第8章 活俑流言

　　那场突如其来的、仿佛天罚般的雷暴，在次日清晨悄然停歇，留下洛阳城一片狼藉。折断的树枝、漫溢的沟渠、被冲刷得泥泞不堪的街巷，以及空气中久久不散的、混合了水汽、泥土和隐约焦糊味的特殊气息，都在诉说着昨夜天威的暴烈。

　　然而，在将作监，尤其是那座庞大船坞内外，真正令人心悸的，并非风雨的痕迹，而是一种深入骨髓的、无声蔓延的恐怖。

　　三名工匠在众目睽睽之下，于龙骨合拢的雷光中“消失”——这个消息，如同最猛烈的瘟疫，在雷雨停歇后的死寂中，以不可思议的速度，悄无声息地渗透了将作监的每一道缝隙。尽管赵文谦副监在天色未明时便已强令弹压，严禁议论，封锁船坞，驱散聚集的工匠，并以“暴雨惊雷，工匠走散，正在搜寻”的官方说辞极力安抚，但恐惧的种子已然落地，在潮湿阴暗的心土中疯狂滋长。

　　苏清河彻夜未眠。他裹着半湿的衣裳，蜷缩在廨房通铺的角落，耳畔始终回荡着那震耳欲聋的霹雳、灰斗篷人尖锐的咒文（或许只是想象）、以及龙骨合拢时沉闷的撞击声。眼前不断浮现那三名工匠空洞的眼神、走向龙骨缝隙时梦游般的步伐，以及最后，散落在泥水中的三双破麻鞋和那几枚孤零零的工牌。

　　活生生的三个人，就这么没了。被“融”进了那根巨大的、此刻或许正在“流血”的“龙脊”之中。

　　怀中的青铜罗盘，在后半夜渐渐冷却，但那种持续的、低沉的悸动感却未完全消失，如同远处巨兽沉睡时缓慢的心跳，提醒着他邪术已成，不祥之物已现于世。

　　天刚蒙蒙亮，压抑的喧嚣便从衙署各处传来。甲士的调动声，胥吏急促的脚步声，低阶官员压抑的争执声，以及匠作大院方向隐隐传来的、与往日不同的、充满了惊惶与骚动的嘈杂。同屋的书吏们也被惊动，面面相觑，却无人敢多问一句，只默默地穿衣起身，眼神交汇间，都看到了彼此脸上掩饰不住的惊疑。

　　苏清河混在人群中，前往饭堂。往日本就沉闷的膳厅，今日更是落针可闻。匠户、力夫们埋头扒拉着稀粥，眼神躲闪，咀嚼无声。胥吏、书办们聚在角落，交头接耳，声音压得极低，表情惊悚。苏清河默默打了一份粥，寻了个僻静角落坐下，竖起耳朵。

　　“……真的没了！就在那闪电劈下来的时候，我亲眼看见，老吴、陈四、还有那个哑巴刘，三个人，直挺挺地朝着龙骨缝走过去，拉都拉不住！然后光一闪，人就……就没了！地上就剩下鞋！”一个显然是船坞力夫的汉子，脸色惨白，对同桌的伙伴低语，声音发颤。

　　“胡说什么！定是你看花了眼，或是被雷惊了魂！”他的同伴急忙呵斥，左右张望，生怕被人听了去，“赵副监说了，是走散了！再乱嚼舌头，仔细你的皮！”

　　“走散？三个人一起走散？鞋都不要了？”力夫激动起来，又强行压低，“你没看见，合拢的那截‘龙脊’，缝里往外渗什么？那是血！我闻得真真的！木头怎么会流血？”

　　“闭嘴！吃你的饭！”

　　类似的低语，如同无数细小的毒虫，在膳厅的各个角落蠕动、传播。尽管人人自危，但恐惧本身，就是最强大的传播媒介。苏清河看到，许多匠人端着碗的手在微微发抖，眼神空洞，仿佛灵魂已被昨夜那骇人的一幕抽走。

