵恍惚袭来，我仿佛又变回了那个做错事的孩童，怯生生地站在父亲面前，等待着他的责罚，而父亲只是疲惫地闭上眼，挥挥手让我离开，不愿再多看一眼。

　　只是这一次我犯下的错，已不是孩童的顽劣，但我不会后悔，为了明家，为了我在乎的那些人，我甘愿堕入地狱。

　　我深深吸了一口气，压下喉间的翻涌：

　　“父亲，早些歇息吧。”

　　这是我最后一次这么称呼他了。

　　也将是我最后一次见他。

　　林无涯离开了明府，踏上了前往寒江盟总舵的路途，临行前我郑重承诺，待眼前的风浪平息，定会倾力助他彻查那桩扑朔迷离的少林惨案。

　　令仪独自伫立在府邸那扇沉重的朱漆大门前，目光追随着林无涯远去的背影，直至那身影化作天边一个模糊的黑点，消失在蜿蜒道路的尽头。西沉的落日，将漫天云霞染成一片凄艳的橘红，余晖洒落在她单薄的肩头，也拉长了地上孤寂的影子。她久久地凝望着那个方向，仿佛在目送故人，又似在与一段深埋心底的过往，作无声的告别。

　　暮色四合，晚风渐起，吹动她鬓角的碎发，直到最后一缕天光也隐没在地平线下，她才仿佛从一场悠长的梦中惊醒，带着一丝滞重缓缓转过身来。

　　沉重的府门在她身后，伴随着一声悠长的“吱呀”声，缓缓合拢，将门外最后一点微弱的暮色也彻底隔绝。

　　她见我自始至终一直在望着她，便穿过庭院朦胧的暮色，停驻在我的面前，那双眼眸，在渐浓的夜色中闪烁着光芒，我已经很久没有这么近距离的看过她了，岁月似乎真的对她格外宽容，只沉淀下那份愈发动人的温婉与坚韧，她的眉目依旧如远山含黛，恍惚间，我仿佛又看见了那个在蚕花节上，一袭红衣，笑靥如花的明媚少女。

　　她轻轻握住我的手，我有一些惊讶，她的声音轻柔却带着不容置疑的力量：“泓璋，我会一直陪着你。”她顿了顿，那目光仿佛穿透了我强装的平静，直抵灵魂深处，她一字一句清晰地说道：

　　“所以，不要死。”

　　我心头猛地一震！身中剧毒之事我从未向她吐露，是她早已从我的日渐憔悴的神情中察觉了端倪？还是深居囚笼的父亲在某个时刻向她透露了真相？亦或是心思缜密如妖的林无涯临别前洞悉一切悄然告知？

　　答案已不再重要。

　　就在她拉起我的手的那一刻——那些曾让我殚精竭虑的权谋算计，那些关乎明家兴衰的复杂因果，所有的得失荣辱，所有的恩怨情仇，所有压在肩头的千斤重担，都如同指间流沙般消散无踪。眼前只剩下她那双盛满了担忧与恳切的眼眸，耳畔只回荡着那一声简单却足以撼动灵魂的恳求。

　　望着她眼中那份了然与坚决，我再次确认——

　　她什么都知晓，知晓这沉重的秘密，知晓这无解的困局。

　　更知晓，她选择留下的意义。
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