第7章 龙骨合拢

　　赵文谦的目光如同两把冰冷的刮刀，在苏清河脸上反复刮擦，试图找出哪怕一丝一毫的破绽。营造堂内空气凝滞，窗外枯柏的影子斜斜投在地面，纹丝不动，仿佛也屏住了呼吸。

　　“下官惶恐，”苏清河维持着躬身的姿态，声音竭力保持平稳，甚至带上一丝恰到好处的茫然与紧张，“曹录事出事那晚，下官自申时起，便一直在漕渠三号码头旁的转运货场，与仓曹李主事、江南押运官刘校尉等人，一同核点新到贡漆。直至亥时三刻方毕。此有仓曹出具的点验单副联为证，李主事、刘校尉亦可作证。至于可疑之人……下官当时专心清点，货场人来人往，多为力夫、船工，并未特别留意。不当之言……”他顿了顿，头垂得更低，“下官新来乍到，人微言轻，只知埋头做事，实不敢、亦无处听闻什么闲言碎语。”

　　这番应答，半真半假，滴水不漏。点验是真，有旁证；没留意是假，但那夜的“留意”绝不可说。将“不当之言”推给“新来乍到、人微言轻”，既是自保，也暗合他平日里低调行事的形象。

　　赵文谦盯着他，半晌没有言语。那目光中的审视与压力，几乎要让苏清河额头渗出冷汗。他能感觉到，赵文谦并不完全相信，但也暂时找不到任何纰漏。

　　终于，赵文谦缓缓踱回案后坐下，指节无意识地敲击着光滑的紫檀木桌面，发出沉闷的“笃、笃”声。“苏掌事，”他语气依旧平淡，却多了几分莫测高深，“你是个聪明人。有些事，知道得太多，未必是福。将作监这潭水，深不见底。做好你分内的事，该看的看，不该看的，莫要好奇。曹录事……便是前车之鉴。你可明白？”

　　这是赤裸裸的警告了。苏清河心头一紧，躬身更深：“副监教诲，下官铭记在心。下官定当恪尽职守，绝不敢有非分之想，亦不敢窥探非分之事。”

　　“嗯。”赵文谦似乎满意于他的“识相”，摆了摆手，“记住你今天说的话。下去吧。近日龙舟工事已至紧要关头，各处都需加派人手。你既通算学营造，便多用心。若有异常，无论巨细，需即刻报知于我，不得延误。”

　　“是。下官告退。”苏清河缓缓退出营造堂，直到走出院门，被午后微凉的风一吹，才发觉后背衣衫已被冷汗浸湿一片。赵文谦的警告，与其说是对他“夜探”的确认，不如说是一种基于“新人 接触敏感账目”的预防性敲打。但这也足以说明，对方已将他列为需要“重点关注”的对象。接下来的一举一动，都需万分小心。

　　他定了定神，没有立刻回百工所，而是借口去匠作大院补一份核验文书，绕道经过王瘸子所在的雕銮工棚附近。工棚内敲打声依旧，王瘸子背对着门口，正用一把弧形凿小心地修整着龙爪的鳞片，动作稳如磐石，仿佛之前的低语从未发生。但苏清河能感觉到，当他目光扫过时，王瘸子那看似专注的背影，几不可察地僵硬了一瞬。

　　约定就在明日西时三刻。废鱼市码头，第三根残桩。那里是漕渠下游早已废弃的一处小型渔市，残破不堪，人迹罕至，确是密会的绝佳地点。但也是极佳的灭口场所。苏清河摸了摸袖中暗藏的、经过改制的精钢短锥，又想起父亲笔记中提及的几种简单防身与预警的小机关，心中稍定。无论如何，必须去。王瘸子，是目前所知唯一可能愿意开口、且接触过核心机密的匠人。

　　等待的时间，格外漫长。次日，苏清河如常点卯、核账，将焦虑与期待深埋心底。午后的天空，积聚起厚厚的铅灰色云层，闷热无风，空气中弥漫着暴雨将至的压抑。将作监各处，似乎也笼罩在一股莫名的紧张氛围中。胥吏行色愈发匆匆，匠作大院传来的敲打声，节奏也莫名地加快、加重，带着一种近乎仓皇的急促。

　　临近西时，天色已暗如黄昏。闷雷在云层深处滚动，远处天边不时亮起惨白的电光。苏清河寻了个由头，早早离开衙署，却没有直接前往废鱼市码头，而是在洛阳坊市间穿行绕路，确认无人跟踪后，才折向东南，贴着洛水荒僻的堤岸，朝着下游那片芦苇丛生、栈桥朽烂的废弃码头走去。

