第2章 月下惊鸿

　　芳林苑东侧的廨舍，是一处精巧的单进小院，粉墙黛瓦，院中植着几竿翠竹与一株正值花期的垂丝海棠，倒有几分清雅。比起西内苑静思斋的冷寂，这里显然“宜居”得多。屋内陈设简单，但床榻桌椅、笔墨纸砚、乃至一盏颇为别致的琉璃罩灯，一应俱全。甚至，还备有两套崭新的、青色布料却绣有西苑特有缠枝莲纹的录事公服，与一方镌刻着“西苑丞录事苏”的铜印。

　　苏清河默默安置了那点少得可怜的行李，换上一身干净的中衣，外罩一件半旧的青袍。他没有立刻穿上那套崭新的公服，那颜色与纹饰，让他无端想起将作监的日子。铜印入手沉甸甸，冰凉的触感提醒着他新的身份与职责。他将其与圣旨一道，锁入房中唯一的那口小木箱。

　　引路的内侍早已离去，只留下一名年约十五六岁、面容稚嫩、自称“小豆子”的小宦官，说是拨来伺候他起居、并为他“引路熟悉苑中情形”的。小豆子眼神灵动，透着机灵，也有些许对这个“新来录事”的好奇，但规矩学得不错，垂手立在门外，并不多话。

　　“小豆子，”苏清河走到门边，看了看天色。日头已西斜，那铅灰色的天幕边缘，染上了一层诡异的、暗金色的光晕。“这西苑之中，‘狐仙’之事，你可曾听闻？或是……见过？”

　　小豆子身体几不可察地缩了一下，脸上闪过一丝混杂着畏惧与兴奋的神色，左右张望一番，才压低声音道：“回苏录事，这事儿……苑里私下都传遍了！尤其是我们这些在太液池、芳林苑一带当值的，好些人都说见过！就在池子北边，那片老荷花荡子附近！”

　　“哦？具体是何情形？”苏清河不动声色。

　　“多是……多是夜里！”小豆子声音更低了，带着一种讲鬼故事般的颤栗与投入，“月亮好的时候，池水上会起一层薄薄的雾，然后就能看见，有个穿着白衣裳、看不清楚脸的……仙子，就站在水面上，或是荷花叶子尖上！有时候是唱歌，有时候是念诗，声音可好听了，又清又冷，像玉珠子掉进冰盆里！可等你想走近些看，或是天亮雾散，就什么都没了！只剩下……有时候能闻到一股特别的香味，还有人说捡到过白色的狐狸毛！”

　　站在水面上？荷花叶上？清冷吟唱？白色狐毛？苏清河心中疑窦更深。这描述，与其说是“仙迹”，不如说更像一场精心编排的、带有强烈暗示（狐）的幻术表演。

　　“最近一次是何时？”他问。

　　“就……就在前天夜里！”小豆子眼睛亮了一下，“子时前后，月亮正亮！刘管事那晚吃坏了肚子，起夜，在茅房那边远远瞧见了，吓得差点掉进粪坑！回来跟我们说，那仙子这次念了一首诗，他记不住全的，就记得什么‘金屋贮娇春，玉盘承露新。哪知沟壑骨，曾是画眉人’……听着怪瘆人的。后来那地儿，白天还有人去看，啥也没有，就在水边一块石头上，发现了这个——” 他小心翼翼地从怀里摸出一个小纸包，打开，里面是三根细长柔软、光泽莹润的银白色毛发，在渐暗的天光下，隐隐流动着月华般的光泽。

　　苏清河接过纸包，指尖捻起一根银毛。触感异常顺滑，带着一丝非天然的凉意。他凑到鼻端，轻轻一嗅——除了极淡的、难以形容的腥臊气（类似狐？），还隐约有一丝极其淡薄的、混合了麝香、冰片与某种未知草药的奇异香气。这香气，与他踏入西苑时闻到的那股甜腻暖香不同，更清冽，也更……刻意。

　　他将银毛小心包好，还给小豆子：“收好。此事莫要再与旁人乱说，尤其是这毛发之事。”

　　“是，是，小的明白！”小豆子连忙接过，重新揣好，脸上露出“我懂”的表情。

　　是夜，无风。天穹如一块巨大的、洗褪了色的深蓝绸缎，疏疏朗朗挂着几颗星子，一弯下弦月清冷冷地悬在东南方，洒下朦胧如霜的辉光。西苑白日里的喧嚣与浮华，在夜色中沉淀下来，化作一片片沉甸甸的、轮廓模糊的黑暗，与那些被特制灯笼点缀出的、星星点点的孤寂的光晕。远处“迎仙台”方向，仍有丝竹宴饮之声隐隐飘来，更衬得这芳林苑、太液池一带的死寂。

