第9章 密会傀影

　　自那日在夹道中被李书办阴恻恻地“提醒”过后，苏清河便如惊弓之鸟。他不再在固定时辰用饭，回廨房的路每日变换，夜间和衣而卧，枕下藏着那柄磨得锋利的精钢短锥，门闩后抵上自制的、稍有异动便会发出轻响的机括木片。怀中的青铜罗盘，除了必要的感应，绝不再轻易取出。白日里，他依旧是那个沉默寡言、埋头于账册的苏掌事，只是核验的速度，在不引人注目的前提下，悄然加快。

　　他必须尽快找到一条出路。账目中的发现，是铁证，却也是催命符。李书办的威胁言犹在耳，王瘸子生死未卜，废鱼市码头是再不能去了。他需要一个能绕过赵文谦、宇文恺耳目，甚至可能对抗那灰斗篷人邪术的助力。可在这将作监，人人自危，他能信谁？

　　父亲笔记中提及的朝中故旧？时移世易，仁寿宫变后，苏家已成禁忌，贸然联络，恐反害人害己。御史台？那位绯袍御史匆匆离去，显然未能（或不愿）深入。剩下的，似乎只有……那些同样被这“活俑”邪术阴影笼罩、心怀恐惧与不甘的匠人？可他们自身难保，如何助他？

　　线索似乎再次中断。苏清河感到一种前所未有的孤立与无力。他甚至开始怀疑，自己如此执着追查，是否真的有意义？即便揭穿了宇文恺的阴谋，那被“融”入龙脊的三条生魂，又能回来吗？那些已经死去、或即将死去的匠人，就能安息吗？

　　然而，每当夜深人静，眼前浮现曹骏扭曲的面容、废料场匠人身上的木纹、以及那三名工匠走向龙骨缝隙时空洞的眼神，胸中那股混合着悲愤、不甘与责任的火焰，便灼烧得他无法安眠。父亲临终前那双清亮的眼睛，似乎在黑暗中凝视着他，无声地询问。

　　就在他几乎被焦虑与迷茫吞噬之际，一个极其微小的、几乎不可能被注意到的“意外”，如同黑暗中的一线微光，悄然闪现。

　　那日午后，苏清河奉命前往匠作大院，核对一批新调拨的雕漆用金箔数目。点验完毕，他正欲离开，经过一处堆放废弃雕坯、朽木的角落时，脚下似乎被什么东西绊了一下，一个趔趄。他下意识扶住旁边一根半朽的廊柱，掌心触及柱身一处凹凸不平的刻痕。

　　他本未在意，正要抽手，指尖却蓦地一顿。那刻痕……并非天然腐朽，也非无意划伤，而是几个极其古拙、却异常清晰的阴刻符号！符号很小，藏在柱身裂纹与污垢之中，若非亲手触摸，绝难发现。

　　苏清河心头猛地一跳。他借着整理袍袖的动作，侧身挡住可能的视线，指尖仔细描摹那几个符号。符号非篆非隶，倒像是某种极为古老、甚至可能失传的工匠暗记或部落图腾。他记忆力极佳，尤其对父亲笔记中记载的各种奇文异符更是下过苦功，略一回忆，便想起在《开皇札记》某页边角，父亲曾以朱笔勾勒过几个类似的符号，旁边批注小字：“南蛮‘傀影’部族旧纹，见于古墓殉器，主‘警示’、‘标记’、‘同道’之意。”

　　傀影部族！又是傀影！与父亲在仁寿宫遭遇的、与宇文恺正在进行的邪术同源！这刻痕出现在这废弃角落，绝非偶然！是警示后来者？还是……留给特定之人的标记？

　　他强压心中激动，不动声色地收回手，目光看似随意地扫过周围。此处是匠作大院最偏僻的角落，堆放的都是再无价值的废料，平日罕有人至。刻痕所在的廊柱，靠近一段早已塌了半边的旧工棚残垣。他记下位置，又仔细看了看那几个符号的朝向与组合，心中隐隐有了一个猜测。

　　接下来的两日，苏清河表面如常，暗中却开始留意与这“傀影”符号可能相关的蛛丝马迹。他利用核账之便，在匠作大院各处不起眼的角落——老井沿、磨刀石底、废弃风箱内侧、甚至某棵老树的树瘤凹陷处——陆陆续续，又发现了七八处类似的、但组合略有不同的古拙刻痕。这些刻痕分布看似散乱，但若以某种特定的规律（比如依照北斗方位，或是五行生克）在脑海中连接，隐隐指向大院西北角，一处更为荒僻、据说闹过“不干净”东西而早已废弃的旧炭料库房。

　　是巧合，还是有人刻意留下的“路标”？留下标记的，会是何人？是像王瘸子那样，知晓内情、心怀恐惧却不敢明言的匠人？还是……与那灰斗篷人并非一路，甚至可能是其对立面的、同样精通“傀影”之术的“另一支”？

