第15章 以身为饵

　　走出机巧库，阳光刺目，却驱不散苏清河心底与背脊弥漫的寒意。那道来自库房黑暗深处的冰冷注视烙印在感知中，久久不散。他定了定神，强迫自己迈开脚步，提着那篮散发微弱紫光与不祥气息的“阴阳导流管校准件”，朝着船坞方向走去。

　　每一步，都像踏在刀锋之上。怀中那张匆匆临摹、墨迹未干的羊皮纸，以及脑海中反复回放的、图纸上那惊心动魄的批注，沉甸甸地压在心头。袁眇的野心，宇文恺的愚妄，那三个永世沉沦的“主料”生魂，还有这艘正在被缓缓“催生”为活体邪器的庞大龙舟……巨大的压力与愤怒交织，几乎让他喘不过气。

　　但他知道，此刻不能有丝毫异样。那道目光的主人，或许仍在暗中窥伺。去见袁眇，更是深入虎穴。他必须将“苏掌事”这个角色，演到极致。

　　船坞的守卫比前几日更加森严，甲士林立，眼神警惕，空气中弥漫着一股莫名的肃杀。苏清河亮出黑色令牌，又经层层盘问，才被放行进入。巨大的棚顶下，光线晦暗，与那日随赵文谦来时不同，此刻船坞核心区域——舵室附近，竟只有寥寥数人，且皆静立不动，如同雕塑。

　　空气中那股混合了木材、漆料、铁锈，以及浓重腥甜腐朽的气味，比上次浓郁了数倍，几乎凝成实质，令人作呕。怀中的辟邪木符与古巫玉佩持续散发着清凉与温润，竭力抵抗着邪气的侵蚀，而青铜罗盘则在衣内传来阵阵规律而沉重的搏动，仿佛在应和着某个庞大存在缓慢的“心跳”。

　　他顺着临时搭建的栈桥，走向舵室基座。随着靠近，那股“心跳”感愈发清晰，并非幻觉，而是脚下巨大的船体，似乎在极其轻微地、有节奏地脉动！每一次脉动，都伴随着一阵低沉如叹息、又似无数人压抑呜咽的诡异回响，在空旷的船坞中幽幽扩散。

　　苏清河强压心悸，目光投向基座前方。

　　那里，袁眇正负手而立，背对着他，仰头望着那已搭建起部分骨架、尚未封板的舵室上层结构。他依旧穿着那身不起眼的灰布长衫，身形瘦削佝偻，但在苏清河眼中，却仿佛与周围浓稠的邪气、与脚下脉动的巨舟融为一体，散发出一种令人窒息的压迫感。

　　“东西拿来了？”袁眇没有回头，嘶哑干涩的声音直接响起，在寂静的船坞中格外刺耳。

　　“是，袁师傅。‘阴阳导流管校准件’十数根，请您核验。”苏清河上前几步，将提篮轻轻放在一旁的工作台上，垂首而立，语气恭谨。

　　袁眇缓缓转过身。斗篷下的阴影中，那双闪烁着幽绿光芒的眼睛，如同两点鬼火，落在苏清河身上。他的脸色比夜宴时更加苍白，脸颊深陷，颧骨突出，皮肤下似乎有细密的黑色纹路在缓缓蠕动。左手依旧有些不自然地蜷在袖中。

　　“苏掌事，”袁眇的目光在他脸上停留片刻，似乎在审视什么，嘴角扯出一个极其细微、却令人毛骨悚然的弧度，“听说你前夜在洛水边，遇到了些‘麻烦’？”

　　来了。苏清河心念电转，面上却露出恰到好处的后怕与惭愧：“是。下官莽撞，夜探荒滩，遭不明袭击落水，险些误了性命。幸得大监不究，还调下官入内匠所学习，下官感激不尽，定当恪尽职守，将功补过。” 他将姿态放得极低，将遇袭归于“莽撞好奇”，将调任视为“恩典与补过机会”。