　　废鱼市码头，名副其实。昔日泊船的石桩大多歪斜断裂，栈桥木板腐烂缺失，散发着浓重的鱼腥与淤泥的腐败气息。几只乌鸦停在光秃秃的桅杆上，发出喑哑的啼叫。第三根残桩位于码头最东端，半浸在浑浊的水中，桩身缠绕着枯死的水草和破烂的渔网。

　　苏清河提前半个时辰抵达，没有直接靠近残桩，而是潜伏在远处一片茂密的芦苇荡中，仔细观察。码头上除了风声、水声、乌鸦叫，再无其他动静。他耐心等待，直到西时三刻将至，才看到一个微微跛行的矮瘦身影，披着破旧的蓑衣，戴着斗笠，如同一个最寻常不过的老渔夫，从另一侧的荒草丛中蹒跚走出，慢慢挪到第三根残桩旁，蹲下身，似乎在整理破烂的渔网。

　　是王瘸子。他来了，而且很谨慎。

　　苏清河又等了片刻，确认再无他人，才如同鬼魅般从芦苇荡中现身，悄无声息地靠近。

　　听到身后轻微的脚步声，王瘸子身体一震，猛地回头，斗笠下露出那张布满风霜、此刻写满惊惶与警惕的脸。看到是苏清河，他紧绷的肌肉才稍稍放松，但眼神中的恐惧丝毫未减。

　　“王师傅。”苏清河压低声音，蹲到他身旁，目光扫过四周。

　　“你来了……”王瘸子声音干涩沙哑，如同破风箱，“长话短说，这地方不能久留。”

　　“您请讲。”苏清河道。

　　王瘸子咽了口唾沫，浑浊的眼睛里闪过痛苦与后怕：“那木头……‘天字仓’的木头，是‘吃人’的！不是传说，是真的！宇文大监……不，是那个穿灰袍子的妖人，他们用那木头……炼‘傀’！”

　　“怎么炼？用活人？”苏清河追问。

　　王瘸子浑身一哆嗦，点了点头，又迅速摇头，语无伦次：“是，也不是……不完全是活人……是‘魂’！他们有一种药，给人喝了，人就迷迷糊糊，像睡着了，但还有口气。然后……然后把人和那特制的‘血木头’放在一起，用一种邪门的法子……人的‘魂’就被慢慢地、一点点地‘融’进木头里！木头就‘活’了，有了那人的记忆，甚至……甚至还能动！但人……人就剩下个空壳子，慢慢就……就烂了，像那废料场的……”他说到这里，猛地捂住嘴，眼中涌出浑浊的泪水，显然是想起那日废料场中同僚的惨状。

　　苏清河听得心惊肉跳。原来“傀影”是这么回事！不是简单的杀死封入，而是用邪术剥离、熔炼生魂于“血髓木”中，制造一种非生非死的、受控制的“木傀”！这比单纯的“人柱”献祭更加邪恶、更加匪夷所思！

　　“被选中的，都是什么人？”他急问。

　　“八字……”王瘸子喘着气，“生辰八字有讲究，要合那妖人说的什么‘阵眼’。多是些无亲无故、或家在外地的匠户，也有些是被强征来的流民……名单是赵副监下面的人管，曹录事……曹录事好像就是因为发现名单和实际用工人数对不上，还发现有些该在名册上的人，物料记录里却领了双份甚至三份的工食，才……”他做了个抹脖子的动作，眼中恐惧更甚。

　　“那‘主料’呢？”苏清河想起灰斗篷人的话。

　　王瘸子脸色惨白如纸：“‘主料’……是‘魂’最壮、八字最合的，要用来……用来‘点灵’！一根主龙骨，至少要三个‘主料’！听说……听说就是今晚！‘龙脊柏’要合拢，就是那根最大的、从‘天字仓’中心运出来的！他们……他们要动手了！”

　　今晚？！苏清河猛地抬头，望向将作监方向。天际闷雷滚滚，云层低垂，一场暴雨蓄势待发。“龙骨合拢”选在这种天气？是巧合，还是邪术所需？

　　“你怎么知道得这么清楚？”苏清河盯住王瘸子。

　　王瘸子惨然一笑，指了指自己的瘸腿：“我这条腿，就是三年前，在宇文大监督造仁寿宫一处偏殿时，不小心撞见他……他和一个道士模样的人，在密室摆弄一些会动的木人，还有一截渗血的木头……我当时吓坏了，想跑，结果从脚手架上摔下来，断了腿。他们以为我什么都不知道，或者觉得我一个残废翻不起浪，才留了我一命，还把我调来将作监，放在眼皮底下看着……这些事，我憋了三年，不敢对任何人说！曹录事一死，我就知道，他们又要开始了！下一个，不知道会轮到谁……”他老泪纵横，抓住苏清河的衣袖，“苏掌事，我看得出，你和他们不是一伙的，你敢查……你救救大家，救救那些要被……”