　　这个大胆的猜想，让苏清河呼吸微促。父亲笔记中曾模糊提及，“傀影”之术传承古老，支系庞杂，有善有恶，并非铁板一块。若真有知晓宇文恺恶行、并试图留下线索警示或求助的“另一支”存在……

　　他决定冒险一探。目标，便是那废弃的旧炭料库房。

　　探访的时间，选在子夜。这一夜无月，乌云蔽空，只有洛水方向偶尔传来几声孤零零的夜枭啼叫，更添凄清。苏清河换上一身深灰色的短打，脸上抹了灶灰，如同最寻常的夜巡杂役。他悄然翻出廨房后窗，凭借白日里早已勘测好的路径，避开几队明显心不在焉的巡夜兵丁，如同融入夜色的影子，悄无声息地来到了匠作大院西北角。

　　旧炭料库房比想象中更加破败。门扇早已不知去向，只余一个黑黢黢的洞口，如同巨兽张开的嘴。里面弥漫着浓重的、陈年的炭粉与霉腐气味。苏清河没有立刻进入，而是伏在库房外一堆半人高的碎砖后，静静等待、观察了约莫一炷香的时间。库房内毫无声息，也无灯火。

　　他深吸一口气，从怀中取出一小包自配的、可暂时增强夜视能力的药粉，抹在眼皮周围，又含了一片提神避秽的参片，这才矮身，如同狸猫般滑入库房入口。

　　库房内部空间颇大，但堆满了废弃的破筐、烂麻袋、朽坏的木架，几乎无处下脚。借着一丝极其微弱的天光（来自屋顶几处破洞）和药粉的辅助，苏清河的目光锐利地扫过每一寸地面、墙壁。灰尘很厚，似乎久无人迹。

　　然而，就在库房最深处，一面看似完整的土坯墙前，他发现了异常。墙角的灰尘，有极其轻微的、不自然的翻动痕迹，像是什么东西曾被拖动过。他蹲下身，仔细查看墙面，在齐腰高的位置，发现了一块颜色略深、与周围墙体结合处有细微缝隙的砖块。

　　是暗门？还是机关？

　　苏清河没有贸然触碰。他回忆着这几日发现的那些刻痕的规律，又对照父亲笔记中关于机关术与图腾方位的记载，心中默默推演。片刻，他伸出食指，按照特定的顺序与力度，在周围几块看似普通的砖石上，依次按下。

　　“咔哒。”

　　一声极轻微的机括响动从墙内传来。那块颜色略深的砖块，悄无声息地向内缩进半寸，随即，旁边一块更大的墙面，竟无声地向侧方滑开一尺，露出一个仅容一人弯腰通过的黝黑洞口！一股混合着陈旧书香、药草苦味，以及一丝极淡的、难以形容的腥气的气流，从洞内涌出。

　　洞口后，是一条向下延伸的、以青砖砌就的狭窄阶梯，深不见底。

　　苏清河心脏狂跳。果然别有洞天！他咬了咬牙，侧身钻入洞口，反手在洞壁某处一按（根据刻痕方位推测的关闭机关），身后墙面缓缓合拢，将最后一丝天光隔绝。

　　阶梯盘旋向下，似乎深入地下。他不敢点火折，只能扶着冰冷潮湿的墙壁，凭着感觉和药力支撑的微弱视力，一步步向下摸索。走了约莫三四十级，阶梯到底，眼前出现一条低矮的甬道，仅容一人通行。甬道两侧，隐约可见开凿出的简陋壁龛，里面似乎供奉着一些奇形怪状、非佛非道的木石小像，在绝对的黑暗中，轮廓模糊，更显诡谲。

　　甬道尽头，是一扇虚掩的陈旧木门。门缝中，透出极其微弱的、昏黄如豆的灯光，以及一阵压抑的、仿佛极力忍耐的咳嗽声。

　　苏清河屏住呼吸，轻轻将木门推开一条缝隙。

　　门内是一间不大的石室，四壁皆是粗糙的岩体，显然是在地下直接开凿而成。室内陈设简陋至极，一床，一桌，一椅，一个正在冒着青烟的小炭炉，炉上煨着一个陶罐，散发出浓烈的药味。桌上一盏油灯，灯焰如豆，将坐在床沿那人的影子，拉得巨大而扭曲，投射在凹凸不平的石壁上。

　　那人背对着门口，身形佝偻瘦小，穿着一件打满补丁、几乎看不出原本颜色的旧袍，头发稀疏花白，用一根木簪胡乱挽着。他正低着头，剧烈地咳嗽着，肩膀不住耸动，每一声咳嗽都仿佛用尽了全身力气，在寂静的石室中回荡，令人心悸。