　　“不明袭击？”袁眇向前踱了一步，距离苏清河不过三尺，那股浓烈的、混合了陈腐与腥甜的邪气几乎扑面而来，“可曾看清，是何物袭击于你？”

　　苏清河感到怀中的辟邪木符骤然变得冰凉刺骨，古巫玉佩也传来一阵示警般的微热。他稳住心神，摇头道：“天色漆黑，水急浪大，下官只觉一股阴风袭来，便失去平衡落水，实未看清。或许是水鬼，或许是流寇……下官不敢妄断。”

　　“阴风……水鬼……”袁眇低声重复，眼中的绿芒闪烁不定，盯着苏清河，仿佛要穿透他的皮肉，直视其灵魂深处，“苏掌事似乎，对‘阴邪’之物，格外敏感？前次在库房，那具‘木甲伶人’近前时，老夫观你神色，似有异样？”

　　果然！夜宴上的细微反应，并未逃过这老怪物的眼睛！苏清河背脊瞬间渗出冷汗，但越是如此，他越是强迫自己冷静。他抬起头，迎向袁眇那鬼火般的目光，脸上露出混杂着困惑、思索与一丝“恍然大悟”的神情：

　　“袁师傅明鉴。下官祖上确传有些许观气、辨材的粗浅法门，对某些……异常气息，较为敏锐。那‘木甲伶人’巧夺天工，然其核心驱动之处，所用木料似乎非比寻常，隐有……隐有地阴之气 缠绕，与寻常机关用木迥异，故而下官当时多看了一眼，心中讶异。至于敏感……或许是自幼体弱，又遭前夜惊吓，心神未定之故。” 他半真半假，将“敏感”归于家传技艺与受惊，既解释了异常，又示弱，并将焦点引向“木料特殊”。

　　“地阴之气？”袁眇眼中绿芒一闪，似乎对这个说法产生了兴趣，又似乎带着更深的审视，“你倒有些眼力。不错，那‘木甲伶人’核心，乃取极阴之地孕育的‘沉阴木’所制，故能通幽，增其灵性。你既能看出，想必对‘木’之一道，颇有心得？”

　　“不敢当心得，只是家学渊源，略知皮毛。”苏清河谦逊道，心中却凛然。沉阴木？恐怕是“血髓木”的另一种称呼！这老鬼在试探他对邪术的认知程度！

　　“皮毛也好，心得也罢。”袁眇转过身，不再盯着他，而是看向那堆校准件，嘶哑道，“既入内匠所，又负责舵室构件，便需知晓，此地所用之物，皆非凡品，多有秘法处理。有些气息，有些异象，见怪不怪，守口如瓶便是。好奇心太重，知道的太多……有时并非好事。曹录事，便是前车之鉴。”

　　赤裸裸的警告！苏清河连忙躬身：“下官谨记袁师傅教诲！绝不敢多问，绝不敢多言！只知核验分内之物，余事不闻。”

　　“嗯。”袁眇似乎对他的“识相”还算满意，伸出那只枯瘦如鸟爪、指甲乌黑的右手，随意拨弄着提篮中的紫铜导管，指尖划过导管内壁那些蚀刻的秘纹，发出轻微的“沙沙”声。随着他的动作，那些秘纹竟微微亮起暗红色的光，空气中腥甜气更浓。

　　苏清河屏息凝神，暗中观察。他发现袁眇的左手，始终蜷在袖中，似乎不便。联想到“枢眼”中古巫封印爆发时的反震，以及那枚落入手中的古巫玉佩……难道，袁眇当时也受了伤？而且是不轻的伤，以至于需要暂时隐藏？

　　这个发现，让苏清河心中微动。或许，这是一个可以利用的破绽。

　　“这些校准件，纹路清晰，质地均匀，尚可。”袁眇检查完毕，嘶哑道，“不过，‘人极’位对应的三根导流管，还需最后一道‘血淬’工序。苏掌事，你既在此，便随老夫走一趟，亲眼看看这‘秘法工艺’，也好了然于心，日后核验，方知标准。”

