第10章 舟腹暗踪

　　自那夜地穴密会归来，苏清河的心境已然不同。木老透露的骇人内幕，如同投入心湖的巨石，激起惊涛骇浪之余，也让他看清了脚下这片浑水的真正深度与流向。“枢眼”、“命符”、“移星换斗”……这些字眼背后所代表的，是远超个人恩怨、甚至远超单一工程腐败的、足以动摇国本的惊天逆谋。而木老的存在与馈赠，则像黑暗甬道尽头的一点微光，虽不足以照亮全部前路，却给了他继续摸索下去的勇气与一丝微弱却真实的希望。

　　然而，希望往往与危险并存。木老警告犹在耳畔，李书办那双毒蛇般的眼睛，也时刻提醒着苏清河，自己已身处猎手的视野中心。接下来寻找“枢眼”的行动，必须更加缜密、迅捷，且不能留下任何可能牵连木老或其背后残存脉络的痕迹。

　　首要之务，是如何名正言顺、又不引人怀疑地接近龙舟，尤其是其最为核心隐秘的舵室区域。自龙骨合拢、三名工匠“消失”事件后，整个船坞的戒备等级骤然提升。不仅外围甲士巡逻加倍，船坞内部，尤其是接近“龙脊”主龙骨与舵室基座的区域，更是被划为“禁区”，非有宇文恺或赵文谦的手令，任何人不得靠近，违者立斩。寻常工匠、吏员，皆被驱赶至外围作业。

　　苏清河苦苦思索。直接硬闯无异自杀，伪造手令风险更高且难以实现。他需要一个合情合理、不易被拒绝的理由。机会，隐藏在吴主事前几日指派他“重点核验”的那堆账目之中。

　　经过几日不眠不休的梳理，苏清河从浩如烟海的记录中发现了一处“漏洞”。在“龙脊柏”及其相关配料的出库记录中，有一批用于“舵室基座防潮、防腐特殊处理”的药料（包括大量石灰、雄黄、辰砂及数种标注模糊的“秘制药粉”），其领取数量、经手人签押俱全，但在对应的、应记录其具体使用部位、用量的“工料实耗册”中，却无任何记载！仿佛这批药料领出后，便凭空蒸发，或未被使用。

　　这是一个绝佳的切入点。作为负责核验账实相符的掌事，他发现如此明显的“账实不符”，要求亲赴现场查验“药料实际使用情况”与“舵室基座施工进度、质量”，乃是职责所在，名正言顺。即便对方推诿，他也能以“账目不清，无法交差，恐误大工”为由，将压力部分转嫁给负责记录的相关吏员与匠头，迫使上层至少给出一个“说法”，或允许他在一定限制下进行“核实”。

　　他将这个发现，连同几处其他不甚紧要的账目疑点，整理成一份措辞严谨、只陈述事实、不带主观猜测的“核验呈文”，呈报给了吴主事。果然，吴主事看到“舵室基座”、“药料账实不符”等字样时，眼角剧烈地抽搐了几下，脸色变幻不定。他显然知晓其中干系重大，更清楚苏清河此举是“依法办事”，难以直接驳回。

　　“此事……涉及工事核心，非比寻常。”吴主事沉吟半晌，将呈文压在案头，“本官需禀明赵副监，乃至宇文大监，方可定夺。你且回去，继续核验其他账目，勿要外传。”

　　苏清河躬身应诺，退了出去。他心知，吴主事不敢擅专，必然上报。而赵文谦与宇文恺会如何反应？是断然拒绝，还是将计就计，允许他进入查看，实则暗中监视，甚至设下陷阱？

　　他耐心等待了两日。这两日，他如常点卯、核账，甚至对同僚间愈发炽烈的“活俑”流言也表现出适度的好奇与一丝“官方人员”应有的斥责，扮演着一个尽职却也有些被流言困扰的普通书吏。暗中，他则利用夜间，在无人处反复练习木老所授的、激活“辟邪木符”基础感应的简单法诀，并尝试以药粉增强短锥锋刃的破邪特性（根据父亲笔记中的粗浅记载），做着最坏的准备。

