第4章 匠坊异闻

　　漕渠血案的消息，如同滴入滚油的冰水，在将作监死水般的表面下，炸开无数细密而惊惶的气泡。曹骏的死被官方定性为“失足落水，意外身故”，但那双因窒息与惊惧而圆睁的、凝固了最后一丝不甘的眼睛，连同其紧握的诡异木片，以及那在栈桥边晕开的暗红水渍，却深深烙印在每个目睹或听闻者的心底。恐慌在低阶吏员、匠头、力夫之间悄然蔓延，人人自危，见面时眼神躲闪，交谈时声如蚊蚋，仿佛空气中都弥漫着一股无形的血腥味。

　　苏清河的日子愈发如履薄冰。吴主事对他的“敲打”更甚，派下来的账册图样堆积如山，核查时限压得极紧，显然是想用繁重的公务将他牢牢拴在廨房内，无暇他顾。御史台的介入似乎并未掀起太大波澜，那位绯袍御史在案发后第三日便离开了将作监，据说是被抽调去核查洛口仓漕粮储运了。曹骏之死，就这样被轻轻揭过，至少明面上是如此。

　　但水面下的暗流，却更加汹涌。

　　苏清河明显感觉到，自己被人盯上了。每当他出入廨房、饭堂，总有若有若无的视线黏在背后；夜间回值房，门闩有被轻微撬动又复原的痕迹；甚至他核对过的账目，次日也会被“例行复核”再翻看一遍。他知道，自己这个“新人”，尤其与曹骏死前可能接触过的账目有所交集，已然成了某些人眼中的“不安定因素”。

　　他愈发谨慎，白日里只埋头于账册图样，不打听，不议论，甚至对同僚间窃窃的流言也充耳不闻。只在夜深人静时，才在油灯下，用自制的密语，将白日所见所闻、心中疑窦，草草记在随身携带的、经过鞣制处理的薄羊皮上，然后小心藏入中衣夹层。那方青铜罗盘被他用厚布重重包裹，塞在铺盖最底层，非必要绝不取出示人。

　　然而，越是压抑，线索却越是自己浮出水面。

　　这日午后，苏清河被派往匠作大院，核对一批新到的铁钉、角铁数目。匠作大院位于衙署东北角，占地极广，数十间工棚连成一片，锤打凿锯之声震耳欲聋，热浪裹挟着铁腥、木屑、汗臭扑面而来。这里才是将作监真正“干活”的地方，聚集了来自天下各州最顶尖的木匠、铁匠、漆匠、雕工……此刻，他们正为龙舟上那数以万计的精巧构件挥汗如雨。

　　苏清河拿着簿册，穿行在嘈杂的工棚间，与忙碌的匠人核对着物料。匠人们大多沉默寡言，眼神疲惫而麻木，只在苏清河询问时，才用简短的字句回答，手指飞快地点着堆放的物料。空气中弥漫着一种紧绷的、近乎绝望的劳役气息。

　　核对到一处专事雕凿龙舟窗棂花板的工棚时，苏清河注意到，角落里堆着几块色泽深暗、纹理奇特的木料边角料，看质地，与那日曹骏手中握着的碎片极为相似。他心中一动，状似随意地指着那堆边角料问负责的老雕工：“老师傅，此木色泽深沉，纹理似有异光，不知是何名贵木料？可是用于龙舟紧要处？”

　　那老雕工年约五旬，双手布满老茧与疤痕，闻言抬头看了苏清河一眼，眼神浑浊，带着深深的戒备，闷声道：“回掌事，此乃阴沉木，埋地千年，质地坚密，防虫耐腐，是用作舵室基座内衬的。”

　　舵室基座！苏清河想起那幅诡异图纸上的标注，果然用的是此木！他凑近些，仔细观瞧，发现这些边角料的断口处，木质呈现出一种暗红近紫的色泽，纹理中似乎夹杂着极细的、暗金色的丝线，在工棚昏暗的光线下，隐隐流动。