　　血淬？苏清河心头一紧。这名字就透着浓浓的不祥。跟他去？无疑是深入更核心的邪术工坊，风险极大。但拒绝，立刻就会引起怀疑。

　　“是。下官遵命。”他别无选择。

　　袁眇不再多言，提起那篮校准件，转身朝着舵室基座侧面，一处被厚重油布遮掩的小型工棚走去。苏清河紧随其后。

　　掀开油布，工棚内景象让苏清河胃部一阵抽搐。棚内空间不大，正中是一个以青石垒砌、刻满符文的 池子，池中并非水，而是大半池粘稠暗红、不断冒着细密气泡的“血水”，正是“枢眼”血池的微缩版！池边散落着各种奇形怪状的工具，以及一些盛放着暗金色、灰白色、墨绿色粘稠液体的瓶罐。空气中腥甜腐朽与刺鼻的药石混合气味，浓烈到令人眩晕。

　　池旁，站着两名目光空洞、动作僵硬的“匠人”。他们面无表情，对苏清河和袁眇的到来毫无反应，只是机械地重复着手中的动作——用特制的夹子，将一根根紫铜导管浸入池中“血水”，片刻后取出，导管表面便覆盖上一层暗红色的、仿佛有生命般缓缓流动的薄膜，内壁的秘纹在薄膜下闪烁着妖异的光芒。

　　是傀儡！被邪术控制、或直接以“辅料”生魂驱动的活傀！苏清河心中发寒。

　　“看清楚了。”袁眇嘶哑的声音在棚内响起，带着一种近乎狂热的意味，“此‘血淬’之法，乃是以地脉阴煞精华混合生魂血戾之气，淬炼导流之器，使其能更好地沟通、传导‘三才’之力与龙舟气运。寻常匠人，触之即死。唯有以此法炮制过的‘傀工’，方可操作。”

　　他指了指池边一个较小的、单独盛放暗金色液体（地髓金浆） 的玉碗：“那三根‘人极’导流管，需额外加入此‘地髓金浆’，以固其魂，强其枢。你来，舀一勺，注入池中‘人极’位。”

　　他竟让苏清河亲手操作！这是进一步的试探，还是想让他沾染邪气，无法回头？

　　苏清河心脏狂跳。他看着那玉碗中粘稠暗金、散发着阴邪波动的液体，又看看池中翻涌的“血水”，以及那两个目光空洞的“傀工”。他知道，这一步绝不能退缩，但也不能真如他所愿。

　　他上前，拿起玉碗旁的骨勺，手很稳。他回忆着图纸上“人极”对应的位置，又结合罗盘对邪气的感应，小心翼翼地从玉碗中舀起小半勺“地髓金浆”。就在他将要倒入池中指定位置的瞬间，他“脚下一滑”，似乎被地上的工具绊了一下，身体一个踉跄！

　　“哎呀！”

　　骨勺脱手，并未倒入“人极”位，而是大半泼洒在了池边一块刻有符文的青石上！暗金色的液体在青石表面流淌，发出“嗤嗤”的轻微腐蚀声，冒起淡淡黑烟。

　　“废物！”袁眇眼中绿芒暴涨，厉声呵斥，枯瘦的手掌猛地抬起，似乎要有所动作。

　　苏清河“慌忙”站稳，连连赔罪：“下官该死！下官笨手笨脚！请袁师傅恕罪！” 他脸上满是惶恐与自责，心中却紧绷，准备应对可能的雷霆一击。

　　袁眇死死盯着他，目光阴冷如毒蛇，似乎要看穿他是否故意。棚内气氛凝滞，只有“血池”咕嘟冒泡的声音。

　　片刻，袁眇缓缓放下手，眼中的暴怒稍稍收敛，化为更深的阴鸷。他看了一眼被污染的青石符文，又看了看一脸“惶恐”的苏清河，嘶声道：“罢了。初次接触，难免生疏。记住，此地一器一物，皆关乎大阵根本，不容有失！今日之事，下不为例！”

