第2章 流言暗生

　　开皇八年腊月，隋军南征之师，旌旗蔽空，号角连营，号称百万雄师，实则五十万精锐并民夫辅兵，如一股裹挟着雷霆万钧之势的钢铁洪流，沿着中原官道，浩浩荡荡向南推进。前军乃百战锐卒，甲胄映寒光，马蹄声碎大地，弥漫着无坚不摧的凛冽杀气。中军簇拥着晋王杨广的九旒帅旗，仪仗森严，队列整饬，尽显王师威仪。而后军，尤其是那绵延十数里、承载着全军命脉的辎重营，则宛如巨兽臃肿而迟缓的尾部，车马辚辚，一眼望不到尽头。民夫、辅兵、匠作、医官各色人等混杂其间，空气中弥漫着汗渍、牲畜臊气、车油与尘土混杂的浓重味道，人声、马嘶、车轮吱嘎声交织成一片喧嚣而疲惫的背景音。

　　时值寒冬，北风凛冽。大军行至淮水北岸一处开阔地带，天色早早便阴沉下来，铅灰色的云层低垂，仿佛触手可及。湿冷的寒风如刀割般穿透营帐的缝隙，吹得各处点燃的篝火明灭不定，火光摇曳，在士兵们冻得发青的脸上投下跳跃不定的阴影。依令扎下的营盘连绵起伏，如同骤然从荒芜大地上生长出的巨大灰色菌群，星罗棋布，占满了视野所及的旷野。

　　太史令苏与臣的营帐设于中军核心区域，毗邻元帅行辕，相对安静规整。帐内，一盏青铜雁鱼灯吐着昏黄的光晕。苏与臣刚结束每日雷打不动的晚课——观测星象、记录气机，此刻正就着灯光，翻阅一卷纸页泛黄、边角磨损的《江淮异物志》，试图从这些前朝遗留的稗官野史、地理杂记中，搜寻可能与江南巫蛊、厌胜之术相关的蛛丝马迹。帐外，巡夜士卒规律而沉重的脚步声、远处马厩传来的偶尔嘶鸣，与往常并无二致。然而，一种难以言喻的压抑感，却如同悄无声息弥漫开的夜雾，正缓缓渗透营地的每个角落，尤其是在那些人员构成复杂、管理相对松懈的后军辎重营区。

　　起初，这压抑感仅源于传言，如同暗夜中的鬼火，在底层士卒和民夫间悄然滋生。

　　一处背风的篝火旁，几名押运粮秣的后军士卒围坐在一起，就着热水啃食冰冷的干粮。火光映着他们疲惫而肮脏的脸庞。

　　“喂，三娃子，你……你可听说了老王那事儿？”一个年纪稍轻、脸上还带着几分稚气的兵士缩着脖子，压低声音，眼神里闪烁着难以掩饰的不安，他用胳膊肘捅了捅旁边的同伴。

　　被称作三娃子的老兵正专注地掰着一块硬如石头的胡饼，头也不抬，瓮声瓮气地说：“咋没听说？队正不是说了，突发急症，没挺过来。这鬼天气，倒下不奇怪。”

　　“急症？”年轻兵士的声音压得更低，几乎成了气音，带着神秘兮兮的恐惧，“我咋听隔壁队的小六说，根本不是什么急症！是……是中邪了！他说他同帐的兄弟那晚起夜，亲眼看见老王断气的时候，脸上……脸上还带着笑呢！那笑容，邪性得很！你想想，哪有好人笑着死的？还是那种……那种说不出的怪笑！”

　　“放你娘的狗屁！”老兵猛地抬起头，呵斥道，浑浊的眼睛却下意识地快速扫视了一圈周围沉沉的黑暗，拨弄火堆的树枝也慢了下来，“再敢妖言惑众，仔细队正抽你鞭子！”

　　然而，呵斥声并不能驱散恐惧。流言如同火星，落在了干燥已久的草原上，开始悄无声息地蔓延，速度远超想象。

　　在另一处更简陋、挤满了民夫的帐篷里，几个刚卸完沉重粮袋的苦力蜷缩在薄薄的毡毯下，借着缝隙透进的微弱火光，也在交头接耳。

　　“可不是嘛！”一个满脸褶子的老民夫咂咂嘴，声音沙哑，“俺听骡马队的人说，不光是后军，前锋营那边，前几日也出了怪事！有个值夜的军爷，说是晚上瞧见个白影，飘飘忽忽的，第二天人就魔怔了，满嘴胡话，说什么……有个木偶……对着他笑！吓得魂都没了！”

　　“木偶？”旁边一个年轻些的民夫倒吸一口冷气，下意识地把毡毯往上拉了拉。

　　“对！就是木偶！”老民夫用手比划着，“说是这么高，木头刻的，脸上光溜溜的，没鼻子没眼，就一张嘴，咧得老大，笑得那叫一个渗人！都说那东西是专门在夜里出来，找落单的索命！邪乎得很！”

　　“嘘——！小声点儿！不要命了！”另一个一直沉默的民夫慌忙制止，紧张地望向帐篷口，“让官爷听见，咱们都得吃挂落！” 恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了狭小的空间，每个人都感到脊背发凉。