　　第三日午后，吴主事终于将他唤去。赵文谦竟也在场，面色沉肃，看不出喜怒。

　　“苏掌事，你呈报的账目疑点，本官已查阅。”赵文谦开门见山，目光如炬，盯着苏清河，“你做事倒是仔细。舵室基座所用特殊药料，乃宇文大监亲自督办的秘法工艺，具体用法、用量，自有章程，非寻常工料记录可比。账目看似不谐，实则有因。”

　　果然推到了“秘法工艺”上。苏清河心中冷笑，面上却露出恰到好处的恍然与一丝为难：“原来如此。是下官愚钝，未明上官深意。只是……账册规程如此，若无相应记录说明，将来御史核查，或宫内大珰巡视问起，下官……恐难应对。不知可否请上官赐下一纸说明，或允下官至舵室基座外围，略作观瞻，知晓药料确已用于该处，下官也好在账册旁加注备案，以免后患？”

　　他这番话，将自己放在了“怕担责任、循规蹈矩”的位置，合情合理。要求也降格为“外围观瞻”和“一纸说明”，给对方留足了余地。

　　赵文谦与吴主事交换了一个眼神。沉默片刻，赵文谦缓缓道：“你所言，也不无道理。既是为公事考量，本官便破例一次。明日午时，你可随本官前往船坞，于舵室区域外围指定位置，查验基座外围药料施用痕迹。但需谨记，只可远观，不得靠近，更不得触碰任何物件！查验完毕，即刻离开，不得滞留。所需说明文书，查验后本官自会令人开具与你。可能做到？”

　　“下官谨遵副监之命！绝不敢有违！”苏清河连忙躬身，语气感激。

　　“嗯。”赵文谦点了点头，眼神深处却闪过一丝难以捉摸的光芒，“记住你说的话。明日午时，船坞外候着。”

　　机会来了！虽然限制极多，但只要能进入船坞，接近舵室区域，哪怕只是外围，他也有机会观察环境，寻找可能潜入真正“枢眼”所在的路径。赵文谦的“亲自陪同”和严格限制，也在预料之中，既是监视，也是警告。

　　次日午时，天色阴郁，闷热无风。苏清河提前来到船坞外指定的候见点。不多时，赵文谦在一队亲随甲士的护卫下到来，脸色比天色更沉。他没有多言，只一挥手，便当先向守卫森严的船坞大门走去。

　　经过严格勘验，一行人进入船坞。巨大的棚顶下，那艘已初具规模的龙舟静静矗立，如同蛰伏的洪荒巨兽。与往日热火朝天的景象不同，今日船坞内工匠稀少，且大多远离核心区域，只在远处进行着一些部件的打磨、组装。一种刻意维持的、令人不安的寂静笼罩着这座巨大的工棚。

　　空气中，那股熟悉的、混合了木材、漆料、铁锈，以及一丝若有若无的腥甜腐朽的气味，比以往任何时候都要浓烈。苏清河怀中的辟邪木符传来清晰的凉意，而藏在更内层衣物下的青铜罗盘，则发出持续的、低沉的悸动。

　　赵文谦引着苏清河，沿着搭建好的、供匠人行走的木质栈桥，朝着龙舟中后部——舵室所在位置走去。栈桥两侧，不时有目光阴冷的甲士驻守，警惕地扫视着他们。

　　越来越近了。苏清河能清晰地看到，那巨大的舵室基座，以黝黑发亮的阴沉木构筑，浑然一体，几乎看不到拼接缝隙，表面打磨得光滑如镜，隐隐倒映着棚顶的天光与人影。基座与上方刚刚开始搭建的舵室木构连接处，果然能看到一些暗红色、如同干涸血迹般的涂抹痕迹，以及洒落的灰白色、暗黄色粉末，应是石灰、雄黄等物。这便是赵文谦允许他“查验”的“药料施用痕迹”了。

　　“看清楚了？”赵文谦在一旁冷冷道，“秘制药料，便是如此施用，以防潮防腐。你可近前数步观瞧，但不得越此白线。”他指了指栈桥边缘划出的一道刺目的白灰线。

　　苏清河依言上前两步，停在白线后，装模作样地仔细打量那些痕迹，心中却飞速观察着周围环境。基座紧贴着巨大的船体龙骨，下方是幽深的、用来支撑龙舟的船台支架空间，光线难以企及，一片黑暗。而在基座侧面，靠近船体的一处不起眼的阴影里，他似乎看到了一道极其细微的、垂直的缝隙，宽不逾指，若非刻意在特定角度观察，绝难发现。