　　“这木色倒是特别，泛着金红，可是本身如此？”苏清河试探道。

　　老雕工手上雕刀不停，头也不抬：“天生的罢。阴沉木埋得久，吸了地气，什么颜色都有。”语气平淡，但苏清河敏锐地捕捉到，他握刀的手指关节微微发白。

　　旁边一个年轻些的学徒，正用刨子打磨一块小料，闻言忍不住插嘴，声音压得极低：“才不是！王师傅，您忘了前几日从‘天字仓’拉来那几根大的？开料的时候，那木头芯子里渗出的……”他话未说完，被老雕工猛地一声咳嗽打断。

　　“就你话多！干你的活！”老雕工厉声呵斥，狠狠瞪了学徒一眼。

　　学徒吓得一缩脖子，不敢再言，埋头猛刨。工棚里其他几名匠人也纷纷低下头，动作更快，气氛瞬间降至冰点。

　　苏清河心中雪亮，不再多问，记下数目，转身离开。走出工棚不远，他借口如厕，绕到工棚后堆放废料的偏僻角落。这里气味更难闻，混合着腐烂的刨花、刺鼻的漆料和某种……淡淡的、似有似无的腥甜气。他在一堆散发着霉味的木屑刨花中翻找片刻，果然找到几块色泽更深、几乎呈紫黑色的阴沉木碎料，断口处沾着些许暗红色、已近干涸的粘稠物，气味正是由此散发。

　　他用布巾小心包起一块，藏入袖中。怀中的青铜罗盘，隔着层层衣物，传来一阵清晰的悸动，针尖直指废料堆深处。

　　就在这时，一阵压抑的、带着哭腔的争执声从废料堆另一头传来。苏清河屏息凝神，悄声靠近。

　　是两个匠人打扮的汉子，躲在倾倒的废料车后，其中一人正是方才那多嘴的学徒，另一人年纪稍长，面有悲戚。

　　“……哥，我真的怕！曹录事就那么没了！还有前头失踪的李大眼、赵驼子……都是碰了‘天字仓’的料子后出的事！”学徒声音发颤，“那木头……那木头真的邪性！开料的时候，我亲眼看见，锯子拉进去，流出来的不是木屑，是……是红水！黏糊糊的，还有股子腥气！王师傅不让说，用石灰粉盖了，可那味道……”

　　年长的匠人一把捂住他的嘴，紧张地四下张望，压低声音，带着哭腔：“闭嘴！不想活了？! 曹录事怎么死的？李大眼他们怎么没的？还不明白吗？那木头……那木头是‘吃人’的！宇文大监要用的东西，是咱们能嚼舌根的？好好干活，挣命吧！家里老小还指望这点粮米吊命呢！”

　　“可……可那‘人柱’的传说……”学徒挣脱开来，眼圈通红，“都说要用活人祭了木神，船才不沉……咱们这些匠户，命比草贱，万一……”

　　“没有万一！”年长匠人厉声打断，声音却虚得发飘，“那是……那是前朝昏君才干的勾当！当今圣天子……不会的……不会的……”他重复着，更像是在说服自己。

　　两人又低声争了几句，终究被恐惧压倒，匆匆散去。

　　苏清河从废料堆后缓缓走出，袖中的木块和怀里的罗盘，沉甸甸地压在他的心头。“天字仓”的木头，渗“红水”，邪性，吃人……“人柱”传说……曹骏之死……失踪的工匠……

　　线索碎片，正在拼凑成一幅越来越清晰的、令人毛骨悚然的图景。

　　他不动声色地回到核对物料的工作中，直到日头西斜，才离开匠作大院。他没有直接回廨房，而是借口核对一批送往漆作坊的桐油数目，绕道去了将作监西南角的废料处理场。这里更加荒僻，堆积着无法再利用的朽木、碎石、废渣，气味熏人。

　　在一处堆积着大量深色锯末、刨花的角落里，苏清河发现了异常。这里的锯末，颜色比寻常木屑深得多，近乎黑褐，且散发着一股更浓的、令人作呕的腥甜腐朽气。他蹲下身，拨开表面一层，下面的锯末竟然凝结成块，颜色暗红发黑。

