第16章 傀儡追凶

　　“以身为饵”的计划，如同在沸腾的油锅中投入一颗火星，苏清河不知道它会先点燃什么，是预期的混乱，还是自己这具早已千疮百孔的躯体。自那日在“血淬”工棚“失手”泼洒地髓金浆，又在内匠所有意无意地“好奇”打探后，他能清晰地感觉到，周遭的“空气”变了。

　　无形的压力从四面八方挤压而来。核验署内，同僚们更加沉默，眼神中的疏离与审视几乎不加掩饰。郑主事派给他的核验任务愈发刁钻繁重，且时限紧迫，明显是种变相的消耗与监控。前往库房、工坊提取或核验构件时，守卫查验的时间明显延长，目光在他身上逡巡不去，仿佛在寻找着什么。甚至回到那间逼仄的值房，夜深人静时，窗外、廊下，那种被无声窥伺的感觉也越发强烈、持久，不再是若有若无。

　　他知道，饵已放出，鱼儿……或者说是潜伏在暗处的毒蛇与猎犬，已经循迹而来。只是不知先动的，会是宇文恺，还是袁眇，亦或是赵文谦、李书办这些爪牙。

　　怀中的青铜罗盘，近日来时常传来不规律的、带着警示意味的轻微震颤，并非针对特定方向的邪气，更像是某种被标记、被锁定的不安。辟邪木符与古巫玉佩持续散发着温凉之意，抵御着无处不在的邪气侵蚀与窥探，却也难掩苏清河心头的沉重。左肩伤口在古巫玉佩的净化下缓慢愈合，但那股阴毒寒意并未根除，时时隐痛，提醒着他与那邪阵核心的短暂而凶险的交集。

　　他必须更加谨慎。白日里，他加倍勤勉地核验着那些令人心悸的“特制”构件，将“苏掌事”的严谨、细致，乃至对“秘法工艺”的敬畏与有限的好奇，演绎得淋漓尽致。只在极少数独处的间隙，才利用如厕、打水等机会，将新发现的疑点、感受到的监视，以更隐蔽的密语，记录在更小的、可藏于发髻或鞋底的薄绢上。

　　然而，该来的终究躲不过。

　　这日深夜，月黑风高，万籁俱寂。苏清河和衣躺在值房的硬板铺上，枕下压着短锥，耳中留意着门外细微的动静。连续数日的高度紧张与劳碌，让他疲惫不堪，却不敢真正入睡，只是闭目假寐。

　　约莫子时三刻，他怀中紧贴的青铜罗盘，毫无征兆地骤然变得滚烫！与此同时，辟邪木符发出短促而尖锐的嗡鸣，古巫玉佩光芒微绽！一股极其阴冷、粘稠、带着浓郁血腥与朽木气息的邪气，如同冰冷的潮水，瞬间漫过门窗缝隙，充斥了整个狭小的值房！

　　不是袁眇！这邪气虽然强横，却带着一种僵直、死板、被精准操控的感觉，与袁眇那阴鸷诡谲、仿佛活物般的邪气截然不同！

　　苏清河猛地睁眼，身体已如弹簧般从铺上弹起，短锥在手，背靠墙壁，目光锐利地扫向门口和唯一的窗户。

　　“吱呀——”

　　值房那扇并不结实的木门，被一股巨力从外部缓缓推开，门轴发出令人牙酸的呻吟。月光被遮挡，一个高大的、笼罩在浓重阴影中的身影，堵在了门口。

　　那身影轮廓似人，却异常魁梧，一动不动，静立无声。借着窗外极其微弱的天光，苏清河看到，那“人”面部僵硬，毫无表情，双眼的位置是两个深邃的黑洞，皮肤呈现出一种不自然的青灰色，仿佛刷了一层桐油的陈旧皮革。它穿着普通匠人的粗布短打，但衣物上沾着大片暗红色的、早已干涸的污渍。

　　是傀儡！而且是远比“血淬”工棚里那两个呆板“傀工”更强大、更邪恶的战斗型傀儡！苏清河瞬间明悟，这恐怕是袁眇炼制的、用于清除障碍的“血傀”！

　　就在他心念电转之际，门口那傀儡毫无征兆地动了！动作快得带出残影，并非迈步，而是整个身躯如同被无形的线拉扯，疾扑而来！一只蒲扇般大小、指节粗大、指甲乌黑尖长的手掌，裹挟着腥风，直抓苏清河面门！五指未至，那阴冷刺骨的邪气已迫得人呼吸困难！