　　那里……会不会有门？

　　他正凝神细看，忽然，一阵极其微弱、却清晰可辨的、仿佛无数细沙流淌，又似窃窃私语的诡异声响，隐隐从舵室基座方向传来！那声音并非来自外部，倒像是从基座内部、或更下方的船台深处渗出！与此同时，怀中的辟邪木符凉意骤增，青铜罗盘的悸动也猛地加剧了一瞬！

　　是“枢眼”在运转？还是里面的“东西”在躁动？

　　苏清河心中一凛，面上却不敢有丝毫异样，只适时地露出一点恰到好处的、对“秘法工艺”的敬畏与好奇，又看了几眼，便后退一步，对赵文谦拱手道：“副监，下官看清楚了。药料施用确在此处，痕迹分明。下官这便回去，静候说明文书。”

　　赵文谦似乎对苏清河“识相”的快速结束查验颇为满意，脸色稍缓，点了点头：“既如此，便回去吧。记住，今日所见，不得与任何人提及。”说罢，转身示意离开。

　　退出船坞的过程顺利。回到百工所，吴主事果然丢给他一份盖了赵文谦私印的简要说明，内容无非是“秘法工艺，账实相符，特此说明”云云。苏清河恭敬接过，心中却已无暇计较这份敷衍的文书。

　　他脑海中反复回放着刚才的每一个细节：基座侧面的垂直缝隙、那诡异的“流沙私语”声、罗盘与木符的异常反应……以及，更重要的一点——赵文谦虽然亲自监视，但似乎并未特别留意基座下方那片幽暗的船台支架空间。或许，在他们看来，那里只是毫无价值的支撑结构，真正的秘密都藏在基座内部或上方。

　　一个大胆的计划，在他心中迅速成型。既然明面无法进入，那就从下方，从那些错综复杂的船台支架之间，或许能找到通往基座内部或“枢眼”所在的隐秘路径！但船坞日夜有甲士巡逻，下方空间黑暗狭窄，如何潜入而不被发现？

　　他想到了天气。近来闷热异常，午后常有雷雨。或许，可以等待一场足够大的雷雨，利用风雨声、雷声掩盖行动声响，利用昏暗的天色与混乱的视野作为掩护。

　　接下来的几日，苏清河一边如常处理公务，一边密切关注着天象与船坞守卫的换防规律。他通过观察发现，船坞夜间守卫虽严，但重点在于出入口与龙舟上层，对于下方船台区域的巡逻相对稀疏，且每逢子时与寅时之交，会有一盏茶左右的换防空隙。而天气，也如他所料，在闷热积蓄了数日后，终于呈现出暴雨将至的迹象。

　　机会，就在今夜。

　　是夜，亥时末，天际开始隐隐传来闷雷之声，云层低垂，星月无光。苏清河和衣躺在铺上，静待时机。怀中的辟邪木符与青铜罗盘，都传来不安的悸动，仿佛在应和着天象的异变。

　　子时将至，狂风骤起，吹得窗棂呜呜作响，豆大的雨点开始噼啪砸落。很快，暴雨如注，天地间一片混沌，雷声隆隆，电光不时撕裂夜空。

　　就是现在！苏清河悄然起身，换上深色短打，脸上涂抹灶灰，将辟邪木符贴身悬挂，短锥插在腰后，又将一包用油纸包好的特制防潮引火之物和几样小工具塞入怀中。他轻轻拨开门后的预警机括，推开后窗，如同游鱼般滑入瓢泼大雨之中。

　　风雨雷电成了最好的掩护。他熟稔地避开几队被暴雨打得晕头转向、只想找地方躲雨的巡夜兵丁，借着雷电的刹那光芒辨认路径，有惊无险地再次来到船坞外围。

　　船坞大门紧闭，守卫缩在门房内。苏清河没有尝试从这里进入，而是绕到船坞侧面，一处靠近洛水、因雨水冲刷而略显松软的排水沟渠旁。沟渠直通船坞下方，用以排除船台积水，入口有铁栅栏封堵。但苏清河早已观察过，铁栅栏因常年水汽侵蚀，底部有几根栏杆已然锈蚀松动。

