第6章 夜访义庄

　　戌时三刻，夜色如墨，寒风卷着零星雪沫，扑打着长安城寂静的坊道。白日里的喧嚣早已沉寂，唯有巡夜金吾的梆子声，在空旷的街道上回荡，更添几分肃杀。

　　苏与臣一身深色便服，外面罩着御寒的黑色斗篷，悄无声息地离开了太史局。他没有乘车，也没有带随从，只身一人，如同融入夜色的影子，向着位于城西南隅的义庄方向行去。张胄玄白日的提醒言犹在耳，这让他的行动必须更加谨慎。将作监内部暗流涌动，或许一双无形的眼睛正注视着他的一举一动。夜访义庄，查验那些“笑面尸”，是他必须独自完成的关键一步。理论需与实践印证，方能寻得破局之机。

　　义庄所在，本是前朝一处废弃的寺庙，如今用作停放无名尸首或等待家属认领的亡人暂居之所。院墙倾颓，枯草过膝，在凄迷的夜色下，犹如一头匍匐的巨兽，散发出阴森死寂的气息。仅有的一间尚算完整的偏殿，透出一点如豆的昏黄灯光，那是看守义庄的老苍头所居之处。

　　苏与臣没有惊动老苍头，他熟知此地格局，绕到后院一处坍塌的矮墙边，身形轻捷地翻了进去。院中停放着几具薄皮棺材，尚未钉死，空气中弥漫着劣质香料试图掩盖却终究失败的腐臭气味。

　　他径直走向偏殿旁一间用作停尸的厢房。推开虚掩的木门，一股混合着霉味、尘土和尸体特有气味的冰冷空气扑面而来。屋内没有点灯，唯有清冷的月光透过破旧的窗棂，在地上投下斑驳的光影。借着微光，可见五六具以白布覆盖的尸首，整齐地躺在临时搭起的木板床上。

　　苏与臣稳住心神，走到最近一具尸首前。他先从怀中取出一个精巧的皮囊，倒出些许淡黄色的粉末置于掌心，用火折子轻轻一引，粉末无声地燃起一团柔和的、几乎不产生烟雾的火焰，散发出一种清冽的草药香气。这是他特制的“醒神香”，既能照明，亦可驱散尸气，保持头脑清明。

　　火光映照下，他轻轻掀开白布，露出了下面那张青紫僵硬、却凝固着诡异笑容的脸——正是今日井边见过的那个工匠。那笑容扭曲而僵硬，嘴角极力上扬，露出森白的牙齿，但双眼却圆睁着，瞳孔涣散，充满了临死前的极致恐惧。笑容与恐惧的眼神形成骇人的对比，正是“尸笑”之名的最佳诠释。

　　苏与臣面色凝重，取出随身携带的鹿皮手套戴上，开始仔细查验。他先是翻开死者的眼睑、口唇，查看指甲颜色，并未发现明显的中毒迹象。接着，他用银针探入死者喉部、胃部，取出后银针颜色依旧光亮，排除了通过饮食服毒的可能。

　　“非口服，那便是吸入，或是通过肌肤接触了……”苏与臣沉吟着，将目光投向死者的鼻腔和裸露的皮肤。他取出一枚边缘锋利的银质小刀，极其小心地从死者鼻腔内壁刮取了一些微小的干涸分泌物，又用浸过特殊药水的棉絮，轻轻擦拭死者面部和颈部的皮肤。

　　完成取样后，他并未停下，而是转向另外两具同样呈现“笑面”的尸首，重复了同样的操作。他要确保发现的线索并非个例。

　　随后，他走到窗边月光最亮处，从皮囊中取出一个巴掌大小、镶嵌着水晶镜片的黄铜扁盒——这是由西域胡商传入、经过他改良的“显微镜”，虽然后世看来简陋，但已能放大物体数十倍。他将采集到的样本置于镜下的载片上，凑近仔细观察。

　　透过晶莹的水晶镜片，原本微不可见的细微之物被陡然放大。只见那些鼻腔刮取物中，混杂着一些极其微小的、呈暗红色的球状或椭圆状颗粒，表面粗糙，与《岭表录异》中描述的“尸笑蕈”孢子形态极为相似！而皮肤擦拭物的样本中，也能找到少量类似的孢子附着。

　　“果然如此！”苏与臣心中了然。死者是在靠近血井时，吸入了弥漫在空气中的“尸笑蕈”孢子，或是皮肤接触到了被孢子污染的水汽，从而中毒产生幻觉，面部神经麻痹，呈现出那诡异的“笑面”而死。井水的异色和腥苦味，也正是孢子溶解所致。

　　但还有一个关键问题：孢子是如何被精准投放并控制，只针对特定目标起效的？难道仅仅依靠井水的流动和空气的扩散？

　　他重新回到第一具尸体旁，进行更细致的检查。当他的手隔着鹿皮手套，轻轻按压死者耳后及发际线周围的皮肤时，指尖传来一丝极其微弱的、不同于周围皮肤的湿润感和颗粒感。他心中一动，小心地拨开死者鬓角的头发，借助火光仔细查看。

　　只见在头发遮掩下的皮肤上，粘附着一层几乎看不见的、极细微的白色粉末，若不细察，极易被误以为是头屑或尘土。但这粉末触手微凉，带着一丝若有若无的奇异甜腥气。

　　苏与臣用镊子极其小心地收集了这些粉末。这绝非寻常之物！他忽然想起，《岭表录异》中提及，尸笑蕈的孢子活性虽强，但若想其快速起效且控制发作时间，有时会混合一种名为“寒石散”的催化剂。这种“寒石散”性质阴寒，接触皮肤后能令毛孔张开，加速毒素渗透，且本身略带甜腥。

　　难道凶手是先将混合了寒石散的孢子粉末，悄无声息地沾染在目标工匠的皮肤上（比如在拥挤的工棚、或趁其不备），待他们靠近水汽氤氲的井边，寒石散遇水汽激活，便促使孢子毒素迅速发作？

　　这个发现让苏与臣背脊发凉。这需要凶手对毒理极其精通，并且有近距离接触受害者的机会！这将嫌疑人的范围，进一步缩小到了能自由出入工地、并且不被怀疑地接近工匠的人身上——监工、低级官吏、甚至是……混入工匠中的同伙！

　　就在他凝神思索，准备收集更多证据时，义庄院外，忽然传来一阵极其轻微、却绝非野猫或风声的异响！

　　苏与臣瞬间吹熄了手中的醒神香，屋内顿时陷入一片黑暗。他屏住呼吸，身体紧贴墙壁，目光锐利地投向声音传来的方向。

　　月光下，只见一个模糊的黑影，如同鬼魅般悄无声息地翻过院墙，落地时几乎没有发出任何声音。那黑影在院中略一停顿，似乎在辨别方向，随后，便朝着这间停尸房，一步一步地潜行而来！

　　苏与臣的心跳微微加速。是冲着他来的？还是……冲着这些尸体来的？

　　他缓缓将手按在了腰间，那里藏着一柄淬炼过符咒的短剑。今夜这义庄之行，恐怕无法平静收场了。
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