　　苏清河早有准备，在傀儡动的瞬间，身体已向侧后方急闪，同时左手一挥，将早就备在枕边的一小包混合了朱砂、赤硝、雄黄的破邪药粉，劈头盖脸地朝那傀儡撒去！

　　“噗——”

　　药粉触及傀儡身躯，顿时爆起一蓬暗红色的火花，空气中弥漫开刺鼻的硫磺与腥臭混合气味。那傀儡前扑之势微微一滞，面部和胸口被药粉覆盖处，发出“嗤嗤”的轻微灼烧声，冒出缕缕黑烟。但它似乎并无痛感，只是动作稍缓，黑洞洞的“眼睛”转向苏清河，再次扑上，另一只手如铁钩般掏向他心口！

　　苏清河趁其迟滞的刹那，已矮身从其臂下钻过，短锥反手疾刺傀儡后腰——那里通常是机关傀儡的能量中枢或薄弱处！

　　“叮！”

　　短锥刺中，竟发出金铁交击的脆响！锥尖只入肉半分，便再难寸进，仿佛刺中了坚硬的木石与金属的混合体！与此同时，一股阴寒的反震之力顺锥身传来，震得苏清河虎口发麻！

　　好硬的躯壳！这傀儡的身体，恐怕融入了“血髓木”与特殊金属，并经邪术反复淬炼，已非凡兵可伤！

　　一击无功，苏清河毫不恋战，脚下一蹬，身体如游鱼般滑向窗边。那傀儡反应也快，拧身挥臂，横扫而来，带起的劲风将屋内的桌椅都掀翻在地！

　　苏清河在间不容发之际撞开窗户，翻滚而出，落在院中。然而双脚还未站稳，眼角余光便瞥见，另一道同样高大僵硬的身影，已无声无息地堵在了他侧前方的廊柱阴影下！而身后，那具破窗而出的傀儡，也已追至！

　　前后夹击！而且，这两具傀儡的行动，隐隐带着某种合击的章法，并非盲目的扑杀！

　　苏清河心头一沉。以一敌二，硬拼绝无胜算。他目光急扫，看到不远处堆放着一些维修房屋用的长竹竿和麻绳。他心中一动，一边急速后退，与两具傀儡拉开些许距离，一边从怀中摸出那包特制的防潮引火之物，迅速将其涂抹在几根竹竿的一端，又扯过一段麻绳，浸上随身携带的灯油。

　　两具傀儡一左一右，再次扑上，动作迅捷狠辣，封死了他左右闪避的空间。

　　就是现在！苏清河猛地将手中浸油的麻绳朝前一抛，同时脚下发力，身体向后急仰，手中火折子“嚓”地点燃，精准地甩向那团麻绳！

　　“轰！”

　　浸油的麻绳瞬间燃成一团火球，暂时阻隔了正面傀儡的视线与来势。苏清河趁机将点燃的竹竿，朝着左侧那具傀儡关节连接处猛力捅去！竹竿另一端涂抹的混合药粉遇火即燃，爆发出更强烈的破邪火花！

　　“嗤——啪！”

　　竹竿刺中傀儡膝弯，药火灼烧，那傀儡的左腿动作明显一僵，出现了瞬间的不协调。苏清河抓住这瞬息的机会，矮身从其身侧掠过，手中短锥不再刺击，而是疾速划向其支撑腿的脚踝韧带处！同时，他将怀中那枚一直微微发烫的指节骨挂坠掏出，用尽全力，朝着另一具正绕过火球扑来的傀儡面门掷去！

　　挂坠脱手，其上附着的、与“人极”主魂同源的微弱怨念与邪阵气息，果然让那具傀儡动作出现了极其短暂的、不足十分之一息的凝滞，仿佛受到了某种同源力量的干扰！

　　就是这微不足道的凝滞！苏清河已如同离弦之箭，从两具傀儡因微小迟滞而露出的缝隙中，电射而出，头也不回地朝着内匠所院墙外、那片堆满建筑废料的荒地狂奔而去！他不敢走有守卫的正路，只能赌这片荒地的复杂地形能稍阻傀儡！

　　身后，传来重物踩踏碎石的闷响与愈发尖锐的破空声！两具傀儡已然追来，速度竟比之前更快！它们似乎被彻底激怒，或是接到了必杀指令，不再掩饰动静，沉重的脚步震得地面微颤！