　　似乎听到了门轴极轻微的“吱呀”声，咳嗽声戛然而止。那佝偻的背影猛地一僵，却没有立刻回头，只是用一种嘶哑、苍老、仿佛砂纸摩擦般的声音缓缓道：“既然来了，就进来吧。门没锁。”

　　苏清河心中一震，推门而入，反手轻轻将门带上。石室内药味混杂着一种老年人身上特有的衰败气息，还有一种……淡淡的、与“天字仓”那些“血木”隐约相似、却又似乎更加“古老”与“沉郁”的木料气味。

　　那老人终于缓缓转过身。

　　灯光下，露出一张布满深深皱纹、如同风干橘皮般的脸。面色是一种不健康的青灰，眼窝深陷，但那双眼睛，却异常明亮、锐利，如同暗夜中的两点寒星，直直地刺向苏清河，仿佛要将他从里到外看个通透。他的左腿似乎有些不便，身旁倚着一根磨得发亮的旧木拐。

　　“苏禹辰的儿子？”老人开门见山，嘶哑的声音带着一种奇异的穿透力，“你比你爹，胆子不小，运气也不错。能找到这儿来。”

　　苏清河浑身剧震，几乎不敢相信自己的耳朵！他强压下翻腾的心绪，拱手深施一礼：“晚辈苏清，见过老丈。不知老丈如何认得家父，又如何知晓晚辈身份？”

　　“哼，”老人从鼻子里哼了一声，指了指对面的破木椅，“坐。你那点乔装改扮，瞒得过那些酒囊饭袋，瞒不过我。你身上，有‘观天镜’（指青铜罗盘）的气味，还有苏禹辰那小子留下的《灵枢笔记》的墨臭。除了他的种，这世上还有谁，会带着这两样要命的东西，跑到这将作监的火坑里来打转？”

　　苏清河依言坐下，心中惊疑更甚。这老人不仅认得父亲，似乎对父亲极为熟悉，甚至连《开皇札记》（老人称《灵枢笔记》）和罗盘都了如指掌！他究竟是什么人？

　　“老丈是……”

　　“名字早就忘了。”老人摆了摆手，又咳嗽了几声，喘息稍定，才道，“你可以叫我‘木老’。很多年前，和你爹打过交道，在……在南边处理一桩麻烦事的时候。”他顿了顿，浑浊却锐利的眼中闪过一丝复杂难明的情绪，“你爹是个倔种，认死理，最后……唉。没想到，他的儿子，又撞进了同一张网里，还是更大、更毒的一张。”

　　“木老知道宇文恺和那灰袍人的事？”苏清河急问。

　　“何止知道。”木老眼中寒光一闪，拿起手边一个表面刻满古怪纹路的黑色木葫芦，拔开塞子，灌了一口里面黑糊糊的药汁，脸上露出痛苦的神色，半晌才缓过来，“那穿灰袍的，叫袁眇，是个从南疆尸山血海里爬出来的老鬼，得了点‘傀影’邪术的皮毛，就以为能逆天改命。宇文恺……不过是他物色的一条有野心的狗，两人各取所需罢了。”

　　“他们到底想干什么？真的只是为了让龙舟‘通灵不沉’？”苏清河追问。

　　“通灵不沉？”木老嗤笑一声，声音充满了嘲讽与悲凉，“那只是哄鬼的话！袁眇要的，是以这艘耗尽天下财力、物力、人力的龙舟为基，以那昏君杨广登舟时汇聚的真龙之气与万民愿力（哪怕是怨恨）为引，再佐以他精心炮制的‘血髓木傀’为枢，施展一种失传已久的‘移星换斗，夺舍龙躯’的禁术！”

　　“夺舍龙躯？！”苏清河骇然失色，“他要夺舍……天子？！”

　　“不是夺舍天子肉身，”木老摇头，眼中露出深深的忌惮，“是夺舍这艘‘龙舟’所承载的‘国运龙气象征’！一旦成功，这艘龙舟将不再是死物，而会成为一件拥有部分‘国运’特质、可被袁眇部分操控的‘活体国器’！届时，他便可凭此，间接影响朝纲，汲取国运滋养己身，甚至……在关键时刻，给予杨广致命一击，或扶植傀儡！宇文恺帮他，无非是想借此掌控这‘活国器’，成为隐形的‘摄政’，满足其无穷权欲！”

　　苏清河听得遍体生寒。原来宇文恺和袁眇所图，竟如此骇人听闻！已不仅仅是控制一艘船，而是试图窃取、扭曲国之重器，行那操控国运的逆天之举！难怪需要如此规模的血祭与邪术！

　　“那些被‘融’进木头的匠人……”