　　流言在营地的阴影角落里疯狂滋生、变形、发酵。版本越来越多，细节也越来越“栩栩如生”。有人说那索命木偶穿着前朝陈国的官服，预示着陈国的诅咒；有人说它走路根本没有声音，能穿墙而过，防不胜防；更有人信誓旦旦地宣称，曾亲眼瞥见那木偶的心口，插着一根明晃晃的三寸银针，寒光刺眼，据说谁若被它盯上，那银针便会在梦中扎入谁的心窝，令人狂笑而亡。

　　恐慌，这种无形的瘟疫，开始在底层士卒和民夫中无声却迅速地扩散。原本就寒冷漫长的夜晚，此刻显得更加黑暗而难熬。巡夜人的脚步声变得格外刺耳，任何一点风吹草动——或许是枯枝断裂，或许是野鼠跑过——都能引起一阵心惊肉跳。往日里累得倒头就睡的鼾声稀疏了不少，帐篷里多了许多辗转反侧的窸窣声和压抑的低咳。基层的队正、火长们起初并未太过在意，只当是士卒们行军劳顿，加之天气严寒，胡思乱想，往往呵斥几句了事。然而，当类似的诡异传言在不同的营区相继出现，甚至开始影响到一些低级军官的情绪，让他们在安排夜间岗哨时也流露出几分犹豫和不安时，情况开始变得不同寻常了。

　　是夜，苏与臣依照惯例，在亲随护卫下巡视营区，检查各处岗哨与防火情况。当他行至靠近后军辎重营的一处堆放马料的偏僻角落时，脚步微微一顿。空气中，除了干草特有的清香和马匹粪便的腥臊气味，似乎隐约飘荡着一股极淡、却异常清晰的异香。这香气颇为奇特，不似寻常营中可能使用的驱虫或安神熏香，带着一丝甜腻，又隐隐透出某种药草燃烧后残留的、略带辛辣的余韵，与周围粗糙、阳刚的军营环境格格不入。

　　他停下脚步，不动声色地深吸一口气，试图捕捉那若有若无气味的来源。但那香气飘忽不定，似有还无，很快便被凛冽的夜风吹散，再无踪迹。然而，就在这一刻，他贴身悬挂在腰间的那枚青铜罗盘，却传来一阵极轻微、但绝不容错辨的颤动！他下意识地用手按住，感觉那指针并非稳稳指向南北，而是在盘面上发生了一种微小的、带着滞涩感的偏转，最终颤巍巍地定格，微微偏向营地的西北角——那里，正是辎重营以及部分辅助部队、工匠聚集扎营的方向。

　　苏与臣的心猛地向下一沉。天象曾示凶兆，地气亦显阴寒，如今这营中诡异流言四起，再加上这突如其来的异香与罗盘异动…… 种种迹象交织叠加，绝非偶然！一股寒意顺着他的脊椎悄然爬升。

　　他抬头，望向南方那片被沉沉夜色笼罩的天空，那是陈国的方向。两军尚未正式接战，一场无形的、恶毒至极的侵蚀，似乎已经悄然开始了。这弥漫军营的“木偶谣”，恐怕就是对方发起的第一波诡谲攻击。

　　“苏安。”他声音低沉，唤过身后一名最为沉稳干练的亲随。

　　“先生在。”苏安立刻上前一步，垂手听令。

　　“暗中查访，”苏与臣目光依旧望着黑暗的远方，语速平缓却带着不容置疑的力度，“重点留意近日营中，是否有异常病亡、或举止突然失常者，特别是死状蹊跷、或言行与‘木偶’、‘诡笑’相关的案例。查明这些流言最初起于何处，经何人之口传播，背后有无推手。一有消息，即刻密报于我。切记，暗中进行，勿要声张，以免打草惊蛇，引发更大恐慌。”

　　“明白！”苏安神色一凛，低声领命，随即身影一晃，便如鬼魅般悄无声息地融入了营帐的阴影之中，仿佛从未出现过。

　　苏与臣独自站在原地，凛冽的寒风吹动他绯色官袍的衣角，猎猎作响。身旁篝火跳跃的光芒在他清癯而沉静的面容上投下明明暗暗的光影。他深知，必须抢在这诡异流言发酵、演变，最终酿成难以控制的营啸之前，找出它的源头，揭开那“索命木偶”的真相。否则，大军未渡长江，军心恐已自溃，千里南征的平陈大业，必将横生难以预料的巨大变数。

　　夜色，在不知不觉中愈发深重。营地的喧嚣渐渐平息，唯有寒风掠过旗杆的呜咽，以及那关于“木偶索命”的诡谲低语，如同无数鬼魅的呼吸，在万千营帐的缝隙间、在每一个心怀恐惧的士卒枕边，幽幽地回荡、盘旋，挥之不去。
　　http://www.paoshu5.cc/book/58840/45.html

　　请记住本书首发域名：http://www.paoshu5.cc。泡书网手机版阅读网址：http://m.paoshu5.cc