　　饭毕，前往百工所点卯的路上，气氛更加诡异。廊庑下，三三两两的吏员聚在一起，神色仓惶。

　　“……听说了吗？曹录事死前，手里就攥着一块从那‘天字仓’木头上掉下来的渣子，还带着血！这没过几天，船坞就又出这事……邪性，太邪性了！”

　　“何止！我有个同乡在‘天字仓’当守卫，偷偷跟我说，里面那些大木头，晚上有时候会自己响，像有人在里面敲……”

　　“嘘！你不要命了！这话也敢说！”

　　“怕什么？现在谁心里不嘀咕？那‘活俑’的传言，你没听过？说是要用活人祭了木神，船才不沉！以前只当是唬人的，现在看……”

　　说话的人猛地噤声，因为一队黑衣皂隶，在一位面色冷峻的司吏带领下，正快步从廊下经过，锐利的目光扫过聚谈的人群。众人顿时作鸟兽散，低头疾走。

　　苏清河的心一点点沉下去。流言已经控制不住了。尽管赵文谦等人极力压制，但昨夜那无法解释的诡异现象，与之前“血木”、“人柱”的传闻叠加在一起，如同干柴遇到烈火，瞬间点燃了所有人心中深藏的恐惧。现在，只差一个火星，这恐慌就可能彻底爆发，甚至引发难以预料的骚乱。

　　回到百工所廨房，吴主事早已等在那里，脸色比锅底还黑，眼袋浮肿，显然也是一夜未眠。他凌厉的目光扫过陆续进来的书吏，最后在苏清河脸上停留了片刻，带着一种难以言喻的审视。

　　“都听好了！”吴主事的声音嘶哑而严厉，“昨夜暴雨，船坞确有工匠因雷惊走散，上官已派人搜寻。此乃意外，与工程无碍！尔等身为官府吏员，当谨言慎行，安抚下属，专心公务！若有敢散布谣言、蛊惑人心、消极怠工者——”他顿了顿，眼中寒光一闪，“一律以‘扰乱大工、图谋不轨’论处，轻则革职流放，重则……哼！勿谓言之不预！”

　　众人噤若寒蝉，连声应诺。

　　“此外，”吴主事话锋一转，抽出一叠文书，“因昨夜风雨，部分账册、图样受损，或有遗失。自今日起，所有人重新核验自大业元年元月至今，所有与‘天字仓’物料调拨、‘龙脊柏’及其相关木材采运、加工、领用记录，以及与船坞匠作队，特别是雕銮、大木、铁件三队相关的匠户名册、工食领用、工具损耗账目！限期五日，必须厘清！账实不符者，立即上报！苏掌事，”他点名道，“你心思细，便由你牵头，重点核验与‘龙脊柏’相关的所有异常出入记录！”

　　苏清河心中一凛。这是要将他牢牢拴在账目上，让他无暇他顾？还是说，赵文谦想借他之手，从浩如烟海的账目中找到某些“不合时宜”的记录，以便“处理”掉？抑或是……想看看他这个“有心人”，能在账目中发现什么，从而判断他知道多少？

　　无论如何，这都是一把双刃剑。既能让他接触更多核心记录，也让他彻底暴露在监视之下，一举一动都会被视为“查验账目”的一部分。

　　“属下遵命。”苏清河低头应下，神色平静。

　　接下来一整天，廨房内只剩下算盘珠的噼啪声和纸张翻动的哗啦声，气氛压抑得令人窒息。苏清河埋首于堆积如山的账册之中，目光却格外锐利。吴主事指派的“重点”，正是他最想查的方向。