　　“是是是！下官绝不敢再犯！”苏清河连忙应道，心中稍松。看来对方暂时接受了他的“失误”解释。

　　“你且退下吧。此处工序，还需些时辰。核验记录，照常呈报即可。”袁眇似乎失去了让他继续观摩的兴致，挥了挥手，转身面向血池，不再看他。

　　“下官告退。”苏清河如蒙大赦，躬身退出工棚。直到走出船坞，重新站在相对“正常”的阳光下，他才感觉稍微能喘过气来，后背已被冷汗彻底湿透。

　　刚才那一瞬，他真切地感受到了死亡的威胁。袁眇的怀疑并未完全打消，那“失误”只是暂时搪塞过去。而且，他亲手接触了“地髓金浆”（虽然大部分泼洒），骨勺上残留的气息，以及工棚内浓烈的邪气，恐怕已在他身上留下了难以察觉的“印记”。对方或许能以此追踪，或施以其他暗手。

　　他必须加快行动了。袁眇左手有伤，状态或许并非全盛。“枢眼”蓝图已在他脑中，关键的“人极”主魂最后熔炼的时机也已知晓（龙舟初航，天子登临）。木老提到的“陈记香烛铺”联络点，或许真到了该动用的时候。

　　但他需要一个更直接、更能引起足够重视的“饵”，来吸引可能的盟友，或迫使暗处的敌人更早现身。宇文恺和袁眇的联盟，真的铁板一块吗？宇文恺若知袁眇最终目标竟是鹊巢鸠占，会作何反应？

　　一个大胆的、极其冒险的计划，在苏清河心中迅速成形。他要以身为饵，但不是被动等待，而是主动制造一个机会，一个能同时试探宇文恺与袁眇关系、或许能引起第三方（如木老背后势力，甚至可能存在的、对宇文恺不满的朝中力量）注意的机会！

　　这个“饵”，就是他对“人极”主魂最后熔炼时机、以及袁眇真实野心的“部分了解”。他需要让宇文恺“偶然”得知，袁眇另有图谋，且其邪术的最后一步，需以龙舟初航、天子登临为祭！同时，也要让袁眇感觉到，宇文恺可能已生疑心，甚至开始暗中调查！

　　他要在这对脆弱的同盟之间，埋下一颗猜忌的种子，并让自己成为那颗被双方都可能视为需要清除、却又可能都想利用一下的“棋子”。

　　这无疑是在玩火，稍有不慎，便会被双方同时碾碎。但局势已容不得他再慢慢调查，被动防守。龙骨合拢时的三条人命，废料场的无名尸，曹骏诡异的死，还有那无数被熔炼的生魂……都在催促着他，必须行险一搏！

　　苏清河回到核验署，面色如常地完成了剩余的文书工作，将那份记录着惊天秘密的羊皮纸，用更加隐秘的方式，誊录、分解、加密，藏于不同处。然后，他开始“无意中”流露出对某些“特制合金”、“改良木料”成分的好奇，并“偶然”与一位据说与宇文恺有远亲关系、负责部分物料采办的内匠所老吏，探讨起“地髓金浆”这种稀有矿物的“药用”与“炼制”价值，言语间，隐晦地提及“似乎对稳固神魂有奇效，但用法凶险，需慎之又慎”。

　　他知道，这些话，迟早会通过某些渠道，飘进宇文恺的耳朵。而他对“血淬”工艺细节的“过分关注”与“失误”，也必然会由袁眇之口，传入宇文恺耳中。

　　种子已经播下。接下来，便是等待风雨，并在风雨来临前，为自己，也为那些枉死的魂灵，寻一条生路。

　　他摸了摸怀中那枚微微发烫的指节骨挂坠，又想起了“枢眼”中那三个承受永世折磨的身影。

　　“再等等，”他对着虚空，无声低语，“就快……有机会了。”

　　窗外，暮色渐沉，将作监的轮廓在昏黄的天光中，如同蛰伏的、等待着择人而噬的巨兽。
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