　　苏清河借口“熟悉苑中路径，便于日后当值”，打发走了有些困倦的小豆子。他换上深色便服，将青铜罗盘贴身藏好，又将那枚“安神玉佩”（杨广所赐，他一直带着）塞入怀中——既是可能的监视，也未尝不是一种试探与护身。古巫玉佩与辟邪木符自然也在。他悄然出了廨舍，凭着白日里小豆子指点的方向，朝着太液池北岸那片“老荷花荡”潜行而去。

　　夜色中的西苑，与白日又是另一番景象。奇花异木成了幢幢鬼影，精美的亭台楼阁在月光下露出苍白而空洞的轮廓。那无处不在的暖香减弱了，取而代之的是一种植物在夜间散发的、过于浓郁的芬芳，混合着池水淡淡的腥气，以及地底陶管隐隐传来的、炭火闷烧般的微温与土腥。万籁俱寂，唯有他自己的脚步声，以及远处水波偶尔轻拍岸石的“汩汩”声，清晰得令人心悸。

　　太液池极大，水面在月光下泛着碎银般粼粼的、却又带着一丝粘稠质感的光。北岸一带，果然生着大片早已枯败、却因暖汤地气未曾完全腐烂倒伏的残荷。枯梗如铁，残叶如墨，交织成一片幽深寂静的迷宫，在月光下投出纵横交错、如同鬼爪般的阴影。这里显然少有人至，路径荒芜，只有一条被踩出些许痕迹的、通往水边观景小亭的卵石小径。

　　苏清河没有去小亭，而是隐在一丛高大的太湖石后，目光锐利地扫视着水面与残荷丛。怀中的青铜罗盘，此刻传来极其轻微、但持续不断的、如同水波荡漾般的悸动，方向正是那片残荷深处。古巫玉佩依旧温润，“安神玉佩”也毫无反应。

　　他耐心等待着。子时将近，月色似乎更加清冷明亮了些。池面上，果然开始缓缓升腾起一层极淡的、仿佛轻纱般的白色雾气。雾气并非均匀弥漫，而是诡异地自残荷丛中心某处，如同泉涌般丝丝缕缕渗出，渐渐弥漫开来，笼罩了大约十余丈方圆的水面，将月光滤成一片朦胧、梦幻、却又透着寒意的乳白光晕。

　　来了。

　　苏清河屏住呼吸，将身形缩得更紧，目光死死锁定雾气中心。

　　雾气渐浓，缓缓流转。忽然，那中心处的雾气向四周无声地旋开一个空洞，仿佛被一只无形的手拨开。紧接着，一点素白的身影，自那空洞下方的水面上，缓缓、冉冉地升起。

　　那是一个女子。身着宽大迤逦、不染纤尘的白色宫装长裙，裙袂与袖口绣着极淡的、几乎与布料同色的银色流云暗纹。长发如瀑，未曾束髻，仅以一根莹白如玉的细长簪子松松挽住些许，余下青丝流泻至腰际。她背对着苏清河的方向，身姿窈窕，立在一片巨大的、早已枯黄的荷叶之上。那荷叶离水面尚有数尺，竟能稳稳承托住她，不见丝毫晃动。

　　月华如水，倾泻在她身上，为她镀上了一层清冷、虚幻、仿佛随时会融化的光边。她微微仰着头，望着天际那弯冷月，侧脸线条优美得近乎不真实，皮肤在月光下呈现出一种毫无血色的、玉石般的苍白。

　　她开始吟诵。声音果然如小豆子所说，清越、空灵、带着一种穿透雾霭与夜色的寒意，字字清晰，却又仿佛隔着一层水晶传来，有些不真实的回响。

　　“太液波澄，映蟾宫之孤影；芳林夜永，锁鲛室之余哀。” 她的声音不高，却奇异地传得很远，在寂静的水面上幽幽回荡。

　　“锦鳞衔恨，空传尺素；玉漏惊心，暗换年华。” 诗句婉转凄恻，用词典丽，确是上乘文采，但其中蕴含的孤寂、哀怨、时光流逝的惊心之感，却与这帝王“仙境”的享乐氛围格格不入。

　　苏清河凝神细听，同时竭力运目望去。那女子的身影在雾中月下，始终带着一层淡淡的、流动的光晕，边缘有些模糊不清，不似实体。尤其是她所立的枯荷，细看之下，似乎并非直接接触水面，荷叶下方隐约有极其淡薄的、扭曲的光线折射。是机关？还是某种利用光影与水汽的障眼法？