　　他正待细看，眼角余光忽然瞥见，废料堆深处，似乎有一角深青色、沾满污渍的衣料露出。心中一动，他小心翼翼地拨开覆盖的废料，一具蜷缩的、已然僵硬的尸体显露出来！

　　死者是一名中年匠人，面目扭曲，双眼圆睁，口鼻处有干涸的黑红色污渍，双手呈鸡爪状蜷在胸前，指甲缝里塞满了同样的暗红色木屑！最令人心悸的是，其裸露的脖颈、手臂皮肤上，布满了大片暗红色的、仿佛被什么东西“沁”进去的诡异斑纹，斑纹形状扭曲，依稀像是……木头的纹理？

　　苏清河强忍心悸，仔细查看。尸体已开始腐败，但死亡时间应不超过三五日。衣着普通匠户短打，身边散落着几件粗糙的木工工具。从其僵硬姿势和周围痕迹看，似是临死前痛苦挣扎，自己爬入这废料堆中躲藏，最终气绝。

　　是病故？还是……灭口？

　　苏清河不敢久留，迅速将现场恢复原状，退出现场。他心脏狂跳，不是因为恐惧，而是因为愤怒与冰寒。又一个！又一个可能接触了“天字仓”诡异木料而死的匠人！被像垃圾一样丢弃在这废料场！

　　他想起那学徒的话——“木头是吃人的”。难道，那诡异的“血木”，真能“吃”人？

　　回到廨房，已是夜幕低垂。同僚们大多已歇下，鼾声四起。苏清河和衣躺在铺上，毫无睡意。袖中那小块阴沉木，像一块烧红的炭，灼烫着他的皮肤。老雕工的讳莫如深，学徒的恐惧低语，废料堆中那具尸体上诡异的“木纹”斑痕……还有父亲笔记中关于“木沁人血，必生妖祟”、“以生人祭木精，可成通灵傀儡”的记载……一切线索，都指向那个被重重守卫的“天字仓”，指向那些来自深山老林、号称“千年”的巨木，指向那位高高在上、总揽一切的将作大匠——宇文恺。

　　“人柱”……“活俑”……

　　这两个词，如同冰冷的毒蛇，钻入他的脑海，盘踞不去。

　　如果，那些失踪的工匠，并非简单的“逃役”或“意外”，而是被当成了某种邪恶仪式的“祭品”，封入了那些巨木之中，或者……封入了正在建造的、那艘庞大无比的龙舟的某个部位？

　　这个念头让苏清河浑身发冷。他猛地坐起，在黑暗中摸出那方青铜罗盘。罗盘安静地躺在掌心，但当他将那块沾着暗红污渍的阴沉木碎料靠近时，天池中的磁针猛地一跳，旋即开始缓慢而持续地逆时针旋转！窥珠之上，那丝血线骤然明亮了数分，仿佛活物般微微蠕动！

　　这不是寻常的凶杀，也不是简单的工程腐败。这是邪术！是以活人为祭，试图赋予死物“灵性”甚至“邪性”的古老而血腥的巫蛊厌胜之术！

　　宇文恺，这位深受两代皇帝信任、督造东都、规划运河、被誉为“巧思绝伦”的将作大匠，究竟在利用这浩大工程，进行着怎样骇人听闻的勾当？仅仅是为了让龙舟“坚固不朽”？还是有着更不可告人的目的？

　　苏清河将木片和罗盘紧紧攥在手中，骨节泛白。匠坊的异闻，废料堆的尸骸，曹骏诡异的死状……这一切，都不过是冰山一角。真正的恐怖，还潜藏在那座守卫森严的“天字仓”深处，潜藏在那艘正在无数工匠血汗与性命中缓缓成型的、华丽而诡异的龙舟龙骨之中。

　　他必须知道更多。必须进入“天字仓”，亲眼看一看那些“血木”的真容。

　　夜色深沉，将作监衙署如同蛰伏的巨兽，鼾声与梦呓是它粗重的呼吸，而在那呼吸之下，无声流淌的，是恐惧与血腥的暗河。
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