　　“龙脊柏”——那根作为主龙骨核心的千年巨木，其记录果然蹊跷。它并非一次性运抵，而是分三批，从不同地域（荆襄、蜀中、岭南）的“皇木场”调来，经手人、验收人各不相同，但最终都指向“宇文恺亲验”，存入“天字仓”甲字库。而自存入后，出库记录模糊，只含糊记载“分批领用，用于龙舟关键部位”，具体何时、何部位、经何人，语焉不详。更诡异的是，与这三批“龙脊柏”木料同时入库的，还有数量不小的特殊配料记录：辰砂、雄黄、大量石灰、某种名为‘地衣金粉’的矿物，以及数批标注“药用”、来源神秘的“安神散”。这些东西，绝非寻常造船所需！

　　而雕銮、大木、铁件三队，正是负责龙舟核心结构（尤其是龙骨对接区域）以及主要雕饰的匠作队。苏清河仔细核对其匠户名册与工食、工具领用记录，果然发现了更多端倪。名册上登记在册的匠人，与每月实际领取工食、工具的人数，时有细微出入。多的时候，能多出三五人，少的时候，也会少一两人。差额不大，混杂在庞大的总数中，极易被忽略。若非刻意核对，绝难发现。而每次出现“少人”的记录前后，往往伴随着一批“安神散”或“特殊药剂”的领用。至于“多人”的记录……恐怕就是曹骏发现的“吃空饷”或冒领。

　　他强压心头的寒意，将这些异常记录，以只有自己能懂的符号，悄悄记在随身的羊皮纸边缘。这是确凿的证据链——宇文恺一党，不仅利用邪术害人，还借此虚报匠额，贪墨工食款项，草菅人命之余，还要吸食民脂民膏！

　　傍晚散值时，雨又淅淅沥沥地下了起来，天色阴沉。苏清河故意磨蹭到最后，等同僚们走得差不多了，才收拾东西离开。走出廨房不远，在一条通往匠作大院的僻静夹道，他再次“偶遇”了那个引他去见赵文谦的阴沉脸书办。

　　书办似乎刚从匠作大院方向过来，袖口沾着一点新鲜的、暗红色的泥渍。见到苏清河，他停下脚步，三角眼里闪过一丝不易察觉的冷光，扯了扯嘴角，露出一个皮笑肉不笑的表情：“苏掌事，还没走？可是账目核验，有了什么‘了不得’的发现？”

　　苏清河心中一紧，面上却不动声色，拱手道：“李书办。账目浩繁，尚在梳理，暂无特别发现。只是有些数目对不上，还需向匠作队核实。”

　　“哦？是吗？”李书办向前逼近一步，压低了声音，带着一股阴恻恻的味道，“苏掌事，有些账，能对上自然好，对不上……或许才是‘正常’。这世道，水至清则无鱼。过于较真，恐怕……会看到些不该看的东西，就像曹录事那样。你说，是不是？”

　　赤裸裸的威胁！苏清河瞳孔微缩，直视着对方：“下官愚钝，只知奉命办事，核对账实。至于该看不该看，非下官所能置喙。曹录事之事，上官自有公断。”

　　“好一个‘奉命办事’！”李书办冷笑一声，目光如毒蛇般在他脸上扫过，“但愿苏掌事，真能一直这么‘明白’。提醒你一句，夜里风大，少出门。废鱼市码头那种地方，湿滑阴冷，不小心跌下去，可就捞不上来了。” 说罢，深深看了他一眼，转身离去。

　　苏清河站在原地，任由冰凉的雨丝打在脸上，心头一片寒凉。对方不仅知道他昨夜去了废鱼市码头，而且很可能一直在监视他！王瘸子……他猛地想起王瘸子！李书办袖口的暗红泥渍，会不会是……

　　他不敢再想，加快脚步，却不是回廨房，而是朝着与废鱼市码头相反的方向，洛阳城内的药铺走去。他需要一些东西，来验证自己的猜测，也需要一些东西，以备不测。

　　活俑的流言，如同鬼魅，已然笼罩了整个将作监。而暗处的眼睛与利刃，也离他越来越近。接下来的每一步，都将是刀尖上的舞蹈。
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