　　苏清河将轻身功夫提到极致，在乱石、断木、土坑间腾挪跳跃，凭借对地形的熟悉（白日里早已观察过）和娇小的身形勉强周旋。但肩上旧伤被剧烈牵动，传来撕裂般的痛楚，胸口也因急速奔逃与邪气压迫而气血翻腾。他知道，自己撑不了多久！

　　必须想办法摆脱，或者……引它们去“该去”的地方！

　　他想起白日里“无意”听到两位老吏闲聊，提及宇文恺今夜似乎要在“匠圣园”宴请一位来自京城的贵客，商讨龙舟内部装饰的“祥瑞”布置。此刻，匠圣园方向灯火通明。

　　一个铤而走险的念头浮现。他猛地折向，不再往荒僻处逃，而是朝着匠圣园的方向冲去！他要将这两具追杀他的“血傀”，引到宇文恺的眼皮子底下！他要看看，在“贵客”面前，宇文恺会如何处置这明显属于袁眇邪术产物的“刺客”！这能否成为那颗猜忌种子的第一道裂痕？

　　然而，理想与现实总有差距。就在他即将冲入匠圣园外围的竹林小径时，斜刺里，一道瘦削的灰影，如同鬼魅般，悄无声息地拦在了去路之上！

　　袁眇！

　　他依旧穿着那身灰布长衫，面色在远处灯火的映照下，更显苍白诡异，左臂不自然地垂着。他盯着狂奔而来的苏清河，以及其身后那两具紧追不舍、煞气腾腾的“血傀”，眼中绿芒闪烁，嘴角却咧开一个森然的笑容。

　　“苏掌事，深夜不寐，在此演练身手么？还带着老夫这两尊不成器的‘木甲护院’？”袁眇的声音嘶哑干涩，在夜风中飘忽不定。

　　苏清河猛地刹住脚步，心脏几乎停跳。前有袁眇本人拦路，后有“血傀”追击，已是绝境！他握紧短锥，掌心全是冷汗，脑中急速思索着任何可能的生机。

　　袁眇却没有立刻动手，只是用那双鬼火般的眼睛，上下打量着苏清河，尤其在看到他肩头因剧烈运动而再次渗血的绷带，以及手中那柄短锥上沾染的、来自“血傀”的些许黑褐色污渍时，眼中闪过一丝异色。

　　“身手不错，胆色也足。竟能伤到老夫的‘铁木傀’。”袁眇缓步上前，每一步都让周围的空气更阴冷几分，“看来，苏掌事身上，还有些老夫未曾看透的……小秘密。那日库房中的‘失误’，只怕也非偶然吧？”

　　苏清河心知已无法隐瞒，索性抬起头，迎着袁眇的目光，声音因喘息和紧张而有些沙哑，却竭力保持平稳：“袁师傅说笑了。下官只是求生罢了。至于秘密……下官一介微末小吏，能有什么秘密入得了您的法眼？倒是这两尊‘护院’，深夜袭杀朝廷吏员，不知是奉了谁的命令？宇文大监可知晓？”

　　他直接将矛头指向了命令来源，试图挑明。

　　袁眇眼中绿芒骤盛，厉声道：“牙尖嘴利！死到临头，还敢攀诬！窥探禁地，窃取机密，破坏大工，任何一条，都够将你挫骨扬灰！杀了你，就像碾死一只蚂蚁！”

　　话音未落，他垂着的左手猛地抬起，袖中射出一道漆黑的、细如发丝、却迅疾如电的乌光，直取苏清河咽喉！与此同时，身后那两具“血傀”也发出低沉的嘶吼，一左一右，再次扑上！

　　真正的绝杀！袁眇亲自出手，再无转圜余地！

　　苏清河瞳孔收缩，死亡的阴影瞬间笼罩。他几乎能闻到那乌光上附着的、令人灵魂冻结的阴毒气息！避无可避！

　　就在这千钧一发之际——

　　“叮！”

　　一声清脆的、仿佛玉磬敲击的轻响，突兀地响起！

　　一道柔和却坚韧的月白色光晕，自苏清河怀中自行透衣而出，在他身前尺许处，凝聚成一面淡薄的、却实实在在的光盾！那致命的乌光撞击在光盾上，竟被生生阻住、弹开，消散于无形！