　　他俯身潜入浑浊的渠水，忍受着刺鼻的气味，摸索到栅栏底部，运足力气，将其中两根锈蚀最严重的栏杆缓缓扭弯，形成一个可容他侧身钻过的缺口。暴雨导致渠水上涨，反而掩护了他的动作。

　　钻过栅栏，进入船坞下方。这里一片漆黑，只有高处船坞缝隙漏下的微弱天光，以及偶尔闪电划过时瞬间照亮的一片巨大、嶙峋、如同巨兽肋骨般的船台木架。脚下是及踝的积水，混杂着木屑、淤泥，气味难闻。头顶上方不远处，便是龙舟那庞大而黑暗的船底阴影，压迫感十足。

　　苏清河定了定神，回忆着白日观察的方位，朝着舵室基座的大致方向，在迷宫般的木架间小心穿行。木架粗大潮湿，攀爬需格外谨慎。怀中的辟邪木符持续散发着凉意，青铜罗盘的悸动越来越明显，指针死死指向斜前方上方——正是舵室基座的方向！

　　随着靠近，那诡异的“流沙私语”声再次隐约传来，在风雨雷声的间隙中，显得格外清晰，仿佛无数怨魂在低声啜泣、哀嚎。空气中那股腥甜腐朽的气味也浓烈到令人作呕。

　　终于，他来到了舵室基座的正下方。抬头望去，巨大的阴沉木基座如同倒悬的山岳，压在上方。借着一道闪电的光芒，苏清河锐利的目光死死盯住了基座侧面，那处他白日发现的垂直缝隙！

　　缝隙在下方看更加清晰，约有两指宽，笔直向下，延伸入基座与船体龙骨结合的阴影深处。他凑近仔细观察，缝隙边缘极为整齐，绝非自然开裂，更像是……一道隐蔽的门缝！而在缝隙底部，接近水面之处，他隐约看到几个极其细微的、被水光折射出的凸点。

　　是机关枢纽！

　　他压抑住狂跳的心，伸手入怀，摸出一个小小的、包裹着浸油绒布的铜钩，又取出一根纤细的钢探针。就着又一次闪电的余光，他将探针小心伸入缝隙，沿着边缘细细探查，感受内部的构造。同时，另一只手抚摸着那几个水下的凸点，尝试着以不同的顺序、力度按压、旋转。

　　“咔…嗒…”

　　一声极其轻微、几乎被雷雨声完全掩盖的机括响动从基座内部传来！紧接着，那道垂直缝隙，从中部缓缓向两侧裂开一道更宽的口子，露出后面一片深不见底的黑暗，以及一股更加浓郁、令人窒息的腥甜邪气，扑面而来！

　　暗门！找到了！

　　苏清河心脏几乎要跳出胸腔。他不敢耽搁，深吸一口气（尽管气味令人作呕），将辟邪木符握在手中，短锥出鞘，侧身从那道刚刚开启、仅容一人勉强挤入的狭窄门缝中，钻了进去。

　　门内，并非想象中的密室，而是一条倾斜向下、以同样黝黑发亮的阴沉木构筑的狭窄甬道！甬道仅容一人弯腰通行，四壁光滑，刻满了与废料场廊柱上类似的、但更加繁复狰狞的“傀影”邪符！符文在绝对的黑暗中，隐隐散发着极其微弱的、暗红色的磷光，如同无数只诡异的眼睛，在凝视着闯入者。

　　怀中的青铜罗盘，瞬间变得滚烫！针尖狂颤，几乎要跳出天池！辟邪木符也发出尖锐的嗡鸣，凉意刺骨，显然在竭力对抗着周围浓烈到极致的邪气！

　　苏清河知道，自己找对地方了。这条隐藏于舵室基座之下、倾斜深入地下的诡异甬道，恐怕就是通往袁眇“移星换斗”邪阵真正核心——“枢眼”所在的路径！

　　他最后看了一眼身后那道正在缓缓自动闭合的暗门缝隙，咬了咬牙，握紧木符与短锥，朝着甬道深处，那片被暗红邪光与无尽黑暗吞噬的未知，一步步，踏了进去。
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