　　“是‘枢’，也是‘祭品’。”木老声音低沉，“他们的生魂被熔炼进‘血髓木’，成为‘傀影’的一部分，嵌入龙舟关键节点，既是维持邪阵运转的‘燃料’，也是袁眇将来操控龙舟的‘触手’与‘眼睛’。至于那三个‘主料’……他们的魂，此刻恐怕正在那‘龙脊’之中，承受着永不超生的熔炼之苦，成为整个邪阵的‘核心怨灵’。”

　　苏清河握紧了拳头，指甲深深掐入掌心。永不超生……好恶毒的手段！

　　“木老既然知晓一切，为何……”苏清河看向这隐居地下、似乎重病缠身的老人。

　　“为何不阻止？”木老惨然一笑，拍了拍自己那条瘸腿，“看见了吗？这就是当年试图阻止袁眇一脉另一个妖人，在南疆炼制‘血傀城’时留下的。我这一支‘傀影’传承，早已式微，人丁凋零，只剩下些苟延残喘、守着祖训不让邪法泛滥的老朽。我能潜入这将作监，留下标记，已是极限。袁眇如今有宇文恺这朝廷大员庇护，势力已成，我若现身，不过是让他多一个炼制‘血髓木’的材料罢了。”

　　他看向苏清河，目光灼灼：“但你不同。你是苏禹辰的儿子，你有‘观天镜’，你有你爹的笔记，你还有……一股子和他一样的、认死理的倔劲。更重要的是，你现在就在这局中，且尚未被他们完全盯死。”

　　“木老需要我做什么？”苏清河沉声道。

　　“找到‘枢眼’。”木老一字一顿道，“袁眇的‘移星换斗’邪阵，必有核心‘枢眼’，隐藏于龙舟某处，很可能是舟腹最隐秘的夹层之中。那里必有他最关键的布置，或许还有他未来操控龙舟的‘命符’或‘阵钥’。找到它，毁了它，或掌握它，就能从根本上破坏甚至反制他的计划！”

　　“舟腹夹层……”苏清河想起那幅诡异的“舵室基座”详图，那中空的设计，“是否在舵室之下？”

　　木老眼中精光一闪：“你知道？看来你已有所发现。不错，舵室乃操舟之核心，亦暗合‘掌控’之意，确是设置‘枢眼’的绝佳位置。但具体如何进入，有何机关守护，我亦不知。需你自己设法探查。”

　　苏清河心中了然，又道：“还有一事。前日与我约在废鱼市码头相见的王瘸子，如今下落不明，恐怕已遭毒手。木老可知……”

　　木老沉默片刻，缓缓摇头，脸上掠过一丝悲悯：“王老三……他是个有良心的匠人，可惜。你若早几日来，或许……罢了。他既已落入那些人手中，恐怕凶多吉少。你要救更多的人，就必须比他们更快！”

　　苏清河默然，胸中悲愤翻涌。王瘸子，又一个因这阴谋而消逝的生命。

　　“这个，你拿着。”木老从怀中摸索出一个小小的、以某种黑色木头雕刻而成的狰狞兽面令牌，令牌不过巴掌大，却入手沉重冰凉，正面兽口大张，内嵌一颗暗红色的、仿佛凝固血滴般的奇异宝石。“这是‘辟邪木符’，我这一脉所剩不多的几件真东西之一。贴身佩戴，可一定程度上抵御阴邪侵扰、干扰低阶‘傀影’的感应。但切记，不可依赖，遇到袁眇本人或他炼制的强大‘血傀’，此符效力有限。”

　　苏清河郑重接过，入手一片沁骨的寒意，但精神却为之一清。他再次深施一礼：“多谢木老！晚辈定当竭尽全力，找到‘枢眼’，阻止袁眇与宇文恺的阴谋！”

　　木老疲惫地闭上眼睛，挥了挥手：“去吧。小心李逵（应是李书办）那条毒蛇，他是赵文谦的心腹，专司灭口与监视。近日莫要再来此处，我已暴露，此地不宜久留。若有生死攸关的发现，或寻得‘枢眼’线索，可于东市‘陈记香烛铺’ 后门槐树下，以朱砂画此符纹——”他用枯瘦的手指，在积满灰尘的桌面上，画了一个复杂的符号，正是苏清河之前发现的刻痕变体，“自会有人接应。但……非到万不得已，莫用此法。”

　　苏清河将符纹牢牢记住，又看了一眼这蜷缩在昏暗地穴中、如同风中残烛般的老人，心中百感交集。他再次拱手，转身，轻轻拉开木门，循着来路，悄然退出了这地下石室。

　　重返地面，夜风凛冽。怀中的辟邪木符传来丝丝凉意，让他纷乱的心绪稍定。木老的出现，如同迷雾中的灯塔，为他指明了方向，却也揭示了敌人图谋的可怕与自身处境的凶险。

　　舟腹暗踪，枢眼所在，袁眇命符……还有那随时可能噬人的毒蛇李书办。
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