　　他试图感知其气息。怀中的青铜罗盘悸动依旧，但并非指向邪气，而是一种混乱、微弱、仿佛多种气息混杂又强行糅合在一起的波动。古巫玉佩与辟邪木符依旧平静。“安神玉佩”也毫无变化。

　　就在那女子吟出最后两句：“莫道仙家无甲子，桃花开尽血花开……” 时，异变陡生！

　　或许是苏清河凝神观察时气息泄露，或许是今夜的风向有了细微变化。那女子吟诵的声音微微一顿，仿佛感应到了什么。她竟缓缓地、以一种极其优雅而诡异的姿态，转过头来！

　　月光与雾气映照下，苏清河终于看到了她的“面容”。

　　那是一张美得惊心动魄、却又毫无生气的脸。眉眼如画，琼鼻樱唇，组合得恰到好处，堪称绝色。但那双眼睛，空洞、漠然，如同两汪深不见底的寒潭，映着月华，却无半点光彩流转。脸颊的肌肤细腻如瓷，却苍白得没有一丝人气。她就用这双空洞的眼睛，仿佛“看”向了苏清河藏身的太湖石方向。

　　四目（或者说，苏清河看着她，她“看”向虚空）相对的刹那，苏清河感到一股莫名的寒意顺着脊背窜上。不是杀气，不是邪气，而是一种被非人之物“注视”的、源自本能的悚然。

　　那“玉真娘子”（如果真是她）的嘴角，似乎极其细微地向上弯了一下，勾起一个冰冷、飘忽、难以解读的弧度。然后，她抬起一只纤白如玉、指甲修剪得整齐圆润的手，对着苏清河的方向，轻轻一挥。

　　“噗——”

　　一声极轻微的、仿佛气泡破裂的声响。

　　她周身那乳白色的雾气骤然剧烈翻涌、向内收缩！她白色的身影在雾气中迅速淡化、透明，如同融入水中的一滴牛奶。与此同时，一股比之前浓郁数倍的、清冽中带着奇异甜腥的异香，猛地扩散开来，瞬间充斥了苏清河口鼻！

　　苏清河心中警铃大作，下意识地闭气凝神。但就这么一刹那的迟滞，再看去时，那翻涌的雾气已迅速消散在夜风中。水面上空空如也，只剩那轮冷月孤零零地倒映在微微荡漾的波心，以及那片巨大的枯荷，在月光下静静漂浮，仿佛刚才那一切，都只是一场过于逼真的幻梦。

　　唯有空气中残留的、那缕清冽异香，以及怀中青铜罗盘尚未完全平息的、带着困惑的悸动，证明着刚才并非幻觉。

　　苏清河从太湖石后缓缓走出，来到水边。他蹲下身，仔细查看那片枯荷附近的水面、荷叶，甚至伸手探了探水温（微温，有地热）。荷叶上没有任何足迹或水渍，水面下也未见机关枢纽。他又在附近草丛、石缝中搜寻，除了几片普通的落叶，一无所获。没有银狐毛，没有香灰，没有任何实物痕迹。

　　他站起身，望着恢复平静、唯有月光流淌的池面，眉头紧锁。

　　不是鬼，不是妖。至少，没有他熟悉的邪气或阴魂波动。那身影的模糊、立荷的蹊跷、消失的突兀、以及最后那挥手的动作与扩散的异香……更像是某种极高明的、结合了药物、光影、机关、乃至可能涉及精神影响的“幻术”。

　　但这幻术的目的何在？仅仅是制造“狐仙”传说，以娱圣听？那诗中隐含的哀怨与不祥（“桃花开尽血花开”）又作何解？那女子最后“看”向他的那一眼，以及挥手散香的举动，是警告？是暗示？还是……幻术预设程序的一部分？

　　苏清河感到，自己踏入的，似乎是一个比“龙舟”更加精致、也更加扑朔迷离的迷局。这里的“诡异”，披着最华丽优雅的外衣，演奏着最凄美空灵的诗词，却可能隐藏着不为人知的锐利锋芒。

　　他最后看了一眼太液池，转身，悄然没入来时的黑暗。月光将他的影子拉得细长，融入西苑无边无际的、奢靡而虚幻的夜色中。

　　惊鸿一瞥，疑窦丛生。这西苑的“狐仙”，究竟在演一出怎样的戏？

　　而他这个被迫入局的看客，又该如何拆穿这华丽的戏台，看清幕后真正的提线之人？
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