　　是古巫玉佩！在这生死关头，感受到主人极致的危机与袁眇那纯粹的、与古巫封印同源的邪恶力量刺激，竟自主激发了护主之力！

　　光盾出现的刹那，苏清河怀中的青铜罗盘也清光大放，一股堂皇正大的气息扩散开来，与古巫玉佩的月白光晕交融，暂时将袁眇的邪气与“血傀”的煞气逼退数尺！辟邪木符更是嗡嗡作响，乌光流转。

　　袁眇猝不及防，被这突如其来的、带着古老神圣气息的力量反震，闷哼一声，竟后退了半步，脸上首次露出了震惊与难以置信的神色，死死盯着苏清河胸前透出的月白光晕！

　　“古巫……镇器？！你……你竟得了那里的……”他失声低呼，眼中充满了贪婪、惊怒，以及一丝……不易察觉的忌惮！

　　机会！苏清河虽不知古巫玉佩为何突然发威，但这是唯一的生机！他毫不迟疑，在光盾消散、袁眇因震惊而微微失神的刹那，用尽全身力气，将手中短锥朝着袁眇受伤的左手方向猛力掷出！同时身体朝着侧方竹林最茂密处，亡命飞扑！

　　“噗！”

　　短锥并未击中袁眇，却擦着他的左袖飞过，带起一缕布丝。袁眇被这“蝼蚁”的反击彻底激怒，尖啸一声，右手凌空一抓，一道更粗大的漆黑邪气如毒龙般卷向苏清河后心！那两具“血傀”也同时扑至！

　　眼看苏清河就要被邪气与“血傀”撕碎——

　　“轰！！！”

　　一声震耳欲聋的、仿佛巨型弩炮发射的巨响，陡然自匠圣园方向传来！紧接着，一道水桶粗细、炽热无比、带着刺目白光的火焰流光，如同天罚之矛，精准无比地轰在了苏清河身后、那两具“血傀”与袁眇邪气之间的空地上！

　　大地剧震，土石冲天！狂暴的气浪与灼热的光焰瞬间将两具“血傀”掀飞出去，身上燃起熊熊烈焰，发出凄厉的、非人的惨嚎！袁眇那道邪气也被冲散大半！

　　“何方妖人，胆敢在将作监行凶？！”一个洪亮、威严、带着怒意的喝声，自匠圣园门口响起。只见灯火通明处，宇文恺在一众甲士、属官的簇拥下，大步走出，面色铁青，目光如电，扫过场中。他手中，似乎还握着一件仍在微微发红、冒着青烟的、形似短粗铜管的奇形器械。

　　是宇文恺！他果然被惊动了！而且，似乎动用了某种威力惊人的机关火器！

　　苏清河被气浪掀翻在地，滚出数丈，浑身剧痛，耳鸣不止，但终究是捡回了一条命。他挣扎着抬头，只见袁眇在火光映照下，脸色难看至极，狠狠瞪了宇文恺一眼，又阴毒地瞥了趴在地上的苏清河一眼，竟一言不发，身形一晃，化作一道淡淡的灰影，朝着与匠圣园相反的方向，疾掠而去，转眼消失在夜色中。那两具燃烧的“血傀”，也被他弃之不顾。

　　宇文恺看着袁眇消失的方向，眼神阴鸷，握着那奇形火器的手，指节微微发白。他缓缓转过头，目光落在狼狈不堪的苏清河身上，眼神复杂难明，有审视，有疑惑，也有一丝……深藏的冷厉。

　　“苏掌事，”宇文恺的声音听不出喜怒，“深夜遇袭，受惊了。看来，这将作监内，也并非太平之地。来人，送苏掌事回房，请医官诊治。今夜之事，严密封锁消息，不得外传！本官倒要看看，是谁，敢在老夫眼皮底下，动用此等邪物，袭杀朝廷吏员！”

　　甲士上前，将几乎虚脱的苏清河扶起。

　　苏清河靠在甲士身上，剧烈咳嗽着，血沫从嘴角溢出。他望着袁眇消失的方向，又看向宇文恺那看不出情绪的脸。

　　饵已生效，毒蛇出洞，猎人也现身了。只是这潭水，经此一搅，是会更浑，还是……会提前见底？

　　他摸了摸怀中光芒已敛、重新变得温润的古巫玉佩，又感受到青铜罗盘与辟邪木符传来的、带着疲惫的微颤。

　　傀儡追凶，九死一生。但真正的较量，或许，才刚刚开始。
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