　　话音未落，远处将作监方向，洛阳城上空，猛地亮起一道极其耀眼的、仿佛撕裂天幕的惨白闪电！紧接着，是一声几乎震破耳膜的惊天动地的霹雳雷声！轰隆——！！！

　　雷声未绝，豆大的雨点便噼里啪啦地砸落下来，瞬间天地苍茫，水汽蒸腾。

　　与此同时，苏清河怀中被层层包裹的青铜罗盘，骤然变得滚烫无比！隔着衣物，都能感到那灼人的热度！针尖疯狂旋转，最终死死指向将作监“天字仓”方向，窥珠之上，血光大盛！

　　“开始了……他们开始了！”王瘸子瘫软在地，望着电闪雷鸣的将作监方向，面无血色。

　　苏清河霍然起身。来不及了！龙骨合拢仪式已经开始！那三个“主料”匠人……

　　他看了一眼瘫软在地、已然崩溃的王瘸子，一咬牙，转身朝着暴雨倾盆中的将作监方向，拔足狂奔！

　　雨幕如瀑，电闪雷鸣。当他浑身湿透、如同水鬼般冲回将作监附近时，整个衙署区域已是一片混乱。雨声、雷声、风声掩盖了许多动静，但匠作大院方向，尤其是靠近洛水码头、龙舟船坞的位置，却传来一种不同寻常的、充满了惊恐与慌乱的喧哗！

　　他不敢走正门，凭借记忆，从一处因雨水冲刷而略显松动的偏僻墙角，奋力攀爬而上。翻过墙头，落在衙署内一处积水的草丛中，也顾不得浑身泥泞，朝着船坞方向潜行。

　　越靠近船坞，混乱的人声、急促的奔跑声、甲士的呵斥声越是清晰。透过茫茫雨幕，只见巨大的船坞棚顶下，灯火通明，人影乱窜。那艘已初见雏形的庞大龙舟，如同蛰伏的巨龙，在灯火与闪电映照下，显得格外狰狞。

　　船坞中央，那根最为粗壮、被称作“龙脊”的主龙骨，已然高高吊起，正与船体基座进行最后的合拢对接！无数工匠、力夫在暴雨中呼喝着，推动绞盘，调整位置。而在龙骨与基座对接的关键节点处，苏清河赫然看到，宇文恺与那灰斗篷人，正并肩立于一座临时搭起的高台上！灰斗篷人双臂张开，仰面向天，似乎在迎接雷电，又似在吟诵咒文。宇文恺则神情狂热，死死盯着即将合拢的龙骨。

　　风雨之中，苏清河隐约看到，有三名身着单衣、眼神空洞、如同梦游般的匠人，被几名面无表情、动作僵硬的力夫（是傀儡？）搀扶着，朝着龙骨与基座对接处那幽深狭窄的缝隙走去！

　　“不——！！！”苏清河心中怒吼，但他距离太远，雨声雷声太大，他的呼声被彻底淹没。

　　就在主龙骨“轰”然一声，与基座严丝合缝对接成功的刹那！灰斗篷人猛地将手中一个黑沉沉的东西掷向对接处！与此同时，一道前所未有的粗大闪电，仿佛被吸引一般，直劈在龙舟主桅位置！刺目的白光与震耳欲聋的雷声，让所有人瞬间失明失聪！

　　当白光与巨响散去，苏清河勉强恢复视力，再看去时——

　　高台上，灰斗篷人与宇文恺的身影已然消失。而龙骨对接处，那三名匠人，也消失得无影无踪！仿佛从未出现过。只有地上散落着三双沾满泥水的破旧麻鞋，和几枚滚落在地、沾着暗红色污渍的工牌，在积水中载沉载浮。

　　船坞内，死寂了一瞬。随即，更大的混乱爆发了！工匠们惊恐地四散奔逃，尖叫着：“人没了！人被龙吃了！”“血！木头上在流血！”

　　苏清河看到，那刚刚合拢的“龙脊”主龙骨与基座的接缝处，正缓缓渗出暗红色、粘稠的汁液，如同新伤淌血，在暴雨冲刷下，迅速晕染开一片刺目的暗红！

　　龙骨合拢了。

　　带着三条被“融”入其中的生魂，带着邪术的烙印，带着无尽的怨念与血腥。

　　苏清河呆呆地站在暴雨中，浑身冰冷，望着那艘在电闪雷鸣中、仿佛活过来般微微震颤的巨舟骨架。怀中的罗盘，烫得他皮肉生疼，针尖狂颤，窥珠内，那缕血丝，已然浓稠得如同真正的血滴！

　　活俑……已成。
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